派恩按住艾伦的脸颊，拳头马上就要落下了，但他停了停，似乎想起了和露比的约定。
“怎麽样?认输吗?”派恩说，“我不是个会一直遵守规定的人。”
艾伦痛苦地呻吟，他躺著不动，鼻子直吸气，冷汗全冒出来了。派恩终於察觉他的不对劲，伸手拍拍他的脸颊问：“怎麽了?说说话。”
韦德从藏身之处冒出来，像幽灵一样悄无声息地来到他们身後。他说：“快放开他，他受伤了。你肯定把他的骨头给弄断了。你应该知道自己是个暴力狂，下手别这麽重。”
派恩一向不喜欢听他的意见，这次也开始怀疑起来，毕竟除了委托任务，他还挺喜欢艾伦──揍起来不会又哭又叫。他松开手，但不肯把位置让给韦德。刚才那一下冲撞确实挺厉害，希望没有造成肋骨骨折。
艾伦睁开眼睛看看他。派恩正低头查看他的伤势。
“嗨。”他说，随後一拳朝派恩脸上打去。派恩抬头时一脸意外，腮部立刻挨了一下，差点往後摔倒。韦德在背後大笑起来：“你竟然会上这样的当。”派恩狠狠瞪他一眼，不敢相信，这个狡猾的骗局一定是韦德教的，然而对方并不承认。“我什麽都没做，是他自己想出来的。”
“要不是你出的主意，他怎麽会用这种无聊的把戏。”派恩对艾伦的看法是正确的，他不会使诈，为了使自己更强大，他忍受所有痛苦的考验。
“你为什麽不问问他呢?”韦德说，“还是你不肯承认失败，所以把错都推在我身上，要是这样的话，我倒可以当一回替罪羊。”
派恩对他不理不睬，反而对准艾伦的下巴揍了一拳。
“我们的约定完了。”他说，“现在没有禁忌，你得小心点。”
“这麽说我可以出去了是吗?”艾伦摸著挨揍的部位问，他相信派恩说话算话。
“当然可以，我知道你会每天回来的。”派恩说，“在此之前你得先告诉我是不是那家夥教你的，如果是，我和他之间又得有一场‘游戏’了。”
“不是他。”艾伦诚实地说，“我想通了，要是不这样，我永远碰不到你。”
派恩看著他的眼睛，似乎想在记忆中对比他刚开始接受磨练的样子。“这正是我要教你的学会的东西。隐藏自己的意图，伪装，让人难辨虚实。”派恩站起来，把手伸给他，“好吧，既然如此，我教你另一招。教你怎麽躲避子弹。”他是打定主意要和韦德对著干了。
“站到中间来。”派恩说，“玩过那种射击游戏吗?屏幕上都是子弹的时候，人们就会习惯性地待在最下方，好像这样就有足够的反应时间。实际上这是错误的，靠边意味著没有退路。面对子弹，你得学会勇敢往前。”
艾伦看看韦德，似乎想观察他的反应。韦德笑著说：“去学吧，要不他是不会善罢甘休的。”
第21章 开场
艾伦离开这个困住他多日的旧仓库，又是一个白天。没有了禁忌，他和派恩之间的搏斗更为激烈，双方因此都添了些伤痕。站在铁门外，清晨的阳光像利剑一样──多麽俗气的形容啊，艾伦心想。他想起了那本被丢弃在角落里的书，蹩脚的作者，无聊的故事，可是其中却有那麽多动人的比喻和修辞。他终於明白为什麽露比会说他脑袋空空了。
他站著不动，等待太阳升得更高一些，尽管很刺眼，他还是想看看光。
现在去哪呢?被关起来的这段日子，艾伦始终在想找到露比狠狠揍他一顿的事，但是现在重获自由才发现，他根本不知道露比在哪。这个令人不愉快的合夥人就像当初他自述的那样──小兔子，迷惑众人，狡兔三窟。要想找到他唯一的办法就是等他自动找上门来。
艾伦看看四周，一片荒芜，到处都没有人。派恩和韦德是怎麽来的?搭便车也许是个好主意，但不是每次都能成功，特别是派恩。很难想象有人愿意让一个目光凶狠，骨头会咯咯发响的陌生人上车，并大胆地让他坐在身旁。艾伦低头掏了掏口袋，发现鲍勃.凯瑞给他的钱还在，该是让它起点作用的时候了。艾伦想，用它租一个路边旅店的小房间，洗个澡，吃点东西，再好好睡一觉，这样就能恢复状态，去和露比做最终较量。他沿著泥泞的小路往公路方向走，沿途拦住所有经过的车，希望能遇上好人。一路上遭到的冷遇令他怀念起鲍勃的破车，想念开车时车门发出的巨大撞击声。这辆破车的形象在他脑海中不断浮现，似乎成了一个短期努力的标志──要坚持走下去，不能半路抛锚。
经过一段艰苦的步行，艾伦终於发现一个公路加油站。他像沙漠中遇险的人那样直冲进去，渴望一杯水或是别的什麽东西。加油站的主人对他产生了误解，紧张地在柜台後面拿著枪。
这是个黑女人，肥胖的身体装满了整个柜台内部，厚嘴唇向外翻出，眼睛大得惊人。她还有一头蓬松多毛的小卷发，令人想起丛林深处的某种矮生灌木。
“你要什麽?”她问。
“水，还有吃的。”艾伦把钞票放在柜台上。矮灌木看了一眼，从後面拿了一瓶水和一个面包。
“谢谢。”
胖女人松了口气，听出了他道谢的真心。她看著他吃东西，这种狼吞虎咽的情景激发了矮灌木某种深厚而伤怀的感情。
“要再来一点吗?”她尽量显得不那麽热忱地问，“你发生了什麽事?”
“一点小麻烦，问题不大。”
“需不需要我帮忙报警?”
“不，谢谢。我现在感觉好多了。”
矮灌木没有收钱，因为艾伦扫掉了柜台上的面包屑。
“你还可以到外面坐一会儿，有人来加油，问问他能不能送你一程。”
艾伦拒绝了她的好意，等待并不比当街拦车更容易成功，他不想再把希望寄托在别人身上。步行到奥克塔维尔小店时，天色已晚，安东尼几乎认不出他来。
“你怎麽了?看看你的样子，简直像被大象踩了一脚。我才刚把这个店整修过，别弄脏我的柜台。”
艾伦像所有来到小店的人那样，首先环顾四周，把每一个可能藏人的角落扫视一遍。他问：“露比在哪?”
“问我?为什麽问我。”安东尼吃惊地看著他说，“你们是一起走的，现在所有的事都和我无关了。”
“我要找露比，他在哪?”
安东尼从柜台下面翻出一条毛巾，指点他擦擦脸上的脏东西。“先说说露比怎麽你了?肯定不是什麽好事对吧。他这个人──”安东尼露出一个嫌恶的表情，好像在说某种危害性很大的害虫，後面没说完的话大家都心里有数。即使艾伦只字不提，安东尼也能够猜出几分，露比想必是用一些让人不愉快的方法改造了他。改造这个词可不怎麽适合用在人身上，听起来更像对一件物品实施的暴行。
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