燃灯寺——一个不像寺院的寺院，它太小，看起来更像一个山里人家的院落，院子里开辟着一个菜园，种着土豆、番茄，想来这里的香火绝不会旺盛，寺里的和尚都需自给自足——来之前，孙兰烨就交代过他们，不要直接给钱，那些山里的僧人一年中大部分时间都在参禅，一般一月只下一次山，采购必须的生活用品，有时候他们的家人也会千里迢迢地过来看他们，送来东西，如果给予他们一些生活必需品，比如盐、米、香烛、僧衣，那比钱更有用。
这里的生活与谢暄他们的截然不同，他们对物质条件似乎并不在乎，更关注内心的世界。寺里的僧人只剩三人，听说另有一个已年届七十的老和尚在离这边大约十几里地的深山一个洞穴里参禅，那个地方非常难找，并且路途凶险。
孙兰烨将他们带来的东西分送给他们，一个和尚带谢暄去看周南生住过的地方——他们相信缘分，认为所有能到达这个地方的人一定是前生有约，他们慷慨地给与一个身患重病的孤独男人一块洁净的将息之地。
房子很简陋，但一面墙壁上却有一幅飞天的壁画，颜料虽已剥落褪色，但依然可见当初的斑斓。听和尚说，以前有个画家偶然寻到这里，在这个房间大约住了两个月，走的时候留下这幅壁画。除此以外，房间干净得过分，这种干净，是指谢暄辨别不出任何周南生在这里生活过的迹象——
厨房在大殿后面，是用芦棚搭起来的一个简易棚屋。每天僧人做早课的时候，周南生就在那里煎药，他很少与这里的僧人交谈，并不去刻意融入，有时候会借寺里的经书看。他显得很安静，很淡然，根本看不出是一个身患绝症的人。
他走出屋子，外面强大的秋阳让他产生眩晕，他看见孙兰烨对一个僧人举起手，指向他的方向，然后那个僧人朝他走来，手里拿着一个铁皮盒。
谢暄有些木然地接过那个沉甸甸的盒子，看见僧人双手合十，脸上的表情不悲不喜，冲淡通达，转身往殿里面走去，宽大的衣袖甩出洒然的姿态。
他低头看手中的东西，是个老式的饼干盒，已经锈迹斑斑，他觉得有些眼熟，终于记起那是小时他与周南生玩藏宝游戏，这是周南生的宝盒，里面藏着当初认为对自己最为重要的东西，他们相约互不偷看，等长大以后再起出来交换，后来却忘记了。他记得自己将东西藏在村里戏台下的一堆烂木材之间。
“我总觉得你一定会来看他，所以把这个东西留给你。”孙兰烨走近他，说，“他几乎没留下什么东西。”然后她指着院子里的一棵树说，“他在那里，这里的僧人把他的骨灰撒在那棵苦楝树下——”
谢暄抬起头望去，那是一棵巨大的树，羽状的叶子，庞大的树冠撑开浓荫，树上结着许多青色的卵果，饱满的汁液气息弥漫在空气里——
谢暄慢慢地走到树下，仰头看满树的果实，然后慢慢坐下来，费了很大的劲才把饼干盒的盒盖掀开，里面的东西并不多——几颗精挑细选出来的弹珠;一套《水浒》一百单八将的旧卡片;一张从杂志上剪下来的航模照片;一张参加全省篮球校级联赛决赛的团体照，照片中的周南生穿着白底红边的篮球服，皮肤微黑，被汗水浸润的头发短短地竖着，与他的队友搭着肩膀，笑得灿烂;一个平安符，正是谢暄给他的，却最终还是没保他的平安;最后一样东西是一张泛旧的照片——照片中的谢暄是少年模样，穿着雪白的衬衫，挂着鲜红的红领巾，背景是他们小学教学楼前的那座假山，谢暄记得，那时他刚被评为市级三好学生，老师帮他拍的照，照片作为资料送到上面评选省级三好。洗的时候，老师特意多洗了一张送给他，他将照片拿给外婆看，外婆就将照片压在她的梳妆柜的玻璃下——是什么时候到了周南生的手里呢?
他闭上眼睛，好像看见周南生跨进院门，他原本没打算这样偷偷摸摸，只是保姆在厨房做饭，屋子里面没有人，他像小时候那样悄无声息地潜上了楼，他当然没有找到谢暄，但他看见了谢暄的外婆，就坐在她自己的卧室里，电视机开着，她好像在认真地看着又好像什么都没看。周南生叫：“阿婆——”
外婆没有听到，眼睛依旧认真执着地盯着电视机。
周南生走到老人身边，弯下腰加大声音，“阿婆，你好不好?”
老人终于迟钝地注意到这个人，但眼里透着陌生与防备。
“我是南生啊，你不认得了?”
“不好意思，请问你哪位?”老人眼里透着困惑。
周南生轻轻握住老人已有了斑点的手，说：“阿婆，我是南生，我来看看你，你好不好?”
老人缓慢地露出微笑，“好。”
临走的时候，他看见梳妆台的玻璃下的照片，悄悄地将其中一张拿走，老人又恢复呆滞的表情，保姆还在厨房做饭，他无声地退出。谁也不知道他曾经来过，也没有注意到梳妆台的玻璃下少了一张照片——那原本就不是重要的东西——
谢明玉站在廊下远远地看着他，孙兰烨站在他旁边，低头抽烟。谢明玉看她一眼，说：“你变化挺大。”
孙兰烨笑，“你也一样。”她顿了顿，说，“你同谢暄……”她没说下去了，但未尽的话中却透露出对一切都洞若观火。
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