林红离家两天不归，林家员外只得到县衙报案，一查明从黑狄人手中救下他们全家的两个恩人也都失踪了。
县令认为，此案脉络清晰，两个大男人，林红一个娇滴滴的女儿家，每天孤身一人给他们两个送吃的，多半是这两个男人见色起意，对林红做了什么。
“事后把你女儿杀了，随意找个地方一埋，这年头，满地随便一挖，都有一副死人骨头。林员外，这么着，你交五十两银子，全衙差役出动，活见人死见尸，我们把林红给你找回来。”
林员外祖上也是读书人，年纪四五十上下，圆脸盘子，慈眉善目，此时正在悲痛，双目通红，眼睛里汪着泪雾。
“这两个畜生。”林员外双手紧攥成拳，一顿捶胸顿足，只觉心窝子被谁挖空了去，在家人搀扶下，才没有晕过去。
“师爷，五十两，能找到这两个凶手吗？”
师爷八字胡子一抖：“五十两，就要抓这两个江洋大盗，哪儿有那么容易呀。你以为衙门是为你们家开的呀？”
“这，五十两买一间上好的宅子都绰绰有余，师爷，只是搜寻小女的遗体……”陈员外一时又有些站不住，要厥过去。
“员外爷，上上下下的差役，咱们县城里的暗线，一个人一两总要有吧。再说谁知道你闺女是被拐到哪座山上还是沉尸湖底了，挖人捞人不买工具不要钱的啊？”师爷食指在舌头上轻轻一点，以唾沫推开手里的账本，翻了一页，抬头斜眼看林员外，“您要是愿意，现在把银子给了，我马上派人前去搜山，不愿意拉倒，衙门忙着呢，您回头看看还有那么多人排着队等伸冤。咱们溯溪县正是百业待兴的时候，林员外也读过圣贤书，该知道家国天下，生民大事，活人的事情，排在死人前头。”
“师爷，我要告状。”一
个女子越众而出，正是瞻星。
师爷一看，俏生生的姑娘家，佩剑上街，多半是个练家子，说起来也怪事，前天晚上县里来了一队二三十张生面孔，都是女的，都是一身黑衣身携兵器。眼前的女子穿的虽然是一身的湖色，却是生面孔，不是溯溪县里人，一口标准官话。奸细最不好学的是地方话，因为大楚地方广，方言多，因此奸细会说官话是正常的。
师爷拿眼上下打量瞻星，心道：搞不好这也是个奸细。
“告什么状？状子写了没有？”师爷一脸的不耐烦，呵开冻笔，两眼成斗鸡之势盯着眼前的兔毫笔尖。
“状子在这儿。”宋虔之手握一卷纸走了出来。
师爷睨起眼，眉头皱了起来：“哪儿来的野小子，怎么？这是你媳妇儿？”又是生人，师爷放下笔，心生警惕。
“这是我们家少爷。”瞻星抱臂往旁边一站，俨然是个女护卫。
“呵，还是少爷呀？谁家的大少爷，来县衙摆谱，走错地了吧？”师爷双臂打开，向后椅背中一靠，眼放精光，脸色不善地看着宋虔之。
“你们县太爷呢？”宋虔之道。
师爷：“在后堂。”
“把他叫出来。”
“放肆，你一介平民，张嘴就让堂堂的七品县令出来见你，你是有多大的面儿啊？！”
“这里有人家中丢了女儿，来你们衙门报官，依照师爷的说法，陈员外的女儿已经死了，那就是出了命案。既然如此，应当作重案处理，你却叫他交银子才肯派人去找。而且只管找受害人的尸体，却不管缉拿凶犯。堂堂七品，朝廷命官，一方父母，溯溪县令是不是忘了服民以道德，渐民以教化？你这样的师爷，简直罔顾人命，有你在侧，难怪溯溪县至今没有筹出供养镇北军的军粮。”
听到这儿，师爷突然聪明了一下。这语气，不像是寻常百姓，虽然很不情愿，师爷的屁股还是离开了座椅，跑下堂来，硬觍着脸皮，朝宋虔之作了一揖，小声道：“这位，您说要告状，状子给我，我看看，您是要报什么案？”
宋虔之拿起状子给他，将要放到师爷手里时，突然收回手，不信任地打量师爷：“你不能看，拿去后堂给你们县太爷看。”
师爷带着两个小吏去后堂，宋虔之站着等，看了看那气得站不稳，让人扶着坐到地上大喘气的圆脸中年男人。
这人痛失爱女，却是高念德杀了人，现在高念德交不出来，留着还有用处。
宋虔之想了想，走上前去，在林员外跟前蹲下身来。
“这位大叔，方才听您说，家中女儿走失了？”
林员外一手捶在胸口，叹气摇头：“引狼入室，都是我引狼入室。”他两腮苍白的肉皮抖动不已，眼圈通红，将前些日子带着家人回溯溪县老家来，两军激战时，是如何来了两位外乡人救他们全家于水火的事又说了一遍。
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