宋虔之耳朵里开始嗡嗡作响。
一声马嘶穿透黑夜。
马背深弓形一弯，坠入河中。
铁链发出铛啷啷的回响，铁锥仍有一半留在石中不曾拔出，众人都松了口气。
周先：“宋大人……”他说话的声音忽然停了。
近在咫尺的宋虔之，已然泪流满面，他在急促呼吸，别过了头，再转过来时，已恢复平静。
“还有几匹马？”宋虔之沙哑着嗓子问。
“两匹。”手下人回答。
“不吊马了，反正快到祁州了，已经吊过去的十七匹马，大家轮着骑。两个人骑一匹马也行，速度放慢点，明天也能到祁州。”说完宋虔之到坡下去察看。
许瑞云站在坡上，收回看着宋虔之颓然的背影的视线，拢紧柳平文身上的衣袍。
周先盯着人用从马镫上拆下来的铁片配件加固铁锥，又用手试了试，确定百斤以内应当无事。周先看着弯腰在河边像是找什么东西的宋虔之，朝离得最近的许瑞云说：“马太沉了。”他张张嘴，还想说什么，没说。
一个时辰后，在夜色的掩护下，所有人浑身又湿又冷地在对岸登陆。宋虔之倒数第三个，他带着李宣，李宣全程抱着宋虔之的腰，虽然害怕，但宋虔之一直小声地哄他，抓着李宣的手。
李宣懵懵懂懂地看他，眼神里透露出对眼前人既熟悉又陌生的感觉。
上岸以后，李宣一直牵着自己的袍子跟宋虔之讲：“湿，湿了。弘哥，我冷。”他眼中藏着某种期冀。众人一身湿透的赶了半个时辰路，确定没有尾巴之后，才停下来休息。
他们生了一堆火，宋虔之帮李宣把袍子脱了。
所有人都打着赤膊，时间不多，他们要抓紧这半个时辰睡一会，烤衣服，衣服也不可能都烤干，只是让它们不至于太过湿重，以免生病。
宋虔之前些日子就不舒服，这时嗓子已经疼得话都说不出，李宣往他身上拱，突然叫了起来：“烫！烫烫！”
平日里照顾李宣的柳平文几乎立刻发现不对，许瑞云熬了一大锅姜汤，分给每个人，又单独拿个小锅，给宋虔之熬了一碗特别浓的汤。
宋虔之喝了一口，脸色就青了。
姜汁太浓，又辣又苦，呕吐感从咽喉里冲出。宋虔之伸长脖子，勉力咽下去，憋着一股劲，喝完了一大碗，刚想说话。
李宣突然扑了上去，抱住宋虔之的脖子，膝盖无意在宋虔之的肚子上顶了一下。
“呕……”宋虔之吐了一地的姜汁。
天刚刚亮，其他人已经在穿衣服，宋虔之有点虚弱，起身就觉头晕目眩，他从树杈上扯下外袍，先给李宣穿好，再穿自己的。
清晨的第一缕光射穿密林，山林间百鸟齐鸣，无数黑影自长空掠过。
宋虔之呼吸滚烫，眼睛通红地望着湛蓝如洗的天空。
突然，他表情变了，奇怪地扭过脸去，望向来路。
周先注意到宋虔之的异样，上来拍他的肩：“怎么了？快穿衣……服……”
周先也听见了，他难以置信地顺着宋虔之目光的方向去看。
马蹄声越来越响。
林立的树干之中，三匹马冲了过来，领头的黑马浑身才刚洗过，在初升的朝阳下，皮毛油光水滑，肌肉健硕有力。
宋虔之嘴唇不住颤动。
黑马来到他的面前，放慢了脚步。
马的眼睛大而温顺，溢满水光。
宋虔之一把将马头抱在了怀中
，脸贴住马耳朵，颤声道：“好样的，你真好样的。”他忍不住亲了一口马耳朵，马抬起头，他又亲了马脖子，继而翻身上马，号令所有人，“赶路吧，咱们马上就能到祁州了！”
☆、潜龙在渊（捌）
东阳王妃听门房说，有个姓宋的求见，立刻便想同陆观来过的宋虔之。但她又想，没有以陆观的名义求见，说明陆观没有来。
“来了几个人？”王妃问。
门房回禀：“二十多个，骑马来的。”
“让这个姓宋的进来，其余诸人，找间客栈让他们住下。”
门房前脚离开，一个少年睁大眼，在门边张望。
东明王妃看见了，笑朝他招手：“来。”
跑过来的小王爷满头是汗，手里还拖着一把剑。
“母妃。”小王爷犹豫地叫了一声。
“跟为娘有什么不能说的？”
得到母亲示意，小王爷神色轻松下来，东明王妃叫下人端来一碟子才做好的茯苓糕。
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