“父王您的身体好啦。”孩童的声音清脆响亮，赤巴抱着坎达英的头，在父亲发顶留下一个满怀敬爱的吻。赤巴摸着坎达英的脸，突然想起图勒，惊得险些跳起来，他着急地低下身子，在坎达英耳边问他：“父王，图勒要害您！还要害母妃！他说去您帐中了，请父王快下令将他抓起来，我要替父王亲手杀死这个逆贼！他还欺负母妃，杀死了母妃的一名侍女……”
“父王知道，父王会将叛逆者都杀死，保护我们的赤巴，小赤巴要快快长大，替父王保护你母妃。”坎达英驮着赤巴进了王帐，帐内跪着一名文臣，赤巴盯着他看了半晌。
“这是父王为你选定的老师，你跟着老师好好学，再过几年，父王便将一切都交给你。”坎达英抓住儿子幼嫩的一只手，在唇畔响亮地亲了一下。
“臣李明昌，见过小殿下。”
小赤巴拍打坎达英的肩，这是父子二人的暗号。
坎达英蹲下身，把儿子放下地。
小赤巴规规矩矩朝李明昌行了个礼，搀扶他起身。
“父王，方才母妃也来了，母妃在哪？”小赤巴扬起脸问坎达英。
“你母妃给吓着了，父王派人送她先回王廷。”坎达英没有多谈此事，命人带赤巴下去睡觉。
离开王帐之前，小赤巴眼角余光扫到趴在地上那
张白额吊睛虎脏了，便叫人记得拿去洗。
坎达英吃了数日药，王帐中弥漫着药臭味，混合着难闻的血腥气。
李明昌跪在地上，朝他行了一个大礼，额贴手背，匍匐在地，低沉的嗓音毕恭毕敬地说：“恭喜王上，扫清逆贼。”
·
深夜的天子寝殿之中，侍女、太监乱作一团，一盆热水进去，半盆血水出来。太医院几位主事名医都在夜里被请进宫，看诊完毕，关在偏殿不让出宫。
几位重要官员前后脚进宫，周太后坐镇在前殿，众人皆是一片愁云惨淡。
“太后娘娘，引灵的仪仗还未归来，镇国公还不回宫复命，陛下又在宫中遇刺，听说是中箭……”杨文第一个坐不住，他主管户部多年，从未见过如此胆大包天冒犯天颜之事，又想到从去年的蝗灾到现在，一桩一件，都让人心生不祥，他只有强迫自己打住这念头，端起茶来喝了一口，定定神。
“娘娘，陛下要是有个三长两短，这可怎么办？”荣季急得出了一脸汗，“微臣不敢将消息告知祖父，祖父年事已高。”
“你做得对。”周太后以手绢拭去眼角泪痕，她也是疲惫已极，面色难看。周太后转向左正英，询问他的意见。
“等过了今夜，就请陛下与娘娘先动身南下。”左正英嗓音沙哑，说话时轻轻喘息，似乎很难提上一口气来。
周太后大惊失色：“皇上这个样子，如何能够动身……”
就在此时，一名宫侍滚地就跪，大声禀报：“太后娘娘！宫外乱了！”
“什么？”周太后命他详细道来。
宫侍禀报大行皇帝的棺椁出城之后，引来一群乱贼，他们砍断灵驾，开棺劫财，将苻明韶那具已眼生蛆蝇的尸体从棺材里拖出，砍成六段，头颅抛在夹道的草丛中。
周太后跌坐在椅中。
满堂俱寂，众臣骇然，此等惨景，闻所未闻。
周太后第一个回过神，她屏住气压抑着恐惧，问那宫侍：“镇国公呢？”
“徐、徐国公奋死抵抗，被、被乱贼杀了。
“秦禹宁呢？”左正英颤巍巍站起了身。
“秦大人逃脱了。”
左正英急促喘息着坐下，朝太后拱手道：“娘娘，立刻就走。”
“不行，哀家要是走了，皇帝怎么办？”
“娘娘！陛下怕是不成，不成了！”内殿里一名御医滚了出来，单膝跪地，整个身子控制不住冲力，磕倒在地，“陛下所中箭上喂了剧毒，刺客箭法极准，陛下失血过多，怕是、怕是不成。”
“娘娘！”左正英起身重重跪下，继而头碰在地上，一声重响，他抬起头，额前沁出血印，双手交叠朝前一推，“请太后娘娘即刻离宫，禁军统领！”
吕临一身重铠从门外跨进来，铁靴顿地，发出森冷的金属之声。
“臣在！”
“护送太后娘娘立刻离京。”
周太后张嘴还要再驳。
殿内大臣齐齐起身，分成两列，对太后下跪，深埋下头：“恭送太后娘娘离宫。”
周太后一手扶在椅上，脸色煞白，深深抿唇，眼中带泪地扫过堂下跪着的官员。她鼻息沉重，呼吸略一停滞，继而扶着椅子起身，丢下大臣，唤吕临随她入内室。
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