一、白狐公子
明宣德元年九月，刚刚即位的皇帝朱瞻基御驾亲征，俘获了反叛的叔叔朱高煦，将其囚于西内禁苑。
朱高煦为成祖皇帝次子，封号汉王，英武而长于兵法，自少年时就追随成祖南征北讨。成祖数次在战场上陷于险境，皆因高煦奋勇接应，才转危为安。当年靖难之役，最重要的白河沟一战，高煦以数千人击溃朝廷的六万兵马，为成祖打开了南下之路，成祖高兴地在阵前许诺：“得山东以若为嗣”。
后来成祖不但得了山东还得了天下，但以高煦为嗣的诺言却始终没有实现，唯一的原因是高煦不是长子。成祖的长子朱高炽在洪武年间就被封为世子，他性情温和端庄沉静，有仁者之风。但成祖马上得天下，很看不上这个身体肥胖连骑射都不会的儿子，且认为他体弱多病，恐怕不能久持，是以即位后两年都没有立他为太子。
皇帝年逾四十，储位久悬不决，朝臣们议论纷纷，满朝官员派系分明，文官大多支持高炽，认为废长立幼不合宗法，武将大多拥护高煦，因为他们和高煦一起征战多年，情谊深厚。最终一生豪迈的成祖也拗不过祖宗法规，敌不过士大夫们圣人子曰的说教，勉强立了高炽为太子，但作为感情的补偿，又给了高煦高于太子的兵力和权限。这样一来局势又复混乱，大家都知道，皇帝倾心汉王，将来谁主江山还在两可之间。
成祖驾崩后高炽即位，这个可怜的太子赢了皇位却赢不了天命，仅当了十个月的皇帝就病逝了，因为毫无建树而被模棱两可地追封为“仁宗”。汉王高煦终于按捺不住自己的野心，起兵反叛，企图从侄儿手中夺取皇位。但是他的运气没有他父亲好，乐安一战汉王大败出降，持续了十余年的皇位争夺终于尘埃落定。
年轻的宣德皇帝亲手了结这个心腹大患，他的心情实在很好，也就忘了自己不久前刚刚发布的大赦天下诏令，开始对汉王的叛军进行大规模的清算。高煦毕竟是成祖与徐皇后亲生，当年靖难之役时建文帝还说过“莫伤燕王”呢，宣德帝不管心里多恨高煦，也不愿落个杀叔的名声，便将他囚禁起来，反正他现在无兵无权，废人一个，杀与不杀也没多大干系。
可是随汉王反叛的官员将士却没有这样的特权，从贼叛军押解到京，刑部大理寺内阁一改往日的懒散，从大学士到文墨小吏都是天天一早到班，脚不沾泥地忙活。乾清宫送出来的旨意不是“大辟（斩首）”就是“赐自尽”，一片片血红的名字看得人胆战心惊。
这晚内阁当值的是大学士黄淮和刑部尚书金忠，宫里送来了皇上批阅过的折子，这已是最后一批从贼官员，刑部下午才把议罪送了上去，没想到这么快就批回来了。黄淮略略翻了几下，见折子上来来回回都是 “如议”或者“加一等”，不由叹了口气。部议的罪名一般都定的比较重，因为要给皇帝留下施恩减刑的余地，可是皇帝显然还嫌他们判得轻了。
翻着翻着，他突然被一行细密的红色小字吸引，仔细看了一下朱批，不禁诧异地“咦”了一声。
旁边正在看公文的金忠放下笔问：“豫翁（黄淮字宗豫），有什么不对么？”
黄淮皱眉道：“这个柳云若是什么人？部议是夷三族的，皇上改成了‘笞一百’，这还罢了，更奇的是三日后要将人犯带至文华殿受刑。开国五十年了，纵然是廷杖也要在午朝门外，哪里有打板子打到文华殿上的？”
听到“柳云若”这个名字，金忠的眉梢一扬，嘴角掠过一丝隐晦的笑意：“难怪豫翁不知道（黄淮十年前因为太子高炽被成祖下狱，高炽即位之后才放他出来），这个柳云若名气大得很，他是永乐十七年的状元，中状元时才十八岁，诗词文章琴棋书画无不精通，先帝赞他是‘宋玉复生’。只一遭儿，生的太好，当年我在琼林宴上见过他，秀美如处子，猛一看还以为是戏里女扮男装的王素贞呢。汉王向先帝要了他去做藩邸长史，将他带到山东，据说汉王把他带走之后连姬妾的房门都不进了，您说他是什么人？”
黄淮厌恶地皱皱眉，明白了金忠的意思：“原来是汉王禁脔。”他随即更奇：“既然他是汉王心腹，为什么不杀他？”
金忠道：“陛下大约是觉得他不值一杀，所以杖责示辱，也是折辱汉王的意思。”
黄淮是理学名士，对此举却不不以为然，摇头道：“文华殿非拷掠之地，圣上非问刑之官，满朝文武围观一个男宠受刑，太失国体了。我要上折子进谏。”
金忠似笑非笑：“豫翁！皇上要赦便赦，要打便打，我们把人给他就是，其余的都不要管。”
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