黄淮已在铺纸，准备写折子，听他语气有异，抬起头问：“为什么？”
金忠站起身，看看左右无人，附在黄淮的耳边轻声道：“听说开战之初皇上就有密旨给大将军张辅，务必生擒柳云若，还说‘勿伤其面目’，这不是‘揽二乔于东南兮’的意思么？”
黄淮震惊地望着金忠说不出话，怔了老半天才拍案大怒：“我们就该替皇上除了这个妖孽！”金忠无奈地摇摇头，负手在室内踱了两步，低语道：“妖孽……还真让豫翁说着了，传言这柳云若是当年汉王所救的一只白狐所化，能媚惑人心，外面称他‘白狐公子’。他羁押到刑部当日，皇上就亲自到牢中密审，我们议上去的罪名也到今日才判下来，还是这么个结果——折子，我劝您还是不要写了……”
金忠走出了中厅，黄淮低头看他雪白的折本子，但觉得文思枯涩，心颤手摇。一不小心，一滴墨迹落在纸上，他忙去擦，结果一擦倒晕染成一大片，黑乎乎的乌云一样，想到“柳云若”的名字，更觉得不详，摸着满是皱纹的额头直叹气。
三日后的文华殿上君臣朝会，庄严恢弘的大殿前，袅袅御香从龟鹤口中冉冉散淡开来，似乎到处都是紫光流雾，给龙楼凤阙平添了几分神圣庄严的气氛。上百名官员肃立两侧，却是连一声话语咳嗽声都不闻。一个太监站在门口，“啪啪啪”连甩三声静鞭，殿外百名畅音阁供奉太监击鼓撞罄，黄钟大吕，乐声大作。肃穆沉着的乐声中，群臣跪拜，宣德帝从西阁内迈出，缓步向设在殿中央的御座走去。
宣德帝刚过二十六岁，俊逸的脸上挂着一丝似乎凝固了的笑容，他走到宽大的、四边不靠的御座前坐下。殿中的上百名官员低着头伏身跪着，仿佛有什么感应力，忽然都把头低地挨着了地——他们听声音知道皇帝已经升座。
宣德抬起眼睛鸟瞰殿内，目光晶莹闪烁，为争夺这个座位，大明朱家已经掀起两场天伦惨变。祖父杀了自己的亲侄儿，如今轮到他，又囚禁了自己的亲叔叔。汉王战败，他才算座稳了这个宝座，这种居高临下唯我独尊的感觉，竟是平生第一次体会到。
“诸臣工！”宣德挥手止住礼乐，“朕班师回朝不久，又让诸位来，是为了议朱高煦的事。众位爱卿的奏本朕均一一细读了，皆曰高煦可杀。高煦上负成祖抚育之恩，下愧朕维护之情，至于兴不义之师，欺藐朕躬，暴虐肆行，致天下失望，朕也以为可杀！但朕追念皇考宽宏德化之情，未忍加以极刑，姑宥免死，从轻治罪！”
这决定是事先都知道的，大臣们也没什么惊讶，一齐叩拜，山呼“皇上仁德！”
哪知宣德语气一转道：“然则指挥使郑亨、靳荣等人，皆阿附权势，与高煦结党行私，狼狈为奸，擅做威福，罪在不赦！”他严厉的语气让大臣们都是一抖，他们不少也是与高煦有过私交的，不绝都有些悚然。
宣德微微一笑，道：“还有一个人，朕要单独发落。”
他一挥手，禀笔太监黄俨便拉长了公鸭般的嗓子高声道：“带柳云若上殿！”大臣们听到柳云若的名字都是一惊，这位号称“才压江南”的状元，这位与汉王传出龙阳之恋的“白狐公子”，其实是说的人多见得人少。殿外传来整齐的脚步声，锦衣卫压着犯人进来了，大臣都忍不住一齐转头，只见一个白色的影子已跨进了大殿。
一瞬间空气好像被抽空了——文武百官都有些窒息，白色的影子缓缓“走”进来，说他是走，真的有些侮辱那份从容与优雅，那淡雅和忧愁的感觉，就如夏日的柳絮轻轻飘过水面。
柳云若走到殿中的时候，他的脸渐渐清晰起来，一个极为俊秀的少年，看过去不过二十出头。他低垂着眼睑，长长的睫毛在白皙如玉的脸上投下两道淡淡的阴影。黄淮想起金忠的话，才明白这少年不是生的“太好”，是“太美”了，那是一种超越性别的美，一种不经思考就可以体会的美，一种令人无法抗拒的美，一种足以让人堕落的美。
怪不得有人说他是妖。
二、杖刑示辱
柳云若在殿心跪下，向高高在上的宣德深深叩首：“罪臣叩见吾皇万岁万岁万万岁。”他清冷的声音如泉水流淌，又像是酷暑里拂过的凉风，大臣们不禁深深迷惘，这少年怎么如此平静？
宣德手指在御座扶手上敲打了几下，含着一丝讥诮的笑意道：“此人是汉王府中长史，好像还是个状元。身为朝廷命官，却以荒淫侍奉乱臣，谄媚宛若娈童，秽乱犹胜娼妓。朕连杀他，都嫌污了西市一方土地！故而朕以律法中惩治罪娼之刑责他，也让众爱卿看看，高煦府中蓄养的是何等小人。来人，将柳云若重笞一百！”
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