“柳公公……”
柳云若轻轻合上书卷，歉然点头：“二位有皇命在身，我就不客套着献茶了。只是我现在起不了身，你们把我拖下去也麻烦，就容我在床上受刑可好？”
他淡淡的语气如诉家常，却让两人心里一紧。好在宣德并没有说一定要拎条凳子把他按倒了打，两人对视一眼，决定卖这个人情。
“听由柳公公自便。”
柳云若含笑致谢，便吩咐道：“明倌儿棋倌儿，过来帮我一把。”两个小太监低声领命，他们过来揭开被子，行刑太监才看到柳云若下身竟未着衣物，一眼扫到他臀上的伤就明白了——估计是破皮处太疼，经不得布料去蹭。
那两条修长白皙的腿也就惊鸿一现，明倌儿迅速闪身挡住了两人的视线，拉开一张薄薄的丝绸盖了柳云若的下身，将四个角都在床褥上夹住。然后他走上前按住了柳云若的肩，云倌儿按住了柳云若的双足，这些都是柳云若事先交代好的，他们有条不紊地照做了，却已不由红了眼圈。
柳云若向两个掌刑太监一点头：“辛苦二位了。”自己拿出一方手帕咬在口中，便低头将脸埋在了臂弯里。
他若是求饶、挣扎甚至出言恐吓，掌刑太监估计都不会太惊讶，可是他如此配合的受刑态度，真是令掌刑的慌乱起来。愣了半天想起宣德昨天出门时的那句话，咬着牙道了声：“得罪。”一个人拿着板子来到床前。
第一板下去的时候，柳云若的身子腾得一震，手指猛得攥紧了床单，明倌儿和云倌儿都偏过脸去，似是不忍再看。
板子落在昨天的棒疮上，柳云若能清楚地感到有几处伤又破裂开来，一天一夜的休养付之东流。难以忍受的疼痛中他努力把脸贴着床单，这才是第一天的第一板，他不想就毫无出息地惨叫出来，那以后该怎么挨？
像是空气也变得稠密似的，板子一下下闷闷地打在臀上，枯燥却又惊心。行刑的并没刻意要打重，却无辜地看见白色的丝绸上渗出淡淡的血迹。
二十板打完柳云若好一阵儿都没有动静，明倌儿心中乱跳，跪下去轻轻揭开他额前被汗浸湿的头发，带着哭腔唤道：“公公……柳公公……”
柳云若依旧没有搭腔，只是他原本攥紧的拳头一点点放开，手指一点点的舒展，像是把时空拉长放慢了无数倍。再然后，依然也是那样慢，那样艰难，他微微转过半个侧脸，众人才看到那原本苍白的脸已经变成了蜡黄色。
长长地吐了口气，柳云若气息微弱地唤了声：“明倌儿。”
明倌儿擦了擦眼泪，起身从桌上拿过两张银票，各是十两，双手递给两个掌刑太监。两人越发慌了，哪有打了人还拿钱的道理，正推辞不迭，柳云若淡淡一笑，低声道：“别误会，没有让你们徇情的意思……你们奉旨办事，打赏是宫里的规矩……你们也不容易……明倌儿，替我送送吧……”大概真的是没力气了，他又将脸埋进了臂弯里。
柳云若明白了什么叫度日如年。
疼得吃不下东西，就用茶汤硬往下灌，疼得合不上眼，就靠药物逼自己入眠。他很珍惜那一分一秒的养伤的时间，醒来的时候发现天还亮着就会很欣慰，傍晚时分他听着更漏滴答滴答的轻吟，心脏在一点点的收紧。
宣德没有再回宫，他仅仅用冷漠就惩罚了柳云若，每天的二十板子足以使他下不了床，当然也就不用防着他再私出宫禁。
明倌儿每次一边给柳云若上药，一边哭着说：“皇上赶紧回来吧，回来一定会赦免公公的……”
被疼痛折磨得三魂不全七魄飘渺的柳云若趴在那里什么也没说，不是没有力气，而是他居然也希望明倌儿说的是真的。
他终于理解了宣德所定下惩罚的真正本质，每天二十板，不到一盏茶就打完了，其余的时间便是等待，是恐惧，是期盼。这样的等待本身亦是一种折磨，不独独是皮肉受苦。他开始暗暗的期盼，在心里计算宣德回来的日子，也许三天的分别可以平息宣德心中的怒火，也许宣德看到他现在的样子，会免了剩下的板子。
三天后宣德陪太后回宫，尽管已经几天没有下床了，两腿完全不能动，柳云若还是命小太监们为他沐浴梳洗。热水碰到伤处是钻心的疼，他咬着牙忍着，告诉自己这样的折磨不会太久了。虽然还是不能向宣德坦白，但是他希望真心的悔过可以换来他的原谅——那忏悔是真的，他想宣德可以判断。
他相信宣德会原谅他，毫无根据却觉得理所当然，他第一次意识到他在肆无忌惮地挥霍一个皇帝的宠爱。
他计算着时间该下朝了，让小太监们预备了一桌精致的酒菜。每样菜肴都是他亲自选的，都是宣德平日喜吃之物。酒是江南进贡的梨花春，当初他曾随口向宣德称赞过家乡的这种酒，宣德当即下旨要求将梨花春作为贡酒。第一批“梨花春”在旨意下达十二天后运送到京，他们那天晚上在灯下猜拳对饮。他酒量不豪，而宣德拳艺不佳，结果两个人都酩酊大醉，他枕着宣德的胸口就睡了一夜，宣德几日后一直笑着说他胸闷。
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