想着这些事情，桌上的菜却慢慢的冷了，秦倌儿轻声问他要不要让御膳房再另做一份？他看出了秦倌儿眼中关切的担忧，笑了笑觉得自己很傻，宣德回宫一定有很多积压的政务要处理，怎么会有功夫回寝宫吃饭？摇了摇头让小太监把一桌丰馔吃了。
午后为了打法时光，他试着吹了一会儿笛子，因为只能用两肘撑着床，实在没法操纵其他乐器。可是一首曲子却断了至少五次，不是因为忘了谱，而是每当听到脚步声，他都不自觉地会停下来谛听——这回是他来了么？
小楼吹彻玉笙寒。
晚饭他让照着中午的单子原样做了一份儿，摇曳的烛光中小太监们眼中的忧虑越来越重，他却安慰自己：不会的，不管宣德是否赦免他，至少会来看他一眼。他突然发现自己的等待，不仅仅是因为惧怕那一场酷刑，那天晚上宣德血红的眼，踉跄的身影——那一刹的失态，没有了帝王身份的维持，像一个输了身家性命的赌徒。自己的确，是伤了他。
他第一次虔诚地等待，等待宣德，这个伤害他凌辱他，同时也被他伤害和算计的皇帝。
宣德剥夺了他的自由，身体，以及尊严，他便用更狠毒的手段，断绝了宣德的子嗣和十年后的生命。这是一场两败俱伤的战役，没有赢家，也没法算清究竟是谁欠谁多些。恩与怨都纠缠的太深。
如果计算不清，那就顺其自然好了。今晚他只想见见宣德，他不想再说谎，不想再思考那些复杂的阴谋，明天的事明天再说吧——几日的折磨让这个习惯深谋远虑的人第一次学会了“得过且过”。
然而晚餐也渐渐的变冷，冰透，时间流逝是从未有过的慢，却又是出乎意料的快。已经是一更天了，宫里点灯下千两，受罚的宫女拖着凄楚的长音高声喊：天下太平——
忽然听着院外有低语声和脚步声，柳云若正仔细倾听，明倌儿已急急忙忙进来，有些慌张地说：“公公，来了……”
精神一震，不知哪里来的一股力气，双手一撑竟侧坐起来，招呼秦倌儿：“快扶我起来！”正在他不顾劝阻准备下床的时候，一抬头间，看见了正走进院门的两人。
慎刑司的两个太监。
柳云若准备下床的姿势就怔在了那里，没有注意床沿把臀上的伤压出了血，他以一种茫然的、无法置信的神情轻声道：“是，你们？”
两个太监面面相觑，他们来了好几天了，而且按照皇上的旨意，在半个月内每晚都会光顾这里。
秦倌儿含泪道：“公公，要不我去找找皇上吧？”
“不……不必了……”柳云若挥挥手，有些自嘲地一笑，才发现嘴唇非常干，一笑牙齿都粘在上面下不来了。回过神的时候感到身下的痛楚，连日的折磨以及一日没有进食的虚弱让他眼前直冒金星，冷汗把后背熨湿了一片。他伏下身子，双腿却不听使唤，只得喘息着吩咐秦倌儿：“把我弄上去，让两位公公，行刑……”
秦倌儿把他的腿抬到了床上，帮他摆好受刑的姿势。掌刑太监看着柳云若新换的绸裤上已经渗出了血迹和黄水，都不禁有些踌躇，他们真不敢在这样的身体上再盖二十大板。
然而这样的犹豫对柳云若来说亦是一种侮辱，他可以被毒打被折辱却不愿被怜悯。感觉眼中有泪淌出，赶紧把脸埋进了枕头里，咬着牙催促了一声：“打吧。”
终于，预定的剧痛一波一波袭来，他像在风浪里颠簸，眩晕中无法默数板数，只觉得是毫无尽头的绝望。
痛彻心扉，他终于亲身领受了失望的滋味，比板子打在身上还要疼。
然后，第二天，第三天，宣德都没有回乾清宫。秦倌儿出去打探消息，说皇上一直住在慈宁宫，他进不去，连黄俨都没有见到。因为没有旨意，惩罚便要继续下去，柳云若觉得他像是一株被踏断了根茎的植物，精神和肉体都被砸成了碎片。
也许宣德的耐心真的用完了，也许，正如他所说，他并不缺人侍候……
十六、命悬一线
当秦倌儿连他写给宣德的信都送不进慈宁宫的时候，柳云若选择了放弃。他不再为宣德的到来准备什么，也不在思考什么，将白天所有时间都用来睡觉——因为要为晚上那一场折磨积攒体力。
那天傍晚他不知是被唤醒的还是疼醒的，先感到臀上一片剧痛，才听到一个女人歇斯底里的哭声：“柳公公！柳云若！皇上不行了，你想想办法……”
好吵，耳畔嗡嗡作响，他呻吟一声，迷迷糊糊睁开眼。身子被人推搡着，一晃一晃如在风浪里行船，昏昏沉沉中看到一张芙蓉秀面，却涕泪纵横，神色慌乱不能自持。他隐约觉得这张脸很熟悉，因为室内光线昏暗，连带着所见也是一片朦胧，他挣扎着凑近一些，却惊得险些又晕过去，他终于看清了那张脸：孙贵妃！
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