多亏他们这一番作弊，五十下打完的时候，柳云若虽已是气息微弱，却还没有晕过去。两个太监把他从凳子弄下来，他连跪都跪不住，若不是被架着胳膊，就要扑倒下去。一片模糊的意识里却还记得这是太后责罚，挨完了要谢恩的，喘着气道：“臣……谢……太后……恩典……”话一出口就软软地垂下头去，再也发不出声音了。
宣德狠狠瞪了一眼黄俨，语气却还要维持着冷静：“打完了就抬下去吧，你们都记得太后的训诫。”
黄俨被他的目光剜得几乎哭出来，他明明暗示那两个掌刑太监手下留情的，但是当着太后的面也不敢解说，赶紧指挥人把柳云若抬回偏殿，又忙忙地支使小太监去太医院请太医。
太后看宣德呆着脸，眼睛定定望着地下的血迹，便向一干太监道：“你们都退下。”等屋里只剩下母子两人，拿起宣德的手，见他手背上被自己的指甲都掐出血印了，也着实心疼，用手帕轻轻按着，柔声道：“疼么？”
宣德苦笑一下，摇摇头：“这算什么。”
太后松弛地叹了口气：“你怪娘狠心，罚他罚重了？”
“儿臣不敢。”
“知道我为什么打他？”
宣德依然淡淡道：“太监干政，自然该打。”
张太后缓缓从袖子里拿出一个小纸条：“你看看这个吧。”
宣德听太后语气有异，疑惑得接过来看了一眼，却是身子一震，惊道：“这……这东西怎么在您那儿？”那是前两天柳云若帮他批折子时写的一个纸条，每天批完之后他都会让太监把这些纸条销毁，不知怎么会落在太后手上。
太后看着宣德，面无表情道：“这是我向郑王要来的。”
宣德更是震惊，呆在那里说不出话来。
太后道：“今天下午瞻墉和瞻墡陪我吃饭，瞻墡究竟年纪小不懂事，跟我抱怨说皇帝哥哥现在都听一个太监的，由着那太监作践天家骨肉，还说连日来这些约束诸王的举动都是那太监的主意。我问他听谁说的，他说二哥那里有证据，他看见那太监为皇上批折子的条子了。我赶紧召了郑王来，连吓带劝逼着他拿出来，答应了要重责柳云若，不许他再宣扬。你说，我今天不打他，明儿个郑王在朝堂上给你抖搂出来，你还救不救得了柳云若？”
宣德气得无话可说，拳头缓缓收紧，把那个纸条握成一团，半天才冷冷笑道：“好……他本事倒不小……朕的身边也敢安钉子……”
太后倒有些不信：“你是说，郑王在你宫里安的有人？不会吧？他说这纸条是他来跟你请安时恰巧捡的。”
宣德把字条塞到袖中：“这事儿子心里有数。”他一提衣给太后跪下：“多谢母后费心保全，儿子今日错了，请母后责罚。”
太后爱怜得拉起他：“又没外人，娘儿俩还说这种话。娘只问你一句，你……真的要削藩？”
宣德笃定地点点头：“是，这本来就是儿子自己的决定。”
太后有些担忧地颤声道：“可……那都是自家骨肉啊……”
宣德冷冷道：“七国诸王，都是汉景帝同祖父的兄弟子孙，一削其地，则陈兵西向；西晋诸王，也是武帝亲子孙，易世之后，迭相攻伐。那都是自家的骨肉！儿子就是心疼弟弟们，不想他日兵刃相见，才削减他们的兵力特权，母后，您得明白儿子的心！”
太后摸着宣德的头发轻叹道：“都是我肠子里爬出来的，瞻墉瞻墡他们也都是我的儿子，平心而论，我疼他们的心其实和疼你一样。但你是皇帝，你是为江山社稷着想，母后当然要体谅你……若是想定了就放手做，娘也会劝他们安分守己。”
宣德一时热泪盈眶，他憋闷了这些日子，都以为母亲是帮着弟弟们。现在听到如此通情达理的一番话，要不是要顾着皇帝威仪，几乎想扑到母亲怀里哭一场。
太后语气却又一转，正色道：“你留着那个太监可以，但要跟哀家约法三章。”
宣德一怔道：“什么？”
“第一，你不能为了他废了男女伦常。”
宣德脸一红道：“儿子这些日子太忙了，所以没有召幸嫔妃，其实并没和他……”
太后止住他的解说：“哀家知道你不喜欢皇后，现在孙妃有了身子不能服侍你，哀家给你另选几个漂亮聪慧的人可好？这么着，你每月召幸嫔妃不能少与十次，就不为多得几个皇子，好歹也平息一下外头对你和柳云若的议论。总不能真成了汉惠帝，专宠一个男人，皇后死的时候还是处子之身，被史官记在书上，那是什么名声！”
“好吧。”宣德有些无奈，但毕竟这件事还不算太难。
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