“看来你还是不信。”钟法保的眼睛里透出一股寒冷而又顽皮的光，似乎是小孩子在玩一场认真的游戏。他用毛巾护住手，弯腰从火盆里拣出一根烧得红亮的通条，轻轻吹了口气，走到柳云若的身后，将烧红的那端，按在了柳云若被篾条抽开的伤口上。
刑房里回荡着柳云若撕心裂肺的惨叫，那声音凄楚到不似人类所能发出——可是钟法保似乎充耳不闻，他继续笑着，就用它沿着伤口烙描，动作慢条斯理像是描一幅精美的图画。通条戳进绽开的皮肉里，发出兹兹的鸣叫，贪婪地吮吸伤口淌出的鲜血，血水在通条上轻盈地跳动，片刻就化为一股白气……
无法想象的痛疼让柳云若的意识完全崩溃，深重的黑暗如一张网，兜头罩住了他，眼前一晃而过的，是那个人的笑容：没有人能伤害你——是真的么？救我出去吧……这时通条已经开始描他的第二道伤口，柳云若再也记不得什么，他用尽全力大呼，响彻整个刑房：“皇上！皇上救我！————”
钟法保嗤笑一声：“谁也救不了……”
可是他还没有说完，仿佛是回应着柳云若的呼唤，“砰”得一声巨响，刑房的门生生被揣开了，那气势带着天地初开的威严，摇动的火把中映着一张焦急而愤怒的脸，黄俨失声惊叫着跳了起来：“皇上！”
柳云若颤抖着稍稍转了下头，皇上……宣德来了？他终究放不下么？
钟法保一惊，才发现自己手上的通条还按在柳云若身上，慌忙跪倒在地：“皇上万岁万岁万万岁！”
房中的人都跪下了，唯一站着的是九五至尊的皇帝和被绑在刑架上的柳云若。宣德望着柳云若背上交织成网状的血痕，还有那两道触目惊心的烙伤，眼中有些东西在纠结，在扭曲，他的眼神从愤怒到痛楚，从痛楚到灰冷。
柳云若被黄俨带走，宣德烦乱地什么也做不了，他带着几个侍卫来到锦衣卫大牢，告诉自己，他是来听审的，是来问案的，他不会再怜惜那个人。
可是，刚才柳云若那一声呼喊响起的时候，宣德脑中真的一片混沌，循着他的声音，一脚就揣开了门，连他都不知道自己怎么做到的——那几乎是他刻入骨髓的本能。
面对那惨不忍睹的伤痕，他愤怒，他想杀了钟法保，可是这明明是他自己的命令。
自己给过他承诺，可是到头来施与他痛苦的，还是他……难道真的是宿命，生命中，难道有些人注定互相伤害？
宣德握着拳头，慢慢地走到柳云若身旁，看见泪水滑过那张苍白到几乎透明的脸，看见那双原本清澈的眼睛在茫然地搜寻。那样痴惘而期盼的神情，让宣德心中汹涌澎湃的感情几乎要掀翻了理智，只想一剑劈开这血迹斑斑的刑架，把这个人拥入怀中。
他终究是不能，他来这里，是皇帝的身份。
迟疑着抬起手，在柳云若的眼角轻轻拭去一颗泪水，他竟被那颗泪烫得颤抖了一下。
宣德尽量让自己的语气平淡一些：“你不说实话，让朕怎么救你？”
柳云若的眼神黯淡下来，为什么你一定要问，我欠你的，用命去偿还，还不够么？他觉得自己的精神已经被那一道一道的痛，切割成了碎片，让他连编一个谎言来应付宣德的思维能力都失去了，喃喃地呻吟着：“别问了……皇上……求求你，放过我……”
宣德的手指顺着柳云若的脸颊滑下来：“说出来，把你做的事情都说出来，你都结交了哪些人？朕保证，一定饶你一命。”
柳云若凄然望着他，这样生硬的言辞，如一只响箭刺穿了他的心脏，看得见的烙铁，只能烫伤皮肉，而看不见的刀锋，却在心里深深刺着。我对你来说，真的不如一份口供重要？
“皇上……”柳云若沾血的唇蠕动着，但这声音已经轻得连他自己都听不到。他原想着用自己的性命去偿还对宣德的亏欠，现在才知道，降临在他身上的惩罚，要比死残酷百倍。
“说吧……”宣德的声音还是温和的，甚至带着一丝悲凉，只是和空气中弥漫的血腥味混合在一起，就连他自己也分不清，这是柔情的劝告，还是淫威的逼迫。
他自己都疑惑，为什么一定要问呢？
可以说的理由，因为他是皇帝，他不能容许臣下有背叛，如果按照柳云若信上所说，朝中还有高煦的势力，已经有大臣和藩王勾结，那么对大明江山，对他自己，都是危险的。成祖年间景清为了给建文帝报仇，假意投降，在朝堂上突然拔出匕首投向成祖，要不是锦衣卫挡住了，只怕永乐这个年号只能存在一年。他不能冒这个险。
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