事到如今，忠顺王老奸巨猾，自家虽得势，然尚还沉得住气，素昔倒也谨言慎行，唯恐被人抓了把柄。知晓如今圣眷正浓，乃是因了自己主和一派得势之故。而此番针对水溶，亦是因了水溶乃是主战派的中坚之一，若令水溶出丑，自可降低圣上心目中对主战派等人的好感度，令圣上坚定主和的立场。此外忠顺王亦是因了另有秘密任务在身，景治帝曾对其下了密令，命其暗中密切监视荣宁二府，只道是若寻到二府的不轨之事，便向自己密报。正因如此，忠顺王一派之势方得以如日中天。
然尽管王爷有这等心机，然底下世子却不然。自己这回北伐乃是捡了条命归来，又平白得了个议和使者的头衔，已是乐得忘乎所以，早已不记得自己当初的败绩。遂在这城中横行霸道、作威作福，将谁也不放在眼里。奈何京中之人碍于他家权势，吃了亏的亦只是敢怒不敢言。
却说那鲧生性好色，且尤好男风，自己府中的戏子作践了不知多少，便又按捺不住将手伸到外边。京城里的男色不拘何种风格的，凡知名晓姓的均被他掰着手指数了个遍。据闻京师第一绝色乃是一名道士，只是无人见过其真面目，然又听说该人还会剑术，自己要是打甚主意凑近前去，指不定被揍得半死。之后次一等的，便算堂亲家的老五，然那可是本朝第一高手，鲧是想亦不敢想的。其余的贾家兄弟俩不错，他于朝堂上亦见过贾珠几次，生得是面粉唇朱，鲧亦很是喜欢，然刚起了色心，便闻说这贾珠亦是跟随麟上过战场的，顿时将胆子骇得没了。至于贾家那衔玉的小子，是大门不出二门不迈的，想约亦见不着人。剩下的林家小子每回在朝堂撞见皆视鲧如无物，未拿正眼瞧过。至于侯家小子则长得较自己还高，从来木着一张脸，冷若冰霜，鲧见着心下发憷，便也什么心思皆没了。而京师盛传的京师双艳他亦早已是如雷贯耳，据说做妹妹的生得倾国倾城，只可惜长在深闺，他亦见不到。何况还听说这妹妹身手过人，鲧便是有那色心，也没有色胆。由此便剩下这柳姑娘的胞兄，据闻这双胞兄妹生得是一模一样，若是cao了这哥哥，还不跟cao了这妹妹一样了。鲧乐呵呵地寻思着，这可真是便宜事儿一桩，若是个未出嫁的丫头，沾惹了只怕别人告自己破了姑娘身子坏了清誉，事情便闹得大了。然若是小子，便也只管cao攮一番，还能弄坏了不成。兼了如今自家势大，便是捉弄了柳菥，柳家又能如何，遂主意既定，他便迫不及待地实施一回。
那日正是鲧生辰，理国公府向来与忠顺王府无甚来往，遂便也从未在这等时日前去拜访过。不料今次却收到世子夫妇双双送来的请帖，邀请柳家兄妹二人务必前往。这柳菥收到请帖尚且纳闷，心下只道是若是为尽礼应酬，头上有个大哥，又是柳府当家之人，何不径直邀了他去，偏何指名道姓地请了自己这一幼弟前往。又闻说此番世子并未邀请孝华，且那日孝华被五皇子邀请前往府中探讨红夷大炮的改进之法，不得与了自己同去，遂便不大乐得前往。偏生这几日自己连半点病也没有，都不得个理由能搪塞的。碍于如今忠顺王府得势，柳府亦不敢贸然得罪了，只得令兄妹二人依言而去。临行前，兄妹二人前往柳老太太跟前辞行，老太太千叮万嘱，道是此番前去代她向王妃请安，待尽了礼便赶紧着回来。他二人方登车前去。
此番前往忠顺王府，鲧跟了一帮亲友纨绔将酒宴戏台搭在前院，世子妃则在内宅中招待一干女眷诰命。兄妹二人入了府，约好了待陪坐尽礼后，便一道回府。随后芷烟自是进内院中先行拜见王妃一回，又请了安陪坐一阵，随后方辞了出来往世子妃房中去拜见一番。而另一边那鲧闻说柳菥前来，忙不迭命了家人直接将其领进书房之中，而并非在这前院与了众人一道。柳菥亦未多想，跟随府中家人往书房而去，途中家人道是世子欲单独面见柳菥，还请跟随的家人往偏厅伺候。这跟来的画梅、访兰无法，只得依言去了不提。
家人随即请柳菥进屋入座，又奉上香茗。柳菥将鲧书房随意打量一番，只见此书房乃是套间，外间是书案，里间是床榻。其间铺设倒也分外精致，富贵逼人，然却全然无那高雅翰墨之轩的情致。正面墙上挂着工笔的《贵妃醉酒》，一旁的对子是“春宵一刻值千金，花有清香月有阴”。其余挂着的便是些三弦阮咸箫笛宝剑之类，案上摆着两套装潢高于实用的小书，柳菥定睛一看，书籍上写着《金|瓶|梅》与《巫山艳史》，心下对了这尚未谋面的鲧很是鄙夷。
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