温雅臣曾说，人之最不幸，便是生在盛世之末乱世之初。本朝开国已有两百余载，当初也曾有得江河澄清四方升平之时，只是好花不常在，好宴终须散，再厚的家底也经不起不肖子孙胡天海地的折腾。家业传到现下这一辈，其实也不过是个外头好看的花架子。当今圣上五十岁前尚算勤勉，到了如今，年纪大了，耳鸣眼花又常年卧病，朝政的事真真是心有余而力不足，更何况，连那份“心”是不是还有也尚不是定数。
江山不能一日无贤能之主，君主一旦昏聩，小人趁虚而入则是必然。一朝小人当道，结朋营党、争权夺利的事就是大势所趋。
为官者乃万民之父母，如若父母一心顾著一己之私，那又有谁来顾著嗷嗷待哺的孩子呢？国祚衰弱，连老天也看不去。连年南洪北涝，风雨成灾，一年所收之粮连半年也支撑不过去。
偏是饥荒的年景，皇家却偏不懂体恤。又是起高台，又是建琼楼，一艘南下苏杭的龙舟便不知花去多少民脂民膏雪花白银，一次赫赫扬扬的泰山祭祖又不知征得多少苦役民夫青壮劳力。这般苛捐暴征之下，人人皆为自己担心盘算，谁还顾得上旁人的死活？
都说国之将亡，妖孽尽出。眼下虽未见大劫，只是豪门圈地官家欺民的心酸事已屡见不鲜。盛世怕当真是走到了尽头，隐隐已见乱世之兆。
堂上的审问已经到了最後，堂外听审的人们却也已经三三两两地散得差不多。一直说得兴高采烈的大婶看看四周说：“谁都明白是怎麽回事，也都知道会审出个什麽结果。一个个都赶紧找著自己的活路呢，谁还担心这里？”
顾明举抬眼去找堂上的严凤楼，隔得太远，始终看不清他的表情。只听得他说话的声音，比之前来见自己时又低沈暗哑了不少。
该传的证人已经一个一个过堂。原先说，亲眼见得凤儿姑娘被抢的更夫改口了，说那天他根本没经过老三汉家的巷子，也没见著什麽孙家的家丁和软轿；碰巧经过街口的路人说，那晚他喝迷糊了，听得吵吵嚷嚷的声音原来是赌坊里传来的；还有一个伴著凤儿一同上街的姑娘，她自始至终哭著，却不肯说一句话……
孙家那位四爷连面都没露，只派了个样貌比张知府还獐头鼠目的管家：“我家四爷病了，正在家休养呢，实在起不来。大人你看，这是回春堂的王大夫开的药方。”
除了老三汉一口咬定的事实，谁都没见著凤儿姑娘被抢，更没瞧见凤儿姑娘是怎麽死的。孙家说，许是那夜下雨路滑，凤儿姑娘是跌进河里了。不过孙四爷心善，见不得人受苦，愿意赠与老三汉五十两纹银，就当是给凤儿姑娘做件新衣裳。
坐在明镜高悬地匾额下，年轻的南安县丞说得字字辛苦：“此案……尚有疑点，待本县改日再判。”话语间满是无论如何遮掩都遮掩不住的挫败与疲惫。
此时，已是日上三竿，外头白花花的太阳照得一天一地的刺目耀眼。阳光却射不进公堂里去，匾额黑沈沈的阴影将严凤楼重重罩住，顾明举眯起眼仔细去认，却也只是依稀看见一个模糊的颓唐影子。
“大人，官运亨通！官运亨通！”终於，连“为了看严大人而来”的大婶也走了，县衙外冷冷清清，只剩下了顾明举。那只张知府送来的八哥忽然叫得欢，不停在笼中跃来蹦去。
顾明举用手点了点笼子，戳戳它那双黝黑的翅膀：“去你的！”
前些天有人投贴来拜访，是孙家声名远扬的大爷。他长得一个圆圆滚滚的肚子，一身白白胖胖的嫩肉，笑起来仿佛庙门口的开口弥勒：“是在下管教不严，给大人添了麻烦。这不，我来给大人负荆请罪。”
他坐下就是一通叫人拒绝不了的客套，一会儿说为官之艰难，一会儿又说南安的风土人情，洋洋洒洒自地底下说到天边上，忽而说东，忽而又道西，直叫人摸不著头脑，却绝口不提自家四弟的混账事，好似无心好似有意，云遮雾绕的话头里半遮半掩漏出一句：“当年严大人尚在京城时，不知可曾见得我家那位舅父？哈哈哈哈，说是娘舅，其实他老人家和我们不过是远亲而已，目下也是来往稀疏了。”
严凤楼嗯嗯啊啊地敷衍他几句。他也不恼，坐了一阵便乐呵呵地起身告辞。
走後不久，便有孙家的管家差人送来一只乌木匣子：“我家大爷说，知道严大人您两袖清风，故而不敢冒犯。不过上门拜访哪有不带东西的道理？大人您若当真不肯收，便赏了底下的各位差官大爷们，也算是犒劳各位的辛苦。”
严凤楼命人打开盒子看，里头整整齐齐一沓银票，说多不多，说少不少，依官场上的惯例，当抵得起一条人命。
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虐恋情深