孩子们都喜欢听他讲书册上不会写的趣闻逸谈，天资聪慧的天子、皇榜高中的状元、清如明镜的青天。
顾明举坐在教席后不满地抱怨：“你们这群心比天高的小鬼。”
孩子们一个劲地缠。他拗不过了，眯起眼，漫无边际地现编。那些熟悉的人和事该换了头面从他嘴里蹦出来，却是一副事不关己的平淡口吻。
家长们却都更喜欢不假辞色的严先生。
有他盯着，自己那个欠揍的小霸王就听话得多。上了这么多时日的学，好歹背会了一首诗，自己的名字写得不再像狗刨。
严先生学问好，人也长得好，最难的是性子好，不多话，不会花巧，多老实！多可靠！怎么爹娘就把我早生了两年，若是当嫁的年纪碰上他......
于是放学时分总有风韵犹存的这家婶子那家小姨在学堂外，一手拽过自己的小淘气没好气呵斥：“今天惹严先生生气了没？跟你爹一样不叫人省心的小讨债鬼，再敢欺负先生，老娘扒你一层皮！”
转过头却是花一般好看的笑脸，特意描的黛眉，刻意抹的胭脂，巧笑倩兮眉目嫣然。
“真叫你费心了，严先生。你这么费心叫我们怎么好意思哟？
来，这是下午刚做的梅子糕，不值钱的东西，你尝尝。要是喜欢，
我下次再做！哎哟，哪里的话？我们谢你还来不及，街里街坊的，
说什么客套话？一个大男人住在外头，没个媳妇照料，多不方便的。
哎哎，挤什么，挤什么！我还没说完呢！”这个话还没说完，
那个已经迫不及待地凑过来，新鲜的蔬果，时令的佳肴，卖鱼的婶子拎来一个鱼头，
卖菜的大姐塞过来一篮青菜。
心思更好的也不怕被人听去，旁苦无人地拉起他的衣袖“严生先，我娘家还有个没出嫁的妹妹呢！长得跟我可像了，性子也一样，又贤慧又能干，还会绣花儿。要多好有多好……”
她比画着自己水桶般的腰顾盼自怜“喏，跟我一样，杨柳细腰。”
周遭人等笑得前俯后仰。
扯起嘴角应付好一阵，学堂前的人才慢慢散了。
严凤楼捧着满满一怀的东西回过身，顾明举已经站在他身后看了许久的热闹“我的凤卿怎么尽招大姐大婶喜欢”？啧啧……”
毫不客气地把菜篮塞进他手里，严凤楼只用眼角看他“谁让你把没嫁人的都骗走了。”
头也不回地往前走，背后的男人亦步亦趋跟过来“哎，我可什么都没干。人家长什么样我都没看清。”
越听越想笑，放缓了脚步让他跟上来，
两个人肩并肩一同走在青石板铺就的小巷子里“真的？”
“真的”
于是话题就莫名其妙地被扯到别的地方。
走着走着，走到家门口，顾明举终于反应过来“为什么每天都是我跟你解释？”
严凤楼偷偷弯一弯嘴角，进屋“你愿意啊。”
屋子是租的，两个寒酸的教书先生还没积蓄买得起自己的房。
房东是个独居的寡妇，热情而好客。她早年死了丈夫，前些年女儿又嫁到了邻县。那里的县丞恰好就是杜远山。
严凤楼和顾明举唤她陈嫂。她满口答应着，空闲时，常过来帮着整理屋子，偶尔端过来两盆热气腾腾的饭菜。：“我老婆子一个，哪里吃得了这么多？给你们正合适。”
每月算房租时，总是想多给一些。陈嫂坚决的推辞。
严凤楼正为难，顾明举大模大样的从他手里接过钱，跟着陈嫂一前一后出了屋。
不一会，他又笑容满面地回来了，手里空空如也。“送钱也是门学问，你呀，要学的还多得很。”
严凤楼甘拜下风，对付女人这门手艺，顾明举是天生的行家。
陈嫂的女儿过上三五月带着夫婿和一双儿女回娘家来控望老母。每逢此时，红光满面的女房东定会摆上满满一桌菜。共享天伦之际，她不忘将严凤楼和顾明举也请去，“平日里都是你们不嫌弃我陪着我说话解闷，老婆子我也把你们当儿子看。”
再三推辞不过，便就厚起脸皮跟着去了。席间听得那位憨厚直爽的姑爷说起他们那位仕途不畅的县丞，“是个好官，只是眼下的世道不容得好官。”
顾明举听罢，夹起一筷子豆腐无声地笑。一双流光璀璨的眼似有意似无意停在了严凤楼脸上。严凤楼知道他在想什么，无非是那些：“看吧，那个杜远山也没什么大出息。”之类的刻薄言情。一手伸到桌底下，狠狠在他手背上拧了一把。
吃痛的前任侍郎大夫呲着牙倒吸一口凉气：“哎哟”
在场的人纷纷关怀：“怎么了？”
严凤楼过眼瞟他一瞟：“咬到舌头了？”
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