"对不起"三个字硬生生压在了嗓子眼里再也不敢冒出头来。齐嘉始终没有回头看他一眼，于是心中焦急更甚。
崔铭旭说："齐嘉，你等等。"
齐嘉的步子迈得更快，快赶上小跑了。
崔铭旭低声说："齐嘉，我不是那个意思。"
齐嘉的侧脸石雕般没有丝毫颤动。
崔铭旭追得满头大汗："齐嘉，我......我就是、就是那么一问。"
这回连侧脸都看不见了，他脚尖一点地，人就蹿到了前头，只留给崔铭旭一个拒绝的背影。
好容易他在齐府门前站定，崔铭旭赶忙一步跨上前站到了他跟前："齐嘉，是我不对。我......"追得太急，气都喘不过来。
大门"咿呀"一声打开，齐嘉闪身往里钻，崔铭旭见状，伸手想要去牵他："齐嘉，我也喜欢你。"
指尖堪堪只触到一片衣角，一双写诗画画的手差点被门夹残。疼都来不及喊一声，鼓足勇气说出口的话都说给门上的门神听了。崔铭旭甩着手懊恼不已，他忘了，他属兔子的，跑起来谁都追不上。
于是这一晚就分外地难熬，天才灰蒙蒙地亮出一丝霞光的时候，崔铭旭就从床上坐了起来。写了封信给江晚樵，托他从西域带些稀奇东西回来，齐嘉还是小孩子心性，会喜欢的。挖空心思想了一肚子话，默默地在心里反复念诵，一遍又一遍地告诉自己，语气要软、要柔和，这不合他平日说话的习惯，别扭得张开嘴都不知道该怎么说话。暗暗地筹划，要在早朝后把齐嘉拉到个僻静地方，不管他乐不乐意，他必须要和他好好谈一谈。原先在春风得意楼下的那一次是他逃跑了，这回他要补回来。
一颗心忐忑得好似是颠簸的轿子，七上八下。
然而，齐嘉没有来上朝。那个风雨无阻从未缺勤的小傻子破天荒地没有出现在列队中。
"小齐大人病了，得休养两天。"貌不惊人的丞相站在崔铭旭身侧有意无意地说道。
崔铭旭一颗悬得高高的心猛地坠地，"咚"地一声震得身边人说什么都不知道了。
玉阶之上的太监捏细了嗓子高喊："新科进士崔铭旭听旨。"
崔铭旭茫然地跪下听封，身边陆续跪了许多人，都是和他一样的新科进士，有的留在朝中，有的调任地方，自此便是紫袍蟒带，护守一方，锦鲤一跃成龙。
恍惚间听到了自己的名字："着任棘州刺史......即日赴任。"
霎时不敢相信，这时候居然将他外调出京！
众臣称颂声中，崔铭旭迟缓地跟着一起匍匐在地，一阵头晕目眩。偷偷抬起头来不死心地看一眼，玉阶上的人黄袍耀目，威仪赫赫，十二旒的帝冕遮住了面容。他觉得皇帝一定也在看他，旒珠后射来的视线严肃锐利，明白无误地告诉他，我是故意的。
口中常常轻视的庸君只是御笔一挥，他便毫无违抗之力，老天当真喜爱捉弄他。
今日出得城去，何时才能重回故里？
"很快。"这是崔铭堂说的。
他一贯寡言的大哥意味深长地说："当年方载道大人高中探花之后，调往闽州不过一年便蒙先帝隆恩召回。可见，为官之道亦在于勤勉。你若是能收敛起那些胡闹的心思，真正脚踏实地地做出番政绩来，陛下不会嘉奖，自有百姓记着你的功德。"
话锋一转，难得舒缓的眉头又皱了起来："为官一方便是一方之父母，责任重大，非同儿戏，还不绷紧了你的皮，好好跟着各位前辈学着点儿！看看你这吊儿郎当的样子，哪知道什么劳作艰辛，饥寒之苦？"
伸出一指来指着崔铭旭的鼻尖，声调更高，好似算准了他一定会惹是生非："你可给我听仔细了，地方事务细小繁琐，于你是举手之劳，毫无干系，于百姓或许就是今后半生福祉所在，丝毫不得有误！否则，若出了什么差池，你便算以命抵命也不够数！这重担你担得起么？自己好好去想想。"
崔铭堂平时对崔铭旭不是呵斥就是责骂，这回特意把他叫来正堂里，口气虽然仍是强硬，但是关切之意也是溢于言表。
崔铭旭默不作声，点了点头，正经地问道："朝廷有年末地方官进京面圣的规矩，我能回来么？"
"不定的。"崔铭堂一怔，缓缓摇头道，"这得看陛下的旨意。"
自父亲去世后，一向顽劣的幼弟便以逆他的意为乐，从未在他面前表现过如此正经的神色，崔铭堂不忍打破他的期待，沉吟道："当然，看在我们崔家的颜面上，这事说难也不难。你只管先放心地去吧。"
崔铭旭垂头不语，心中也是明镜一般，方载道是方载道，本朝不过只有一个方载道，调任地方十多年仍未回京的却也大有人在。这一想，无端端一阵焦躁。他要是回不了京城，齐嘉那边怎么办？
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