出城之日近在眼前，崔铭旭索性就赖在了齐府里。
奉茶的丫鬟说："少爷病重，不便见客。"
崔铭旭无奈，继续在厅中团团转着，好似热锅上的蚂蚁："你再去跟他说，我明日就要出京了，去棘州，那个穷得什么都没有的棘州！什......什么时候回来都还不准。"
声调越说越低落，急得从椅上挺身站起，在厅中不停踱步："我就想见他一面，跟他说句话。他要是不肯见我，我......我就站在门外，就说一句话！最好......我、我想见他一见。"
再见不着，以后再见就不知是猴年马月了。
这时候，内堂里走出了一个人，一身石青色的衣衫，腰际挂了个翠绿的平安结，结边还坠了块小小的玉饰，正是丞相陆恒修，他见了崔铭旭便招呼道："崔小公子，你也来探病？真是难得。"笑容莫测。
崔铭旭脸上一阵尴尬，冲他拱了拱手："陆相。"
年轻的丞相待人谦和亲切，在朝中声誉极好，丝毫不显见外地和崔铭旭攀谈了起来："崔小公子与小齐大人是朋友？"
"是。"崔铭旭点头道，目光越过他的肩头想看看齐嘉是否就在内堂里，却被一道竹帘挡住。
"哦，这样......"陆恒修思索了一会儿，不再多说什么，临走时，忽然又转过身对崔铭旭问道，"崔小公子，你怎么看陛下和小齐大人？"
这话问得突兀又直白，崔铭旭当他从齐嘉那儿知晓了什么内情，脸上一热，一时语塞："这......"
陆恒修不待他回答，自顾自说道："人与人相交，不过是投缘与不投缘罢了，若再去思虑官位名利之类的因由，那就未免太复杂了。朝中一贯流言蜚语众多，你是明白人，自是知道清者自清的道理。"
"我......"万般心绪涌上心头，崔铭旭越发羞愧，支吾道："我和齐嘉......"
陆恒修却打断了他的话，收敛起悠闲的神色，道："我只知你与小齐大人是同窗，相交如何一概不知。只是齐嘉他一直深信你待他种种皆非恶意，那崔小公子你是否也始终深信他的为人呢？"
一语中的。竹帘在风的吹拂下轻轻晃动，帘后的一切都是隐隐绰绰看不清晰。他一直抱着轻蔑的心态对待齐嘉，一直思索着他有什么好，却没有想过，他有什么不好。他总把自己捧得太高，又把别人看得太低。他总以为傻子就是傻子，一无是处，于是稍有闲言碎语便忍不住相信。
在他落难之际，孤立无援，众人尽皆袖手旁观，只有齐嘉毫无芥蒂地收留了他。他最狼狈不堪的时候，总是只有齐嘉陪在他身边，他总能知道崔铭旭最想要什么，他总能找来崔铭旭最满意的东西，他总能做到种种安排都让崔铭旭最顺心。试问这天下除了齐嘉还有谁能对他如此掏心掏肺？而他却连基本的信任都无法交付，难怪齐嘉会如此失望地避开他。
他总笑齐嘉笨拙傻气，原来，真正可笑的是他自己。不该是齐嘉躲崔铭旭，而应该是崔铭旭无颜面对齐嘉才对。
齐嘉呀，这傻子，怎么每回在理的都是他，退让忍耐的也是他，尽由得他这个理亏的来咄咄逼人？呵，到头来，欺负齐嘉欺负得最深的就是他这个口口声声没有欺负他的崔铭旭。真是......
此去经年，万般皆能放下，只有一个齐嘉，叫他怎么放心得了？
16
棘州，果如其名，荆棘丛生，寸草不长。大宁王朝开国至今两百余年，四海升平，九州安泰。唯有棘州依旧艰辛困苦，与江南富饶之地仿佛天上地下，也叫历任刺史都伤透了脑筋。这穷困是自开天辟地起就缠上的，农耕之国最盼风调雨顺，开春一场及时雨，冬至一场祥瑞雪，便五谷丰登国泰民安。而棘州却偏偏缺水，龙王爷似乎从不驻足留步，土地贫瘠得几乎一无所有，撒下十斤种子堪堪只收获五斤，真正的种瓜得豆。天注定的寒凉命，人力再勤，也胜不过天。
出京时还是凉夏，尤记得院前的桃花开得灿烂，塘中的水莲堪堪刚绽了个尖角。再下轿时，刚一抬头，双眼就被那火球似的太阳照得再也睁不开，脚下的土地干涸得龟裂成了一道又一道纵横交错的难看痕迹。土地是黄的，黄沙在半空中肆无忌惮地飞扬，破旧的城楼伫立在黄土之后，掩映在一片灰黄之中。阳光刺眼，背脊上汗湿了一大块，簇新的官袍湿答答地粘着身体，整个人仿佛肉馅馒头般被置在蒸笼上蒸腾，连吸进的气息都是炙热，崔铭旭脑中一片晕眩。
舟车劳顿又水土不服，新官上任连堂都还没升过一次，崔铭旭就病倒了。头晕目眩，四肢乏力，浑身的骨头都叫喊着要散架，他挣扎着爬起来想叫人，嘴巴徒劳地张了半天也吐不出一个字，嗓子眼里又渴又疼，仿佛能冒出烟来。这里没有京中那群妙手回春的太医，寄张名帖过去就巴巴地赶来为他号脉。恐怕人家还没走到半道上，他就得先病死在这块一点都不凉快的草席上。
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