老者摆手，木然道：“官人们的事，哪里说得清呢？要你缴，你便得缴，不然便是乱法。泥腿子怎担得起这罪名。”
汉王怒：“乱法？哪里来法？何人定的法？”
他们萧家才没颁过这等不与百姓活路的法！
汉王生气：“区区一郡，区区一名征粮官，哪里来的胆子？”
就是败坏朝廷声誉。
老者吓了一跳，忙道：“小、小郎君可不敢胡言，妄议官府是要问罪的。”
汉王更生气了，又怕吓着老者，闷闷地不吭声，整个人都气呼呼的。李舍人见殿下被气着了，欲安慰，便听方才一直未开口的男子，突然沉声道：“寻常官吏不敢这般胡作非为，可季大人不同，他是汉王妃母舅，他们行事，是奉了汉王之命。”
汉王腾地站了起来：“这些你从何处听来的？”
男子惊疑不定地望向汉王，不知为何感到一股畏惧，声音低了下去，讷讷道：“郡中都在传。”
郡中都在传？这下好了，全郡的百姓都以为是她做的坏事，是她贪得无厌，令季温横征暴敛，逼得人没活路。汉王气得眼睛都红了。
李舍人忙压低了声劝慰：“莫急莫急，清者自清。”
一点都没有安慰到。汉王沉着脸，不说话。
李舍人见殿下不说话了，以为已经安慰好了，心道殿下还是很英明的，明白眼下不是发怒之时。
他又问了几句，一点点叫他问出了更多境况。
譬如男子乃是此处里正，在村中颇得威望，本村有百余户，近五百名百姓，里正家还算好的，其余差些的，能当的都当了，倘若再这般下去，非得饿死不可。
“若是单单如此，倒也罢了，秋收也只二月，小民命贱，树根草皮观音土，肚里塞点东西，总能活到那时……”老者说到此处，竟掩面垂泪，哽咽难言。
男子接过话头：“因征粮之事，家家忙于典当筹钱，东奔西走，田地便有些顾不上，兼之今年少雨，那庄稼长势就不好看。半月前府君称钦使要来，钦使见不得这参差不齐的秧苗，令人将近处田中的麦子都拔了，挑好的，栽到城外田中，如此，钦使一路来，见的便是齐齐整整的庄稼。”
汉王默然，难怪昨日所见麦田，那般长势喜人。
老者抹了泪，叹息道：“被拔了秧苗的人家就遭了秧，今冬必是度不得了。那钦使当真是造孽。”
男子冷笑：“听闻钦使便是汉王，能是什么好东西！”
老者胆小，极为怕事，可听闻此言，竟未反驳。
汉王小脸涨得通红，李舍人忙圆场：“汉王殿下远在京师，怎知有人打着他的旗号为非作歹？何况拔麦子是郡守下的令，与汉王殿下无关。”
“与他无关？我倒要问足下一句，季大人是王妃母舅，没有汉王撑腰，他何来胆子？”男子愤愤不平道。
李舍人看着汉王神色，解释了一句：“汉王与岳父从不往来，更不必说撑腰，此事京中尽人皆知。”
又道：“朝廷既派遣钦使来，可见是知此地之事了，足下为里正，何不领治下百姓向钦使揭发此事？”
男子将信将疑，神色略有松动，老者却慌道：“怎么敢？钦使是汉王殿下，便是府君亲口所言，可见是有恃无恐，忍了，待来年好生整顿庄稼，日子总会过下去，若是入城揭发，怕是真没活路了。”
男子显出愤恨之色，却是低了头，竟也默认了。
小民之悲，即在于此，遇不平事，唯有忍耐而已。
言尽于此，再多却不好再说了。
汉王与李舍人各去歇息。
翌日天明，方看清此地全貌。一眼望去，房舍多是茅屋，偶有几间泥屋，已是堪称华贵。晨起百姓出门务农。
秧苗拔了，便得看季节重新赶种一波尚能成活的庄稼，好歹有些收成，好过冬。可家家户户搜刮得干干净净，着实凑不出钱来买种子，便向邻村富户贷了，待秋收得三倍偿还。
如此不公，百姓们仍是埋头苦干，也唯有埋头苦干。
汉王走在村中，有一小儿跑过，脏兮兮的，面黄肌瘦，像个小泥人。见了她一生人，好奇地打量。汉王也不嫌他脏，招招手令他来，小儿亦步亦趋地走近，汉王摆手示意欲拦到她身前的侍从退下，又自李舍人手中取过干粮，蹲下身子，亲手递与他：“吃吧。”
小儿起先好奇地打量她手中之物，待听得一声吃吧，急切地接过，打开油纸，便是狼吞虎咽地朝口里塞。
汉王一言不发地看着，也不走，也不说话，只看着小儿吞食。
小儿咽了一会儿，忽然停下了，不吃了。汉王见他方才吃时，连嘴角粘的屑都舍不得掉，摸过来吃干净了，分明是饿极了，这会儿怎么停了，便问：“怎地不吃了？”
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