老者摆手,木然道:“官人们的事,哪里说得清呢?要你缴,你便得缴,不然便是乱法。泥腿子怎担得起这罪名。”
汉王怒:“乱法?哪里来法?何人定的法?”
他们萧家才没颁过这等不与百姓活路的法!
汉王生气:“区区一郡,区区一名征粮官,哪里来的胆子?”
就是败坏朝廷声誉。
老者吓了一跳,忙道:“小、小郎君可不敢胡言,妄议官府是要问罪的。”
汉王更生气了,又怕吓着老者,闷闷地不吭声,整个人都气呼呼的。李舍人见殿下被气着了,欲安慰,便听方才一直未开口的男子,突然沉声道:“寻常官吏不敢这般胡作非为,可季大人不同,他是汉王妃母舅,他们行事,是奉了汉王之命。”
汉王腾地站了起来:“这些你从何处听来的?”
男子惊疑不定地望向汉王,不知为何感到一股畏惧,声音低了下去,讷讷道:“郡中都在传。”
郡中都在传?这下好了,全郡的百姓都以为是她做的坏事,是她贪得无厌,令季温横征暴敛,逼得人没活路。汉王气得眼睛都红了。
李舍人忙压低了声劝慰:“莫急莫急,清者自清。”
一点都没有安慰到。汉王沉着脸,不说话。
李舍人见殿下不说话了,以为已经安慰好了,心道殿下还是很英明的,明白眼下不是发怒之时。
他又问了几句,一点点叫他问出了更多境况。
譬如男子乃是此处里正,在村中颇得威望,本村有百余户,近五百名百姓,里正家还算好的,其余差些的,能当的都当了,倘若再这般下去,非得饿死不可。
“若是单单如此,倒也罢了,秋收也只二月,小民命贱,树根草皮观音土,肚里塞点东西,总能活到那时……”老者说到此处,竟掩面垂泪,哽咽难言。
男子接过话头:“因征粮之事,家家忙于典当筹钱,东奔西走,田地便有些顾不上,兼之今年少雨,那庄稼长势就不好看。半月前府君称钦使要来,钦使见不得这参差不齐的秧苗,令人将近处田中的麦子都拔了,挑好的,栽到城外田中,如此,钦使一路来,见的便是齐齐整整的庄稼。”
汉王默然,难怪昨日所见麦田,那般长势喜人。
老者抹了泪,叹息道:“被拔了秧苗的人家就遭了秧,今冬必是度不得了。那钦使当真是造孽。”
男子冷笑:“听闻钦使便是汉王,能是什么好东西!”
老者胆小,极为怕事,可听闻此言,竟未反驳。
汉王小脸涨得通红,李舍人忙圆场:“汉王殿下远在京师,怎知有人打着他的旗号为非作歹?何况拔麦子是郡守下的令,与汉王殿下无关。”
“与他无关?我倒要问足下一句,季大人是王妃母舅,没有汉王撑腰,他何来胆子?”男子愤愤不平道。
李舍人看着汉王神色,解释了一句:“汉王与岳父从不往来,更不必说撑腰,此事京中尽人皆知。”
又道:“朝廷既派遣钦使来,可见是知此地之事了,足下为里正,何不领治下百姓向钦使揭发此事?”
男子将信将疑,神色略有松动,老者却慌道:“怎么敢?钦使是汉王殿下,便是府君亲口所言,可见是有恃无恐,忍了,待来年好生整顿庄稼,日子总会过下去,若是入城揭发,怕是真没活路了。”
男子显出愤恨之色,却是低了头,竟也默认了。
小民之悲,即在于此,遇不平事,唯有忍耐而已。
言尽于此,再多却不好再说了。
汉王与李舍人各去歇息。
翌日天明,方看清此地全貌。一眼望去,房舍多是茅屋,偶有几间泥屋,已是堪称华贵。晨起百姓出门务农。
秧苗拔了,便得看季节重新赶种一波尚能成活的庄稼,好歹有些收成,好过冬。可家家户户搜刮得干干净净,着实凑不出钱来买种子,便向邻村富户贷了,待秋收得三倍偿还。
如此不公,百姓们仍是埋头苦干,也唯有埋头苦干。
汉王走在村中,有一小儿跑过,脏兮兮的,面黄肌瘦,像个小泥人。见了她一生人,好奇地打量。汉王也不嫌他脏,招招手令他来,小儿亦步亦趋地走近,汉王摆手示意欲拦到她身前的侍从退下,又自李舍人手中取过干粮,蹲下身子,亲手递与他:“吃吧。”
小儿起先好奇地打量她手中之物,待听得一声吃吧,急切地接过,打开油纸,便是狼吞虎咽地朝口里塞。
汉王一言不发地看着,也不走,也不说话,只看着小儿吞食。
小儿咽了一会儿,忽然停下了,不吃了。汉王见他方才吃时,连嘴角粘的屑都舍不得掉,摸过来吃干净了,分明是饿极了,这会儿怎么停了,便问:“怎地不吃了?”
52书库推荐浏览: 若花辞树