范涟不敢与商细蕊呛声，戏也不看了，把人好言相劝拖拉走了。楚琼华只觉得在后台的目光下如坐针毡，拿起衣裳去后门小巷子里抽烟。商细蕊清清嗓子环视周围：“管好你们的嘴，不许议论楚老板！”众人低头称是，商细蕊裹了披风跟到外头去。门一合拢，众人便三三两两谈笑起来。
商细蕊对楚琼华几番维护，并不是因为二人有什么深厚的交情，全是由于楚琼华戏好，商细蕊爱才的缘故。只要戏好，在商细蕊这里就可以为所欲为。楚琼华站在风口里抽烟，白围巾一拂一拂好似披帛，脉脉不语的，是一个男版的活黛玉，下了戏卸了妆也是情态十足。商细蕊不得不承认他是北平梨园最好看的人，惹上这种麻烦事，压根不稀奇。
商细蕊没有想好怎样开口，楚琼华就先说话了：“班主，他们是不是在说我不知好歹。”
商细蕊说：“我发过话了，他们不敢议论你。”
楚琼华不屑的一笑，被冷风呛得咳嗽，他眼波轻轻一转，流水一样划过商细蕊：“班主，我和你不一样，我是打小唱旦的，练了这一身不男不女的做派，改不了。外人看着是个稀罕玩意儿，可我自个儿嫌弃自个儿。”
商细蕊微微露出点目瞪口呆的样子，非常没法理解，居然有人会厌弃自己的造诣，厌弃自己吃饭的手艺。楚琼华脸上发起狠劲，掷了烟头，说：“我下了台，想当个真男人。为什么不行？班主，你说为什么就不行？”说着竟抽了自己几个耳刮子，商细蕊急忙握住他手腕举在半空。楚琼华刚出道时曾有过流言，流言说一位富小姐看中他美貌，约他开旅馆，楚琼华倒是赴约了，可是等到宽衣解带，办起事来却不行。富小姐转头把事情宣扬出去，说他是生面粉掺颜料做的看菜，使他沦为一时笑柄。商细蕊想道，楚琼华身上对女人不行，心里对男人不行，长了这么个好模样，其实干啥都不行，顿失许多人生趣味。不像他，对男人女人都很行，如鱼得水，左右逢源，真是老天厚爱。想到这里，慢慢松开楚琼华的手，安慰他说：“这没什么的，你多多的攒些钱，回头在水云楼挑个干儿子，我给你做主。”楚琼华又是凄然一笑，不置可否。
水云楼如果还有两个大事上的明白人，除了秀才任五，便是腊月红。商细蕊猜到他们闲不住嘴，悄悄推门进去，想捉几个出头的椽子削两下子，谁知他们已经改了话题，不再谈论楚琼华，正在说南京撤退，中国会不会成为下一个南宋。别看腊月红区区一介戏子，武生的戏码全是历史有关，经过杜七说戏，他现在也很懂了，说道：“日本人野心这么大，绝不会和中国南北而治。政府入川，留下非嫡系的军队在外面，迟早作乱。哈哈，这可是个逐鹿中原的好时候啊！”
商细蕊热衷一切高谈阔论，听了长见识。但是他看不起手底下小戏子发表的高见，不知在哪听见的一嘴，到后台来学话，臭瑟，提起一脚踹在腊月红屁/股上：“兔子都撵不上你还逐鹿！非得要我贴张纸条，莫谈国事？快滚去上妆！”他赶走腊月红，接着听师兄弟们清谈，大家也都觉得局势越发的不好，然而国运究竟如何，又不是几个戏子可以得知的了。
这事过去没有几天，南京的崔师姐拖儿带女找到水云楼后台。商细蕊得到消息，先去锣鼓巷接商龙声。商龙声遮遮掩掩的不许他进屋，而屋里居然有女人的声音。商龙声这回来北平，本就来得蹊跷，无缘无故小住下来，商细蕊现在怀疑是为了女人，不免替小来叹了口气，老实坐在院子里不敢乱瞧乱看。一会儿商龙声走出来，形色匆匆的，崔师姐一个人带着孩子来北平，大家都知道李天瑶不妙了。
崔师姐披头散发，几个孩子也形同乞儿，是个逃难的样子。她一滴眼泪也没有流，只是喃喃地向人诉说没想到。没想到，她和李天瑶赌气发狠的结了婚，这十几年里打打闹闹，没有过到一天太平日子。可是在危急关头，李天瑶竟然能够牺牲自己保护她。
李天瑶死得冤枉，一家人本来已经逃出南京了，路上遇到一小撮日本伤兵。李天瑶仗着有功夫在身，掩护妻儿逃出生天，自己连头盖骨都被日本人的子弹打穿了。崔师姐路上吃了无数的苦，夭折了一个最小的女孩子，所幸半途遇到锦师父身边的琴师乔乐捎带着他们上京，才免于全军覆没。崔师姐说到后来，还是忍不住向商家兄弟痛哭。商龙声和崔师姐从小长大，和李天瑶又是特别的要好，此时铁打的汉子也不禁落下热泪。商细蕊面红耳赤腾地站起来：“李老板真的死了？师姐你看错了吧！他功夫那么好！”说着竟一撩长袍：“你们从哪条道来的？我去找找他！”被商龙声一把拽住：“三儿！别添乱！”商细蕊眼睛发红，嗓子带着哭腔说：“总得有个人替他收尸吧！”李天瑶那几个大些的孩子听到这话，放声大哭。
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