书生听的十分好奇，向说话的两个人拱了拱手，道：“二位兄台请了，能否借二位手上的邸报一阅？”
二人闻声向他望来，见他一表人才甚有好感，大方地将邸报递给了他。书生展开，向二人方才看的消息看去。果然，上面白纸黑字印着云南督抚病逝的讣告。
说起来，这邸报也是近几年兴起来的新事物，以前虽也有，但都只是朝廷下发给官员看的，近年来不知何时寻常百姓也可以买到阅读了，价钱便宜的很，一个铜板一张，或三日或五日一期，让民间的消息灵通了许多。
这次殁于任上的督抚年纪也不大，才四十七岁，书生浏览了一下别的消息，同感慨了一下云南督抚这位子果然邪门儿，面上来了，就还了邸报，专心致志地享受起自己的牛肉面来。
滚热冒尖的一大碗面吃完，全身都暖和起来，主仆二人心满意足出了店门，也不觉夜寒了，慢悠悠顺着街道向住所走去。
暮色降下来，街道两旁的店铺人家次第亮起灯来。两人经过一座灯火荧煌的大酒楼时，仰起头来听楼上飘下来的阵阵笙歌，一不留神和路对面急匆匆走来的一群士子撞在一起。当头的当即破口大骂：“怎么走路的，不带眼睛吗？”
书生趔趄了下站稳，将小童护在身后，本来正要道歉，闻言抬头看了他们一眼，却笑了，道：“临元兄，好威风啊。”与此同时，士子中的一个人劝道：“临元，已经到松鹤楼门口了，不要惹事，得饶人处且饶人。”听到书生的声音，惊讶地睁大眼看过来：“去非兄？！”书生微笑拱手：“彦昉，久违了。”原来这群人大都是他同榜中举的同乡，有两个还是同窗。
几千里地外的京城蓦然遇到熟人，书生不由心中喜悦。
这时骂人的举子傅临元也认出书生了，却微有些轻蔑地一撇嘴，道：“我道是谁，原来是李兄。李兄也上京来赴试，却为何不进试馆去住？”
李去非微微苦笑。
他家境贫寒，父亲是河南一个穷乡僻壤的落第秀才，有几分才学，为人却清高怪诞至极，活着的时候将能得罪的人几乎都得罪光了，去世时连个凭吊的人都没有。这次他中了举，算是一只脚已经踏上了仕途，无钱上京赶考，竟也没有同乡的乡绅士人愿伸出援手。幸而他母亲在世时人缘甚好，左邻右舍七拼八凑帮他备办了些吃食行李，恩师又帮补了半吊大钱，他才能一路写字卖卜，和小童辛苦走到了京城。
到了京城之后，按说已经不用再作难了。由于天下承平，近年来更渐现盛世之象，文风又兴，各地官员富商纷纷斥资在京修建接待本乡前来赶考的士子的会馆，免费为贫寒士子提供食宿。然而李去非和小童好容易找到了宣武门外的同乡会馆，一打听，会馆里的一溜儿大小管事竟然全是李父得罪过的，尤其出了名肚量狭小的主理事，更是曾被李父往死里得罪。
这种状况，李去非也只有无奈，没有去会馆碰钉子，和小童跑遍北京城，用身上所有的钱租了间最便宜的房子住下，继续卖字卜卦，挨到了现在。傅临元的父辈有一个就是会馆中管事的，也被李父狠狠得罪过，本人也一直李去非别苗头，这是明显知道内情，在故意嘲讽。
“傅兄，跟他多说什么，快走。”举子中的另一个看着松鹤楼已近在眼前，不耐烦地催促道。旁的士子也都是一脸急切。
李去非奇怪道：“诸位这么匆匆忙忙的是？”
傅临元听到催促，本已打算撇下他再次举步，听到这句问话不屑地回头道：“吃饭，”说着打了个饱嗝，一股酒气扑面散出，“李兄也要来吗？”说完打头昂首大步迈进了酒楼。
其余士子都忙急匆匆跟上。
只有头一个认出李去非的吴彦昉落在后面，很为同伴的行径有些不好意思：“去非兄……”
李去非忙摆摆手，这并不关吴彦昉的事。有些好奇地问：“你们这是……”这群人一个个挺胸凸肚一身酒气，有些连嘴唇都没擦干净，傅临元甚至还打饱嗝，明显不是没吃饭来吃饭的，倒像是刚从酒桌上下来。
吴彦昉倒是知无不言，言无不尽，原来这帮人今日也捧韩老板的场去了，也听说有许多文坛泰斗都到了，也打算乘机接触接触，拜拜山门，同样没找到机会。散戏后本来正在一家店里用酒饭，听到确切消息号称北国第一才子的纳兰容若与曹寅、朱彝尊、严绳孙、顾贞观等等权要文豪听罢了戏在松鹤楼用饭，觉得又是个机会不能错过，可以假装也来松鹤楼吃饭巧遇一下，于是就有了这一幕。
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