“兰韵，你好些了没有？”
门外传来吴大老板的声音，老鸨连忙揉着眼睛。
“老爷，我没事，已经睡了。”
“没关系！”
吴大老板突然推开了门，闯了进来。老鸨已经安睡，拔步床上的纱帐已全部放下。
“兰韵，我有话对你说。”
吴大老板一把掀开纱帐，倒身坐在老鸨的榻边。
老鸨淡淡一笑，却显得有些苦涩。
“兰韵，你有心事为什么不对我讲？难道这些年来我们风风雨雨的，还有什么不能说的？”
“老爷，我没我没事。您早些歇着吧。”
“兰韵，扬州城最大的吉祥客栈住了几位来自京城的客商，听说这次是来江南做生意的，还带了女眷。”
“老爷……”
“有位客商的女眷听说正是苏州人，和兰韵是老乡吧？”
老鸨没有回答，却忍不住泪水滚滚而落。
“兰韵，你不必瞒我。这位客商的女眷便是你的妹妹，你们是一起被官卖的。当初我一眼看中你，将你从苏州城买到扬州，而你的妹妹则被卖到了京城。后来被这位客商相中，买回去做了填房。新近，客商的妻子过世，客商将她扶了正，现在回来，邀你相见，是吗？”
“老爷，什么事情都瞒不过您。我不想见她，我情愿就这么死了算了，反正我是不想见她。”
“为什么？这么多年了，亲人相见不是很好吗？”
“老爷有所不知，我的妹妹邢兰芳，是庶出的,她为人极为刁钻蛮横，处处与我较劲。当年家中遭遇变故，我们被官卖时，老爷英姿飒爽的出现在我们的面前。妹妹当时就说老爷一定会选上她的。可是老爷却一眼相中了我，因此妹妹发誓一定要让我好看。”
“哦？竟然会有这种事情？姐妹花同时瞧上了我？”
“后来，我当上了如意楼的头牌，她在京城却混得并不称心。但我们还常有书信来往。”
“再后来，有位客商相重了她，为她赎了身，将她收做外室。而当时，也有人愿意为我赎牌……”
“兰韵，是我带累了你，要不然，你早就是大盐商的夫人了。”
“老爷，一切皆是命啊！她嫁了人，我却仍留在如意楼，我们也会互通书信。我当时告诉她，我放弃了当盐商夫人是因为老爷会……”
“我会？兰韵，你是不是告诉你妹妹，我会娶你？”
老鸨没有应声，眼中却流露出一丝伤感。
“后来，她说她怀了客商的孩子，母凭子贵，客商将她接入府中，做了侧室。而我当时也告诉她我有了老爷的骨肉……”
“兰韵……”
“我们还是经常书信来往，去年间，客商的正室得病过世，客商就将她扶了正。她这次携子前来回苏州老家，却特意跑到扬州城来，完全是来看我的笑话的。我不想让她看到我现在的样子，如果是这样，我邢兰韵情愿一死了之，绝不能让她轻视。”
老鸨咬了咬嘴唇，下定了决心。
“哈哈……兰韵，这有何难？我们不如逢场作戏，让她见识一下。”
“逢场作戏？”
“对，人生本来就如一场戏，我们不如戏剧人生。我让大茶壶扮作管家，陪你前去会会他们，并且告诉她，你就是如意楼的女主人。”
“问题是……我一直都没告诉她，我的孩子已经死了……而且我也变成了废人……”
“兰韵，你真傻……孩子的事情已经过去十几年了，别再多想了。你身边还有我，不用怕。我一定让你出尽风头。”
“可是……孩子的事……”
“傻瓜！这里是如意楼，我随便找个娈童冒充你儿子不就是了？你相中哪个，只管开口。”
“老爷，你那十二个宝贝，矫揉造作，让人一眼就能瞧出破绽。如果您真想帮我，就让晓……”
“什么？梁晓？”
吴大老板不禁动容道。
“算了，老爷舍不得就算了……”
老鸨闭上了双眼，又在流泪。
“嗯！好眼力！只有晓的品相配得上做兰韵家的少爷。好了，我这就去给晓说，你们也得好好演练演练。就这么定了，兰韵，你的身份是如意楼的女当家，晓是少爷，大茶壶是大管家。再配上四个丫环，四个小厮，你们共坐三辆马车，这样的阵容总不寒碜吧？”
吴大老板微微一笑，搂着老鸨。
“老爷……谢谢您……”
老鸨投在吴大老板的怀中，却已泪如雨下。
“傻瓜……”
吴大老板将老鸨拥得更紧……
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八重天，悠然居内，晓一人独坐在窗前。
已交申时，天色渐渐暗了下来。窗外的行人已看不清楚，晓却仍独坐在窗前。
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虐恋情深