美人要是在相公堂子里度日，那他就没意见了。他手里有钱，可以三下五除二的拍出银票独占美人。但是药铺里的小伙计和相公堂子里的相公们显然不是一路人，程廷礼不知怎的，居然有点怕他，也不知道怕的是什么，反正是不敢贸然跑去药铺拍银票。
抬起一条腿抱了膝盖，他抽筋拔骨的向后一靠，赖唧唧软绵绵的，心里还惦记着小伙计，翻来覆去的想：“哎呀，他怎么那么好看呢？”
翌日上午，药铺刚一开门，程廷礼就又来了。
他到的时候，小伙计正在门外下铺板，忽然见他带着个马弁溜达过来了，就放下铺板对他行了一礼，又声音不高不低的唤道：“程大人早。”
程廷礼登时就笑了：“你认识我了？”
小伙计本来没笑，但是见他笑得热情，就也跟着一笑：“认识。”
程廷礼紧跟一步又问：“你还知道我姓程？”
小伙计恭恭敬敬的答道：“昨天您走之后，旁人说您就是营里的程大人。”
程廷礼看画似的看着小伙计：“你知道我姓程了，我还不知道你姓什么呢！”
小伙计微微垂头，开口答道：“小人姓鹿，叫鹿文保。”
程廷礼来了兴致：“大路的路？”
小伙计一摇头：“是梅花鹿的鹿，梅花鹿算不算大鹿……小人也不知道。”
程廷礼很快乐的笑了：“梅花鹿像你一样，不大也不小。”
然后他背了双手，见药铺掌柜又迎出来了，便搭讪着往铺子里走：“我最近肠胃不适，过来买点儿……”他沉吟了一下，随口胡诌了个熟悉名字：“巴豆！”
此言一出，满药铺的人都笑了，程廷礼不看别人，只看刚进门的鹿文保：“怎么了？笑什么？”
鹿文保扛起铺子角落的木头架子，作势是要往外走：“程大人，巴豆是让人跑肚拉稀的东西，您拿它治肠胃病，那还不得越治越糟？”
程廷礼听他的语气，仿佛是比先前活泼了一点，立刻凑趣笑道：“药理里头，不是有以毒攻毒这一说吗？”
鹿文保不解释了，只是笑着不住摇头。而程廷礼见他身板单薄，扛着的木头架子却是沉重，那一根根木条子比他腕子还粗，心中便是一阵怜惜。胡乱从掌柜手中买了几味药，他踱出门去，见鹿文保正在把药笸箩一层一层的往架子上放置，便停了脚步，闲闲的又问：“你在这儿干活，一个月能落几个钱？”
鹿文保惊讶的扭头看了他，随即很和气的答道：“有吃有住，还有十个铜子儿的剃头钱。”
程廷礼又问：“认识字吗？”
鹿文保点了点头：“读过三年书。”
程廷礼盯着他的眼睛说话：“瞧你也挺伶俐的，怎么不接着读呢？”
鹿文保的声音低了低，然而依旧是和颜悦色的：“小人的父亲欠了赌帐，一宿的工夫，房子地全没了，所以……”
说到这里，鹿文保打住了，也没看程廷礼，只对着药笸箩一笑，那笑容是沉静而又悲哀的，不是个大小伙子该有的笑。
程廷礼站在他身边，也低了头。如此沉默了片刻之后，他忽然一咬牙，开口说道：“我那营里正招兵呢，你这识文断字的，到了那儿肯定亏待不了你！要不然你跟我走？我不把你往营里放，你就留在我身边，跟着老人儿学习学习，等学得差不多了，我给你个师爷的差事，不比你在这儿当伙计强？”
话音落下，他很不自然的清了清喉咙，并且脸红脖子粗：“我看你长得特别像我一个兄弟，我和我那兄弟交情好，所以你沾了他的光，我乐意提拔提拔你！你的意思呢？”
鹿文保望着程廷礼，没言语。程廷礼等了片刻，听他始终不说话，不由得惴惴不安的也抬了头，结果只见鹿文保对自己眨了眨大眼睛，随即愣头愣脑的出了声：“程大人，真的啊？”
程廷礼发现傻小子样的鹿文保也还是那么可爱。一颗心跳乱了，手心里也出汗了，他对着鹿文保狠狠一拍胸膛，像要昭告天下似的提高了嗓门：“我堂堂一名千户大人，能骗你吗？！真是，给句准话，跟不跟我走？要走现在就走！我营里一堆的事务呢，没工夫在这儿跟你蘑菇！”
话音落下，他从腰间解下个绣花荷包，荷包里装着两只小金锞子，他也来不及往外取，直接连荷包带金锞子一起往铺子里一扔，然后一把抓住鹿文保的腕子，他像头牛似的顶开前方的空气，同时头也不回的喊道：“掌柜的，拿钱另雇个人吧！你这伙计跟我当兵去了！”
光绪年间（二）
光绪三十四年秋，京郊某县。
程廷礼新从京城回了来，一露面就有上上下下的兄弟向他道喜，不为别的，为他新得了个大胖儿子。程廷礼平日难得回京，偶尔回去一趟，只有两件差事，一是在他家老太太跟前尽尽孝逗逗趣，二是在他那少奶奶身上打种——不过这也是十个月前的格式，自从少奶奶有了身孕，他像大功告成了似的，再没进过少奶奶的屋。
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