这班火车通往山西，于是，小余和南宫狗剩找到的第二件工作是在某个窑井里掏煤。
挖煤这活，在那个年代那个地方，报酬并不算低——在煤老板不拖欠，甚至赖掉报酬的情况下——故有许多工人明知此事危险，甚至自己的父亲兄弟都在煤窑里丢了性命，煤窑老板依旧不愁找不到工人。而要进入煤窑，还需和黑心老板签下卖身契，至少为老板工作三年以上，值钱的家当都被抵押了。
转眼到了1988年，南宫狗剩已经十六岁了。小余在前一年已在当地娶了个农村姑娘，连儿子都生了。
这一年的冬天特别冷，挖煤工人们被拖欠了一整年的工钱，连填饱肚子都成问题，添衣服的钱自然是没有的。
这天早上，小余和南宫狗剩吃完了隔夜菜饭煮的泡饭，又要下窑了。
小余让妻子拿出一件旧衣改成的棉衣，递给南宫狗剩：“喏，穿上吧，看你冷的那个熊样儿。”
南宫狗剩看着棉衣愣了愣，手刚举起来，目光又被小余身上洗的泛白的旧衬衣引了过去，举到一半的手便放下了。
小余二话不说地将衣服硬披到他身上，揽着他的肩膀往煤窑走：“再干三个月，咱可就干满三年了。干满了咱就走！我带你，带着我老婆儿子，再叫几个兄弟，咱一起去上海混去！那姓王的要是再不给咱钱，我就带着汽油去堵他家门口，就不信干不过他！”
南宫狗剩的个子比小余要瘦小，这衣服披在他身上是恰好的大小，若是还给小余，必定是穿不下的。他也是冻的厉害了，半推半就地系上扣子，仰起脸笑道：“余哥，你儿子的名字取好了么？”
小余往手心里哈了口气，用力搓了搓：“没呢，小佘他老婆前两天也生了娃，咱商量着，起个登对的名字。”
南宫狗剩咧嘴笑了：“一个叫余鱼，一个叫佘蛇呗。”
小余宽厚的手掌揉乱了狗剩原本就凌乱的头发，将他的肩膀揽的更紧：“行！咱跟小佘商量去！”
几个年轻的工人下了煤窑，窑井里虽漆黑潮湿，但着实比外头暖和许多。等工人们都开始干活，身上的热气挥发，整个煤窑的温度都高了不少，生生剐着骨头的寒气也就散了。
南宫狗剩在某些方面颇有天赋，这三年里对地下哪里该打支架防塌一类的活摸得熟门熟路。他下到窑井里干了不久，发觉有一根支柱弯的厉害，顿觉得心神不宁，仿佛窑井即刻就要塌了。他摸到小余身边，怯懦地拉了拉小余的胳膊，附到他耳边小声道：“余哥，我觉得不对劲……”
小余听他说完，脸色逐渐变得凝重。几个月前附近的一个黑砖窑塌方，活埋了十几个人。这地方小，官商勾结，也没个人来管，到现在矿工的尸体都还没找出来，此地的工人都已人心惶惶。但是不干活就没饭吃，所以也都硬着头皮下来了。
小余小声说：“你别疑神疑鬼的，让别人听见了，一会儿闹起来，今天的活就干不完了。”
南宫狗剩还是不放心，又检查了一遍支架，发觉有三个支点明显偏移了——然而这样的事情并不罕见，只要窖井一日不塌，煤老板就一日不会喊停工。
他对小余说，可小余抱着侥幸的心理，毕竟干了三年，虽然看着不少人出了事，可事情毕竟没发生在自己身上，倒也并没有多害怕。他对南宫狗剩说：“咱今天勤快点，快点赶完快点走吧。”其实他们都知道，即使找了老王说，老王也不会让他们离开——对于黑心的煤老板来说，又有什么比钱更重要？
南宫狗剩背着一筐煤往外爬，忽觉窖井震了起来，悉悉索索的石块直往下掉，有一块正砸在他脑袋上。
南宫狗剩还愣着回不来神，后边已有一批工人大喊着冲了出来：“快跑啊！要塌啦！”
疯狂向外涌的工人们将狭窄的甬道挤的水泄不通，前边已有瘦弱的人被推倒在地。然而，没有人扶他，失控的人群甚至从他身上踩了过去。
南宫狗剩还没发育完全，小小的个子自然挤不过成年人，脚上被人绊了一下，重心不稳地往地上倒。
小余眼疾手快地拉住他，将他拽到自己胸前，用力将前推：“跑！快跑！”
头顶上掉下的石块越来越多，所幸他原本离窖口就不远，被小余推着硬挤了几步，眼看光明已在眼前——
“轰！”
在世界陷入黑暗的前一秒，小余用尽了全力将南宫狗剩向外推，那骤然爆发的力气，使得南宫狗剩莫名地穿透了人墙，几乎冲到了窖井口。那一刻，南宫狗剩看见小余扭曲狰狞的脸，听见他撕心裂肺的吼声：“跑！！！”
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