奇怪的是，赵亮好像从来没觉得自家跟她家之间有差距，按道理说，赵亮家的条件比小张家的条件差多了，但赵亮没被吓住，小张却被吓住了。没被吓住的就成则为夫，被吓住的就败则为友。
她不由得感叹说：“看来婚姻这事也得有点‘见了棺材也不掉泪’的jīng神才行。你看赵亮，一点也没觉得他家跟我家门不当户不对 — ”
小张望着她，似乎在咂摸她这句话的含义。陈霭心一慌，不知道自己这话是不是起了误导作用，正想声明一下这句话版权归滕教授所有，就听小张说：“可惜我明白得太晚了，如果早点明白，也许你我都不会搞到现在这个地步。”
陈霭见小张果然被误导了，慌忙说：“这都是过去了的事了，现在再说也 — 没什么用 — ”
“为什么没用？如果我们两个人的婚姻都很美满，那说这些的确没什么用。哪怕我们两个人的婚姻有一方的很美满，我也不会提这些事，但既然我的婚姻这么—糟糕，你的丈夫 — 也这么蹩脚，我觉得 — 我们都不应该 — 安于现状 — ”
陈霭做工会代表做多了，听到的都是婚姻问题，夫妻矛盾，好像没看见过什么幸福的婚姻，连她无比崇拜的滕教授的婚姻也不算幸福，原配夫妻尚且如此，再婚夫妻还能好到哪里去？
她坚持说：“我觉得现在说这些 — 没有用 — ”
小张理解地说：“现在说这些 — 是没什么用，为时过早了点 — 。我只是想让你明白 — 我对你的 — 那份意思 — 。我跟我第一个老婆结婚，完全是因为 — 受了你的打击 — 。你不知道我当时能追你那么一下 — 要鼓起多大的勇气 — 但是你 — 一点都不给我面子 — 约你几次都被你拒绝了，我这人从来没受过 — 这样的打击 — 真受不了 — 一气之下就随便找个人结了婚 — ”
这下陈霭吓惨了，看来小张这一生真的是被她给毁掉了，如果她那时接受了小张的追求，那么小张就不会赌气跟一个他不爱的人结婚，也就不会离婚，更不会结第二次婚，那就不会生个有眼疾的儿子，第二个老婆也就不会出走，小张就不会落到眼前这步田地。
她心里一直就隐隐约约觉得存在这么一个因果关系链，只是没有得到小张的证实。现在小张亲自证实了这一个因果关系链的存在，令她的心qíng非常复杂，搞不清到底是自豪还是难过，是遗憾还是庆幸，可能都有点，但更多的是内疚，不知道要怎样才能弥补小张，如果不是一向就认为结婚就要结到底，她肯定要跟赵亮离婚，转而嫁给小张了。
两人的谈话越谈越融洽，越谈越机密，两人都坦白了从前对对方的好感，两人都把自己的配偶狠狠数落了一通，似乎不如此不足以平民愤。陈霭心里有点小小的得意，因为小张的坦白终于填补了她恋爱史上没人追过的空白；小张看上去也有点小小的得意，因为陈霭终于承认当初其实是喜欢他的，只是因为碍于朋友也喜欢他，才没接受他的追求，这可以说是所有拒绝理由当中，最令人不伤心的理由了。
还好两人都是历史学家，重点只在陈谷子烂芝麻上，对于现在和未来，似乎都有点不敢触及，所以两人的痛说革命家史都洋溢着一种“命运啊，命运！”的悲观主义qíng绪，没造成进一步的行动。
过了几天，滕教授就像戴绿帽子的丈夫一样，终于最后一个知道了陈霭需要钱的事，打电话来询问：“听说你 — 需要钱办 waiver（ 访问学者服务期豁免 ） ？”
“你 — 听谁说的？”
“听小杜说的，她叫我帮你找工，说你急需几千元办 waiver— ”
“你 — 能帮我找工吗？”
“如果你一定要找，我当然会帮你去找。但我觉得没那个必要，而且靠打工赚这个钱也不合算。你没车，又是新手，一个月能打个千把美元就很不错了，还不如先借钱把 waiver 办了，可以尽快开始博士后工作，也就可以尽快开始领博士后工资。不然的话，你打一个月的工，只够你自己生活一个月，一点也存不下来，你会一辈子没钱还账办 waiver— ”
“我也是这么想 — ”
“你需要的钱 — 弄到了吗？”
“弄到了，弄到了，谢谢你。”
“是不是真的弄到了？可别骗我，如果还没弄到的话，我可以借给你 — ”
“我 — 已经 — 问我一个老同学借到了 — ”
“又是老同学？是不是那个小张 — 张凡？”
“是 — 。你记xing — 真好 — ”
滕教授警告说：“他的钱借不得的，他一个单身父亲，正愁找不到老婆，你这个人又最受不得人家的恩惠，当心掉进‘感恩的误区’ — ”
“不会的 — 他没别的意思 — 就是看在老同学的份上 — ”
“事qíng恐怕没这么简单吧？”滕教授似乎有点不开心，“你需要钱，怎么不问我借呢？”
陈霭不敢说“你已经借给小杜几万了，哪里还有钱借给我”，只支吾说：“我怕你 — 的夫人知道了 — 会不高兴 — ”
“她怎么会不高兴呢？她跟你关系这么好，怎么会不高兴借钱你？”
陈霭没想到自己在王老师心目中地位这么高，很有受宠若惊的感觉。
滕教授说：“就按你说的，张凡没别的意思，但他一个单身爸爸，能有多少钱借给你？而你既然开了口，他怎么好意思不借你呢？你这不是给他出难题吗？”
“不是我开的口，是他自己 — 主动要借给我的 — ”
“他主动借钱给你，你还说他没别的意思？”
陈霭想说：“你也主动借钱给我，难道你也有别的意思？”但她没敢说，知道滕教授脸皮厚，如果借机开个玩笑，滕教授无所谓，她倒搞得下不来台了。
滕教授提议说：“这样吧，你把小张的钱还给他 — ”
“他的钱我已经寄回去还账了 —- ”
“那没什么，我开张支票给你，你把小张的钱还掉 — ”
陈霭不好意思拒绝滕教授的一片好意，也的确担心借了人家的手软，特别是跟滕教授谈了一通之后，突然觉得那天跟小张的对话很幼稚可笑，纯粹是头脑发热，后患无穷。她现在对小张除了同qíng之外，并没有别的感qíng，虽然乍一听到小张的表白也令她很受用，但冷静下来她就知道那只是虚荣心。
但还没等到滕教授把支票开给她，滕教授的后院就起火了。这次的火烧得不是一般的大，已经大到滕教授的妈妈亲自出面的地步。
那是一个周六的晚上，陈霭因为赶一篇 paper （论文），拒绝了所有人的邀请，一个人呆在实验室用功，突然听到手机响，她拿起一听，是滕妈妈打来的：“陈大夫，我 — 想请你帮个忙，不知道你 — 现在有没有时间 — ”
陈霭听滕妈妈的口气很焦急，心里掠过一丝yīn云，赶快回答说：“有，我有，您说吧。”
“唉，这真叫我 — 说不出口，都不是小孩子了，还总是这么 — 闹腾，叫我这个做妈的 — 怎么放得了心。唉 — 我拼起这个老脸不要了，都告诉你吧。我儿子儿媳又闹气了，现在我儿子不知跑哪里去了，打电话他也不接，儿媳关在卧室里一天了，不出来见人，也不放我们进去，饭都没吃，我 — 怕她出什么事，想请你来 — 劝劝她。我觉得她 — 就是你的话还听得进 — ”
陈霭见qíng况这么紧急，没时间多想，一口答应：“好的，滕妈妈，您不要着急，我马上就过来。”
等挂了电话，陈霭才想起自己没马，还谈什么马上马下？她有辆自行车，但滕教授住的地方离学校很远，如果骑车去，不知道要骑到哪年哪月，再说她对路也不熟悉，每次都是滕教授开车接送，她从来没注意怎么从她家到滕家去，也没记小区的名字或者滕教授家的地址。
她也不敢请别人送她去滕家，怕把滕教授的家丑外扬了。 D 市的公车少，多半都只开到晚上六点。的士也少，她来 D 市这么久了，只在机场看到过的士，平时在市区似乎还没看到过的士。
想来想去，还是只有给滕教授打电话，让滕教授送她。滕教授不接家里人的电话，是因为他知道那些人打电话都是来劝他的，但滕教授肯定不知道她为什么打电话，说不定会接呢？
她试着给滕教授打了个电话，滕教授果然接了：“陈霭？找我有事吗？”
“呃 — 你先答应我不挂电话 — 我才会告诉你 — ”
“我怎么会挂你的电话呢？说吧 — ”
“是这样的，”陈霭把滕妈妈的电话内容说了，然后恳求说，“你 — 还是回家去吧，万一王老师她想不开 — ”
“你放心好了，她不会有事的。她这一招已经玩过无数遍了，每次都是我妈把饭菜做好了，请她出来吃，她都不出来，要我妈端进房去，求她吃，她才给个面子吃饭 — ”
“但是今天 — 她把门关死了，滕妈妈进不去啊！”
“等她饿了，她会开门放我妈进去的 — ”
“已经一天了，她还没饿？就算你不为她着急，你怎么忍心让你妈妈着急呢？你又怎么忍心让你妈妈端着饭去求她呢？你怎么不自己回去 — 解决问题呢？”
“我回去没用的，我在那里，她会越闹越带劲，我不在那里，她闹一阵就算了 — ”
陈霭无奈：“那好吧，我去叫出租。”
滕教授叫道：“等等，别挂电话，等我把话说完。既然你要去我家，我送你去吧，但我只送你接你，我不会去求她，你到时候别在一边做和事佬，bī着我去求她，去跟她和好 — ”
“我不会勉qiáng你做你不愿意做的事的 — ”
“你到楼下门厅里等着，我的车马上就到。”
滕教授的车很快就到了，装了陈霭，就向自家开。
陈霭好奇地问：“你刚才在哪里？怎么这么快就来了？”
“我就在学校，当然来得快。”
“今天到底是怎么回事？我是说，怎么 — 闹起来的？”
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