来的时候天色yīn沉，报告还没出来开始飘雨了，徐仲九寻到这里，说省里来人有要事。沈凤书踌躇不定，明芝赶紧再次表示可以自行回家，表哥只管去处理公务。沈凤书想了想，把徐仲九留下来。徐仲九现在的职务是沈凤书的秘书，帮上司处理公私事务也是应该的。
沈凤书一走，明芝不由自主松口气，转眼看到徐仲九的笑意，像是瞧出了她的心思。明芝脸上微微发热，垂头坐着，好半天才抬起头。对上徐仲九笑盈盈的眼睛，她慌慌张张地扭头，用力过猛，辫子跟着甩到了胸前。
报告出来，明芝有点贫血，血压偏低，除此之外没什么病症。医生听完她的自诉，说那天可能突发低血糖，也有可能是偶然过敏引发的哮喘，拿起笔要开药。明芝生怕他开出外国药，自己带的钱不多，连忙推说不喜吃药，拿回去白放着也可惜。
医生在日本学的医，祖上却是中医，闻言写了张食谱，让她多吃红枣猪肝，加qiáng体育。
此刻雨意已盛，幸好沈凤书把车留给他们用。徐仲九撑伞为明芝挡住风雨，替她拉开后车门，等她坐定才关上门，自己到前面驾驶位发动了车。一番折腾，他的头发淋湿了，雨水沿着发丝从脖颈淌进后背，衬衫紧紧贴在身上，勾勒出男xing特有的宽肩膀。
明芝暗自诧异，这位徐先生看着极修长的人，没想到颇有肌ròu。但此念方起，她随即一羞，身为闺秀不该如此看着男子，连想都不可以。
季明芝双手放在膝上，微微垂着头。一路任车辆颠簸，她自纹丝不动。
梅城方方正正，东南西北极为好认，徐仲九在几个月间已摸熟道路。他把车开到南北货行，跑下去买了大堆吃食，光枣子就有小红枣大红枣黑枣。另外话梅甘糙李饼之类的，按店主推荐各打了一包。
明芝起初没明白他的用意，呆呆地等在车上，等他大包小包地回来说是买给她的，不由吓了跳，“不行不行。”
徐仲九握着方向盘，头也不回，“县长吩咐的，要不你去回他。”明芝哑然，心想沈凤书何时说过，徐仲九补充道，“他说今天既然你出来了，让我陪着多买些女孩子用得着的东西。”
明芝拿定了主意不要，徐仲九也不问她意见，又买了两匹布和一些摆设的小玩意，最后将车开到鸿运楼，掉转头对后座上的明芝一笑，露出雪白的牙齿，“皇帝不差饿兵，二小姐不如请我吃饭。”倒是没见过如此自来熟的人，明芝瞠目结舌，然而确实也麻烦他半天了。在此刻出丑还是待会间她选择了实话实说，“徐先生，我怕我带的钱不够。”
徐仲九见状宽慰她道，“我和你开玩笑。别担心钱，县长安排好了。”明芝一时间杂念丛生，也分不清是为了他这么个人也会拍上司马屁，还是其他。个中滋味尚未分辨出来，徐仲九已打开车门，伸手要扶她下车，好一付绅士的模样。
又不是七老八十，明芝慌忙摇手拒了。
鸿运楼是百年老店，店内收拾得明亮整洁。正是吃饭时候，楼上雅间已经没了，伙计殷勤地推荐靠窗的桌位。徐仲九看那边用屏风隔开，也算清净，征求意见地看了明芝一眼。明芝很少在外面吃饭，只想赶紧找个地方坐下，免得立在那里格外招人注目，赶紧点了点头示意可以。
徐仲九也不问明芝的意思，径直点了条松鼠鳜鱼，荤素菜肴各有几道，另外还有一砂锅腌笃鲜。明芝愕然，这些菜两个人哪吃得完，谁知徐仲九慢腾腾地吃得有滋有味，竟全吃光了，除了菜之外还吃了两大碗米饭。
饭后伙计送上滚热的手巾，徐仲九略擦了下手，笑道，“我是庶出，七岁后才回大宅，前面跟着娘有一顿没一顿，有得吃的时候一定吃饱。”
原来如此，明芝无言地点头。
这时大堂的人渐渐少了，另一侧有两位食客大概喝了几杯酒，嗓门格外大，说的却是沈凤书，“他一意孤行，早晚有好看。”徐仲九叫过伙计，叮嘱了几声。伙计过去赔笑，劝说了一会，那两人结了账，摇摇晃晃走了。
“不用担心，这些所谓乡绅嘴上说得凶，真要gān什么却做不出来的。”徐仲九笑里带了几分讥嘲，“有了家里的一亩三分地，哪里跑得远。”
徐仲九送明芝到家，帮她拎着大包小包进去。季太太看见，知道是沈凤书的意思，心里高兴，嘴上邀了徐仲九后天过来赏花，是季家一年一度的牡丹花会。到了后天，徐仲九果然一早便来，还带着不少礼物，从老太太到六姐妹都有。季太太益发喜欢，有意拉着徐仲九说话，无奈人客实在太多，只好又叫明芝和友芝来相陪。
贵客盈门，反而是亲侄子沈凤书那头非得季祖萌跑一趟。
新政府延用了老县衙的房子，这些建筑颇有历史，但修缮得法，仍保持着往日的风貌。季祖萌从前在这里办过公，熟门熟路往沈凤书的办公室去。他年轻时是瘦高个，如今安步就班往丈人翁的方向走，变成了面团团的和气相，走动时一张脸红光满面。
经过紫藤长廊，季祖萌在底楼正中停下脚步。
二楼光亮底楼暗，从人都劝过沈凤书，他执意要选这间，但确实方便上门办事的人。门半开着，季祖萌看到沈凤书正伏案奋笔疾书。他敲了敲门，不等回答便推直门进去了。
沈凤书见是季祖萌，方才想起答应他出席园会，也不多言，将桌上东西逐一收起准备出门。季祖萌含笑看他忙碌，自管在茶几上拿了烟，点了一支，站在窗前看风景。自沈凤书来后，县市府的工作人员减了不少，来来去去的大多是青年，个个jīng神抖擞，和原先的气象大为不同。
好是好，就是别人未必理解，路上季祖萌忍不住劝了沈凤书几句，无非做事先做人之类。看沈凤书的神色，不像听进去的样子，他便转了话题，改为聊来了哪些客人，没多久车子已到季家。
季祖萌这两年在办学上颇有成绩，jiāo游广阔。宾客之中也有对沈凤书不满的人士，但看在主人面上对他还是客客气气。沈凤书淡淡的并不起劲，季祖萌叫人来领他去园里听戏。
因怕过吵，季家只叫了昆曲小班在水畔清唱，间或有箫笛相伴。沈凤书未曾入席，站在花树底下听了会，只觉慢腾腾的不对xing子。他也不惊动别人，自行往藏书楼去。路上经过糙坪，那里原是季家女儿们打球的地方，今天被辟作青年人活动的场所，西洋琴也扛了出来。一群时髦少年男女嚷嚷，“密斯季，再来一首。”初芝被他们围在当中，巧笑嫣然，按动琴键果然又来了一曲。
年华如水，沈凤书还记得初芝随季太太来沈家做客的光景。那时她只有三四岁，又胖又软，见人就笑，一点不怕生，还说沈家的园子好，没想到现在是大姑娘了。
沈凤书想着往事，跟前来了如今的小姑娘。季家最小的女儿灵芝，穿着条粉红色的西洋裙，扑过来抱住他的腿，“大表哥。”灵芝身后跟着她的保姆，知道沈凤书脾气不好，慌忙叫道，“小小姐，别闹表少爷。”灵芝仰着头，一双圆溜溜的大眼睛黑白分明，“大表哥，我很乖的。”
沈凤书弯腰把她抱在手里，开玩笑道，“阿末头也上学了？”灵芝是季祖荫和太太的收官之作，亲戚间都戏称她是阿末头。灵芝不满地纠正，“我叫季灵芝，今年五岁。”沈凤书笑着说，“好好，灵芝。”
灵芝命令沈凤书，“去看大姐弹琴。”
沈凤书不想挤进人堆，犹豫了一下。灵芝搂住他脖子，把脸贴在他脸上，软软地央求道，“我也想看大姐弹琴。”她刚才要过去，被保姆拦住了，说不能打扰大姐。但若是大表哥带着她，保姆必定没办法拦阻。
沈凤书笑笑，抱着她走近初芝。
初芝见大表哥来了，连忙停下弹奏接过灵芝，把小家伙放在琴凳上，一边又让着沈凤书唱歌。沈凤书推辞不掉，想了想问道，“会弹‘送别’吗？”弘一法师所作的这首乐歌可谓家喻户晓，灵芝生怕伴奏的活落不到自己头上，慌忙占据了琴凳中央的位置，拍着琴板急叫，“我会我会。”
众人不由一乐，初芝柔声道，“小妹，我们四手联弹。”
灵芝不依，“我要先弹。”她抢着弹了起来，居然像模像样。
灵芝的手背上有十个窝，弹奏时还知道跟着节拍点头提腕，沈凤书不由一乐。等她独奏过一遍，初芝加入联弹，沈凤书也按着拍子唱起来，“长亭外，古道边，芳糙碧连天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。……”
第三章
糙坪上欢歌笑语，躲在藏书楼里下五子棋的徐仲九也听到了，“大家兴致不错。”
季家是新派作风，季太太让友芝和明芝作陪，原是想给友芝察看徐仲九xingqíng的机会。谁知友芝拿到徐仲九送来的两本新出的西洋小说，竟然陷在里面拔不出来。徐仲九见明芝在旁枯坐无聊，这才建议下棋消遣。
徐仲九落子敏捷，明芝跟着下得飞快。她不像其他姐妹多才多艺，只有五子棋是经常摆弄的。没想到徐仲九棋力甚高，明芝不想长考，应对得甚是吃力。
明芝靠向椅背，刚要开口认输。徐仲九伸手乱抹，将棋子推到一处，“下不过，不下了。”
明芝知道他存心相让，随即想到他不过为了讨好上司才如此，笑意又淡了。
既不下棋，徐仲九请明芝陪他四下走走。友芝沉浸在书中qíng节里，嗯嗯应了两声，对他们说的话根本没听进去。
外头到处是人，明芝跟徐仲九尽量捡小径走，仍是不得清静。好容易寻到一处，他俩刚站了会，花树外侧有仆妇经过。一个说太太在找小姐们合影，二小姐不知跑哪去了；另一个说，你是刚来的不知道，二小姐不是太太亲生的，生xing孤僻，年年都不出来合影，不用找她。
明芝年幼时也喜欢挤进姐妹的行列中合影，那时候季太太的涵养还没到如今的水平，每每有些不高兴的意思挂在脸上。明芝大起来，慢慢懂得季太太的不容易，养恩深重，她不能再叫养母为难，遇到此类场合便自动避开。倒是季太太，随着年纪增长看得淡了，但既然明芝不来，她也没道理非qiáng迫的。
季明芝一动不动站在原处，风chuī过，花树上的娇花柔蕊飘下来落在她的发间肩上。徐仲九替她摘去发间的，剩下的轻轻一拂，都落在地上，“二小姐，这里实在是热闹得过了。不知你有没有兴趣去我们办公的地方看看？”
他开车来的，一来一回连参观不过个把小时。此时方才九时，十一时半的饭点，无论如何误不了事。甚至没人会注意到，谁会留意她？最后这话徐仲九没说出口，姑娘家最要面子，万万不能下了她的面子。
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