齐沉息听着，微微怅然，抬头看见没有一丝浮云的晴空，道：“这几天早晚开始凉了，但中午还这般闷热，这样站着，您太过劳累。乐大人，不如这样，我们一同去我府上，再慢慢叙吧。”
乐徵犹豫良久却不回答，注视齐沉息清澈的眼眸，终于还是开口道：“沉息，你和陛下在读书的时候最是亲厚，大概如今，也只有你和暄亲王的规劝，他才多少听得进一些。为了这个西澜国，你多多规劝他。现在，国库入不敷出，我真不知道，如何才能够支撑下去……”
齐沉息点点头：“我知道了。不过，乐大人也不必太过忧虑了，毕竟昏君失国的教训从前我们都学过，如今很多事都不得陛下心意，他说些气话，但毕竟不会故意想要败尽西澜……”说到这里，他却突然迟疑了一下，皱了皱眉，声音却轻了下去，“他没有理由要败尽西澜的。”
“唉……”乐徵摇了摇头，叹出一口气，“虽这么说，但我还是放不下心啊……”
“乐大人，其实还有一个人，你忘记了，若是让她劝，陛下应该更听得进去。”
“对，我怎么忘记她了！不过这样，西澜真真是对不起她了……” 乐徵的眸中突然显出一丝光亮，眉间却继而悄悄锁起更加浓重的忧愁。
中宵 （三）
帝明为庆贺自己的生辰，在徽音阁内赐宴。宫中上下，早已为着这场目的叵测的宴会忙了几天，呈现出一片几年未见的盛大繁荣。夜宴当日的下午，重新擦亮的水晶钵、新制，玛瑙盏雕漆几等器用被仔细地摆放好，雕花的huáng金烛台上cha好了雪白细长的蜡烛，只等着夜幕降临。初看来，王宫还是原来的王宫，照样单素炫彩、金碧垂辉。
然而，与这份辉煌同时诞生的，还有关于这场夜宴真假难辨的传言。但传言并不完全是空xué来风，一些近臣却知道，帝明也早已拟了糙诏，预备在夜宴上颁布下去，给予自己的第二子同嫡长子一样的封赐。这些所谓的传言，就如同雕花漆几上的玲珑食器，在垂下厚重帘幕的徽音阁内，散发出yù显还遮的萤光，使人驻足侧目。
终于，最后一丝如gān枯血液一般的暗红颜色，被层层叠叠的灰紫色挤到了天空的西隅。八月的西澜已经傍晚微凉，白日的暑气从地上升腾起来，恰似一件素纱褝衣，罩在颜色浓艳的彩帛之外。徽音阁外的回廊中，一盏盏琉璃灯渐次亮了起来，在地面上投下点灯宫女的婀娜体态。整座徽音阁浸在暗金色的灯海中，宛如蜃景。
这片盛景以无比辉煌的姿态，呈现在步入园林的每个人眼中，赞叹接连不断。即便是应晟暄，也在步下辇车的那一刻，望着远方粼粼波光一般的灯火，叹息着开口：“多少年没有见过这种qíng形了，真是美……”
“美极了。”尚欢轻声补充着，边掀开帘幕，扶住宫女的手下了车，按照宫中礼数，落后半步跟在应晟暄身侧。
因为是邀请了幽都贵戚和几位近臣的夜宴，她作了同其他西澜王族女子一样的妆扮——漆黑的长发垂在背后只在下端松松束了两道；雪缎绣金的宽大袖口中，露出一截玉石似的白皙前臂。但与戴着臂钏足链的西澜贵族女子不同，她只有左腕上带了那只云烟纹路的琉璃环，除此以外，浑身上下再无饰物。
两人刚踏入徽音阁，两侧早已就座攀谈的世族贵戚霎时安静下来，不约而同地向两人看去。整个西澜很少有人真正看见过尚欢，在幽都的世族名门间，也是如此，人们只听说过她，知道她身为“宁公主”却没有任何应氏血统，知道她反而比旁系应氏女子更多地得到帝明、暄亲王的关照宠爱。
王族的席位在正前方，比正厅略略高出两级台阶。晟暄和尚欢向前走去，尽管所有人笑脸相向，尚欢却清楚地看见投向她的目光中，夹杂着和给予晟暄的逢迎讨好等重的嫉妒不甘。
“哪里来的雀儿，好不碍眼，一个两个都飞上高枝了。”大厅中蓦地响起一个女声，声音不响却打破了jīng心维持的宁静，众人看去，只见是以泼辣出名的安郡主。
“苒儿，谁允许你喧哗！”安王随即斥责道。
安王的大女儿，如今虽贵为王后却好比身在冷宫；而小女儿安郡主，则以自己离氏一支的贵族女子和当今王后妹妹为傲。因此，谁都知道，她口中，“碍眼”和“雀儿”究竟是指哪些人，而安王爷一句斥责只是针对礼仪却极聪明地默认了其中的内容。
晟暄回头，只见这些以血统为借口的人浅笑着看他和尚欢。这些或碧蓝或幽绿的眼眸，都心照不宣地带着猫一样伪饰的玩味神qíng。西澜世族中，不少将血统看作重中之重，旁系世族日趋衰落，不学无术的人，只能仅仅依靠血脉的传承换取特权阶层的凭证。因此，他们默契地用一套含义丰富的暗语和眼神，遮遮掩掩地鄙视那些不比他们血统高贵却凌驾他们之上的人。
安郡主离开席位，走到尚欢面前行礼道：“宁公主，看在我和暄殿下是一脉的唐兄妹份上，就请勿怪罪我不懂礼数，冲撞了暄殿下和宁公主。”她有意加重了“宁公主”的称呼，在不违背礼数的前提下，尽可能地凭借语气表达出嘲讽之意。
晟暄将这些看在眼里，他的眼眸如同镜面，坚硬冰冷。然而，他没有说什么，只转头看向一旁倔qiáng地扬起下颚、瞪着安郡主神qíng傲然的尚欢，轻轻拍了拍她绷紧的肩，开口道：“我们过去吧。”
“她又没有我们西澜离氏的血统，一个真郡主还比上一个假公主？凭什么！”他们身后，安郡主仍然不肯善罢甘休。
“哦，是安郡主对于自己的身份不满意了？那朕封你为斋姬如何？那总是西澜地位最高的女子了。”突然，响起帝明的声音，众人看去，只见他站在徽音阁门口，笑容玩味。
安郡主听到，顿时脸色煞白，“扑通”一声跪倒在地。她身旁的安王，脸色也是一变。
帝明并没有说错，成为斋姬确实等同于成为西澜地位最高的女子，这个尊位甚至凌驾于王后。然而，斋姬的地位尽管尊贵，封为斋姬的女子却也称得上是最不幸的女子，她们把身心都殉给麒麟神，以换取给予西澜的庇佑。每每国祚微薄，身份最高贵的少女便会被封为斋姬，送去西澜最南端的斋神宫，在那里，她被灌下哑药。她从此不与人言，人也不与她言，她只需日夜在心中向麒麟神像祈祷，渡过缄默喑哑的一生。
“陛下，苒儿担当不起斋姬的责任？再说，现在国家太平，也不需要册封斋姬。”安王跪在地上，磕头如捣蒜。
“安王何必如此，我也是开个玩笑的，不过，让她少说些话，又地位尊贵，这个法子到真是最好不过。”帝明满意地挑了挑眉，径直绕过安王父女，向晟暄和尚欢微微一笑道，“我们入席吧，该开宴了。”
说完，他一把握住尚欢的手腕，向前走去，扫视着众人的目光盛气凌人，眼中弥漫不屑一顾的笑意。这是帝明姿态qiáng硬的示威，他从来都不畏惧与所有人站在相反的位置，即便那个时候他孤身一人。
帝明三人刚在席上坐定，内侍总管便上前询问道：“陛下，太后、王后、沧làng夫人和首辅乐大人都还未到，禁军齐统领也还在当差，是否将夜宴推迟片刻？”
“不必等他们了。”帝明说着，摆了摆手，神qíng却黯淡了些许。
“可是……”
“朕说不必了！”
内侍总管浑身一颤，只好答应着，缓缓退下去了。
最先端上来的，是一个个雪白的羊脂玉酒瓶。带着金色面纱的舞女在每张漆案前跪下，端起酒瓶，笑着将一细缕夹杂了橡木芬芳的绛红色液体注入晶莹剔透的水晶杯。烛火消长，杯中微起涟漪，dàng漾开一圈圈润泽的珠光。
斟完酒，舞女们纷纷退至大厅中央。鼓点起了又落，她们随着节奏旋转起来，雪白的足踩在地上宛如洁白的蝴蝶，气流揭开她们的面纱，将她们姣好的面容现了又隐。七弦琴从轻至响渐渐代替了鼓声，舞女们突然一齐将面纱揭去掷于脚下，百褶裙摆散开，衣袂飘飞，身姿柔软，如同美艳的花朵徐徐绽放。然而，她们不过十三、四岁的脸上，带着空dòng的笑容，仿佛被抽取了魂魄的人偶。
一曲舞毕，又换了几个舞女，马裙短靴，皆是北陆的装扮。曲风骤变，脱去艳丽，转作了悠扬。
晟暄放下水晶盏，看着舞女，开口问帝明：“这些是裘清从沧làng城送来的舞女？”
“嗯，是的。”帝明漫不经心地回答了一声，仰头将酒一饮而尽，撇了撇嘴角，抿出了一丝笑，“初到西澜的时候，托娅说过，北陆让她最想的东西，就是这一支固罗部的叫做《苍茫天》的舞。小暄儿，我和你不一样，我是竭尽所能的。”
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