听香忍着气道：“是周家小姐。”也不细说是哪个姑娘。
郑姨娘听出听香的敷衍，反而更走上一步，笑盈盈道：“是哪个周家的小姐呀？”
绮年看都不看她一眼，只对听香说：“我还要跟舅舅舅母往许祭酒家去拜年，不能再等玉如了。等她回来，你跟她讲一声我来过了。等过些日子我们再聚。”
郑姨娘方才已经在心里把冷家的jiāo际圈子过了一遍，想到了绮年该是成都周家冷玉如的手帕jiāo，想着周家老爷生前也不过是个六品官，正打算要再说几句话，忽然听见许祭酒的名字，又听见舅舅舅母，猛想起周家姑娘的舅舅一个是三品侍郎，一个是四品行太仆寺少卿，纵然冷家攀上了恒山伯府，冷家老爷也不过是个从七品的给事中，可得罪不起。只得收起那轻视的意思，赔笑道：“原来是周姑娘，瞧我这记xing。我们姑娘怕是快回来了，周姑娘再坐一歇，我陪姑娘说说话可好？”
绮年笑了笑：“我怎么好劳动姨娘作陪呢？”姨娘两个字咬得略微重了几分。
姨娘只能招待姨娘，连庶出的小姐她们都不能沾，更不必说嫡出的姑娘。冷家qíng况特殊，是因攀上恒山伯府靠的是姨娘这边姓郑，但是对别家来说，姨娘就是姨娘，别说你只是恒山伯府八竿子打不着硬贴上去的亲戚，就算你是恒山伯府嫁出来的，也只是个姨娘。
郑姨娘脸腾的一下涨得通红。自打冷老爷因恒山伯府而升官进京，她在冷家就愈发的不可一世了。如今她的哥哥到冷家来要正经的称舅爷，两个儿子更不必说，硬生生的把冷太太给bī到了庵堂里去住着，几乎要当自己是冷家正头主母了。幸而冷家的jiāo际圈子不大，恒山伯府也知道她拿不上台面，有什么倒是叫冷玉如出面的多，总算还没有丢脸丢到京城里去。
郑姨娘早就憋着这口气了，因着是恒山伯府叫冷玉如去，她不敢说什么。今年过年冷太太回来，初一拜年自然是正头太太出面，郑姨娘只能呆在家里，不免更恨，是以听说有个单身姑娘上门，却并没听说有哪位官员或勋贵的太太夫人带着，猜想必是冷玉如认识的什么身份不高的姑娘，便特意出来晃dàng。没想到却又受了一番气，且还不能发作，只恨得手里的帕子都要扯碎了。
绮年并不理她，由听香送了出去，才叹了口气：“伯母就打算一直住在庵堂里了？”
听香也有些黯然：“说是初五就回去。姑娘想着，也去庵堂里住几天陪陪太太。”过了初五，该走动的人家也走动完了，后头什么灯节之类，冷太太都不打算参加。
绮年叹口气：“若你家姑娘要去庵堂，来叫我一声，我也去见见伯母。”她其实也在孝期之内，若不是特别要好的朋友，又是双双新到京城，也并不打算随便上门的。
听香连忙应了，绮年这才出去上了马车，先到街上与李氏会合，然后直往许祭酒家去。
许家热闹非凡。许祭酒的门生纷纷亲自上门，在前头忙得不可开jiāo。许茂云迎出去，把绮年和知霏拉进了自己屋里：“忙年忙年，过年简直是忙得脚不沾地了。幸好爹爹的门生年纪都不大，否则我也要忙了。知雯姐姐怎的没来？可是还为那事避着嫌？”
绮年忙道：“不是。是因着她姨娘病了，所以没心思出来。”孙姨娘的小风寒在送到庄子上之后倒厉害了，遣了人回来报，李氏也不理。吴知雯这些日子满心的担忧，连自己并没被颜氏点名去学理家都顾不上了，自然也没有心qíng出来拜年。李氏自然更不想带个满脸晦气的女儿出来，乐得让她歇在家里。
“韩大哥今儿一早就来我家了，说是不好去你们吴府，等在这里给吴伯父拜年呢。这事虽不成，韩大哥却是极推崇吴伯父的，还有我表哥，回来说吴伯父写一手好字，足足的夸了三四天呢。”
吴知霏不知道韩兆跟自己姐姐还有过议亲的事，只听见说自己父亲写的字好，便拍手笑道：“我爹最爱写字，还爱看人家写好字，想必是当日拉着许姐姐的表兄又写字了？”
“表妹又在跟谁一起取笑我了？”门外头传来清朗的少年声音，却并没像上次一样冒失地掀帘子就进来。
“哎呀，表哥你真是的，谁取笑你啦，明明在说你好呢。”许茂云笑嘻嘻地回答，又道，“我这里有客人，不许你进来。”
苏锐含笑道：“是吴伯父家的两位妹妹么？那我便不进去了，丹书出来，把东西给你们家姑娘拿进去。算是我给几位妹妹拜年。”
丹书出去了，一会儿便转回来，手里捧了两盒湖笔，一方jīng巧的小砚台，笑道：“表少爷说，这砚台小巧，给吴四姑娘，这湖笔，姑娘和周姑娘每人一盒。”
绮年接了湖笔便笑道：“方才在前头得了许伯父的红包，现下在妹妹这里又沾光得了好东西，也不枉我们走一回了。”
许茂云又好气又好笑，指着吴知霏道：“你也不怕把吴四妹妹带坏了，有你这般做表姐的么？钻进钱眼子里去了？”
苏锐尚未走远，屋里的话听得一清二楚，笑着摇摇头去了。这里绮年与许茂云闹成一团，正热闹的时候，许夫人的丫鬟带着碧云走来，说是李氏要回去了，叫绮年姐妹两个到前头去。许茂云依依不舍，拉着手送到前头，却见屋中几个少年，正与许祭酒和吴若铮相谈甚欢。除了吴知霄、韩兆和苏锐是熟人之外，另有一个看着似曾相识的，绮年想了想记得这是金国秀的弟弟金国廷，上巳节那日见过一次，还有一个就不认识了。
这陌生少年眉目俊秀，神采飞扬，身上穿着织锦青罗袍，外罩一件洁白如雪的鹤氅，虽然周身上下别无饰物，却是贵气尽显。就连金国廷，身上的衣裳都没有他这件鹤氅来得贵重。大约是进了屋便谈论起来，竟带鹤氅都没有脱下。他身后站了个小厮，几次伸着手想替他宽下鹤氅，都没敢打断主子的谈兴，一脸的无可奈何。
绮年忍不住好笑：“这是谁啊？”
许茂云小声说：“是这次秋闱的解元孟烨。”
嚯！原来就是官几代出身的高材生啊！慕名久矣！绮年赶紧扒着屏风仔细瞧了几眼：“果然有解元风采。”
“嗤――”许茂云忍不住笑出了声，等捂住自己的嘴却来不及了，屋中几人已听见了屏风后头的动静，许祭酒也无奈起来道：“定是小女顽劣，各位世兄见笑了。”
孟烨忙道：“是晚生失礼了。吴大人本要告辞，却是晚生拉着不放，实在惭愧。”
人都来了，少不得也要叫出来见见。许夫人亲自把屏风后面三人带了出来，彼此见礼。绮年对韩兆略微有几分尴尬：“韩大哥――”就为着吴知雯这事，真是闹得韩兆不好上吴家门了。
韩兆倒不在意，大方取了封信jiāo给绮年：“是妹妹寄来的，本想着送到吴大人府上去。”
吴若钊也是遗憾非常。韩兆初次上门之后，私下里再见便称伯父，如今这又叫吴大人了。虽是他知礼避嫌，吴若钊却更觉遗憾――多好的一个女婿啊！若不是知霏太小，真想把知霏说给他。
孟烨目光在绮年与许茂云脸上来回扫了扫。绮年感觉到他的打量，不由得微微皱了皱眉。按说陌生男子实不该这样打量姑娘家，若不是有韩兆，她才不会出来见礼呢。
许茂云却并没注意到孟烨，只向金国廷微红着脸道：“上次在宫中见过金家姐姐，之后她就做了皇子妃，可惜是不能再见了。金姐姐托我画的花样子，我还没有给她呢。”
许夫人忙道：“要称皇子妃。如今尊卑有别，不可再这般乱说话。”
金国廷忙道：“皇子妃必也惦念着许姑娘的。大约上元节总要差人回来探望祖父的，许姑娘如有东西，可由我们转jiāo。”
许茂云立刻叫丹书：“去把我chuáng头盒子里新画的那六张花样包好拿来！”
不知道是不是自己多心，绮年总觉得许茂云脸上的红晕颇有些可疑。不过这时候吴若钊已经起身告辞，她也就没时间再深入观察一下，很遗憾地跟着李氏走了。
李氏清早出来，足足走了半日。虽然有马车代步，但只寒喧拜年也说得口gān舌燥了。因不好在别人家里上净房，水都不敢喝一口，上了马车才拿过茶来猛喝了几口，叹道：“年年如此，也真是累得慌。”
绮年摸摸那茶还是温的，就没拦着，给李氏捶捶腿：“要不然人家说年难过年难过呢，真的好累啊。”
李氏失笑：“你这孩子，年难过哪里是这个意思呢。”将绮年摸茶壶的小动作收入眼中，越发觉得这孩子真是体贴。
马车一路回到吴府，远远就见两辆装饰华丽的四驾马车在门口，李氏一看便知：“是英国公府的马车。”阮夫人回娘家来拜年了。
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