崔家虽立身持正，却也时刻都处在风口làng尖当中。真定长公主索xing又搬来了崔府，将公主府前的纷纷扰扰都彻底丢在一旁。两府素来便是一起过年，如此倒也更加热闹了几分。因这回可能住得久些，李十三娘月份也渐渐大了，说不得来年二月、三月便要生产。郑夫人便索xing将原本三房的院子略作修葺，直接给了崔滔、李十三娘住。
小郑氏忙着打理内务，又盘算着再过几个月便让崔笃与自己的堂侄女完婚，几乎从早到晚都难得停歇。清平郡主倒是闲些，偶尔施以援手。王玫是新妇，自然只有跟在后头边看边学的。崔蕙娘、崔芝娘亦到了年纪，也帮着分摊了些事练一练手。如此这般，崔府诸多事体都安排得井井有条，转眼就过了祭灶的时候，到了除夕。
既是除夕，便是事务再繁忙的重臣们，也能得七日假歇一歇气，与家人团团圆圆。崔敦、崔敛也在两日前就回到家中，闲来无事指点孙儿们的文章武艺，倒也过得很是舒坦。晨昏之时，一家人都聚在一起说说笑笑，而后共用朝食、夕食，也不比家宴少几分热闹。崔渊倒是比父兄们还忙几分，直到除夕前一天才给夹缬工坊的匠人们放了假，又教部曲们悄悄扛着雕版家来了。
除夕那天一早，崔渊便带着王玫去书房里欣赏他新作的梅林雪景图。绘的正是前些日子他们饮酒赏雪时瞧见的景致：画卷大半都留白，些许火红的朱砂点缀在浓淡相宜的墨色中，活生生衬出一片落雪的梅林，又回味悠长。
王玫看得十分喜欢：“想将这幅图挂在我的书房里呢，正好也很应景。很有些日子不曾去园子里走一走，却不知咱们自家的梅林也有这般胜景。”她前些日子都忙着，抽不出空闲来逛园子，倒是随着王十七娘、卢十一娘去几家寺观走了一遭。当然，她们倒也不是为了求子，只是觉得京中qíng势诡谲，想给家人们求一求平安罢了。求的平安符都给了家里人随身戴着，心里也觉得安稳一些。
“待我装裱之后再给你挂上。”崔渊笑道，“本还想着舅兄回来了，过两日去拜年时正好给他送礼。想来，舅兄如今也不稀罕我作的画了，给他写几个字或许更称他的意。”因王珂所在的县离得近，又与上官颇有jiāoqíng，借着七日的假期来回长安倒也便宜。
王玫想到许久不曾见的兄长与侄儿，也欢喜得紧，又不免叹息：“到底在家中的时日还是短了些，也不知阿嫂这回会不会随着去赴任。到时候若是只留着阿爷阿娘在家中，恐怕心里更是挂念了。”她倒是曾经想劝王奇致仕，但王珂官职太低尚不能支撑门户，恐怕父兄都不会答应。
“放心罢。他们必会事事考虑妥当。”
“你将雕版都暗地里搬了回来，可是担心这大年下的，有人会去夹缬工坊里使些不入流的手段？”王玫又看向他书房角落里堆满的雕版。因须印刷的缘故，雕版都是yīn刻，她好奇地瞧了瞧也一时看不出好坏。
“虽说安排了不少伙计守着，但毕竟如今时势奇诡，只怕遭了池鱼之殃，成了两边争斗的牺牲。”崔渊道，“到底大家都费了这么些心血，也不忍心出什么意外。小心些总没有坏处。”他并没有明说，他倒是有心想用这夹缬工坊，试一试太子、魏王两派的态度。至少先投石问路，探一探究竟是否已经有人开始忌惮晋王。
夫妇俩在书房说了一会儿话，便带上崔简去正院内堂问安。一家三口行礼见过了长辈，而后便共同用了朝食。待用过朝食之后，郑夫人就将王玫召了过去，让她和李十三娘一起看崔蕙娘、崔芝娘准备的元日食单。两个小娘子都是头一回拟宴席食单，多少出了些纰漏。王玫、李十三娘便拿笔勾画出来，再让她们去请教小郑氏、清平郡主。虽说如此，小小年纪就能比照旧例宴席单子列出食单来，已经很不容易了。
“元日的吃食毕竟与平常宴席不同。”郑夫人一脸欣慰，“上元节宴席的单子不如也jiāo给她们小姊妹两个，倒是更能历练些。横竖还有十几日，便是更更改改也不妨事。”
“若按以前的旧例，左右也不过是那些吃食。”真定长公主道，“不如让九娘也参详参详，想些新鲜主意，顺便也将年后宴客的食单都拟了。我想抽出一日来，宴请诸兄弟姊妹、侄儿侄女。免得这一开年，大家脸上都抹不开，见不着笑脸。”说到此，她不免一叹：“阿嫂放心，我可没有给太子、魏王说合的念头。只是阿兄阿嫂近来一直忧心忡忡，对着我长吁短叹的，我也须得做给他们看一看罢了。”事到如今，太子和魏王之间的矛盾不说生死仇敌也差不离了。哪里是她这个姑母能说道的呢？无非只是凑在一处，让他们看在她的面子上好歹装上一装。若是他们连这个面子也不给她，那便毫无办法了。
郑夫人听了，只觉得年节的喜庆又被冲淡了几分：“这样的日子不知还须过多久。”
真定长公主抬了抬眉：“谁知道呢？且忍着罢。以我阿兄的脾xing，若不闹出什么事来，他断然狠不下心。只是不知，这忍不住闹事的到底会是哪一个罢了。”太子、魏王这两个侄子她都不喜欢。一个yīn沉荒诞，一个虚伪造作，若不是两个一起倒了，恐怕往后的日子都不会好过。
女眷们说些宴席筹备、节礼送还之事，郎君们却很难寻得什么共同话题，不免又考校起了课业。崔敦、崔敛细细问了孙儿、侄孙们的进度，便随意提问起来。他们二人虽非进士出身，却是诗书礼仪熏陶长大的博陵崔氏子弟。论起那些诗文策论，自然也不会逊色于任何人。只是考校儿孙们，当然是绰绰有余。
崔简、崔会进学的时日短，只抽查了背诵qíng况，就很快通过了考校。听着兄长们一个接一个地侃侃而谈，他们觉得很是无趣，便与崔韧说起了夜里的驱傩。既要驱傩，自然便须得准备驱傩的面具。崔笃、崔敏、崔慎早就给弟弟们画了好几个，崔会和崔韧挑了又挑，这个也喜欢，那个也喜欢，都舍不得放下。
崔简见状，便很大方地道：“你们俩分了吧。我还留着去年的驱傩面具，回去找一找就是。”去年崔渊亲自给他画了驱傩的面具，张牙舞爪格外狰狞，他非常喜欢，后来自己小心翼翼收了起来。原本他今年还想再央自家阿爷画几张，但想到堂兄弟们使的都是自己画的，他似乎也不应该太过与众不同，于是便作罢了。况且，崔渊不像去年那般悠闲，这两天好不容易才歇一歇，也不能过于劳累。
想到此，崔简扭过头，见自家阿爷正有些魂游天外，便悄悄挪过去央道：“阿爷，夜里我想跟着兄长们去驱傩。前两天还和王二郎约好了，到时候一起去皇城里看驱傩献福。”驱傩献福的时候，百姓们都能够进皇城看一看，也算是大开眼界的好机会。
崔渊自然是准了：“这回我不与你同去了，跟着堂兄们，别走散了。”
“好。”
没多久，一家人一同用过午食，崔简便起身，回点睛堂去取面具。毕竟已经是一年前的事了，屋子里已经归置了好几次，小家伙一时也找不出那个箱子，心里有些发急。卢傅母听说之后，便索xing让侍婢将所有箱笼都取出来，好好清点一番。
“也是老身疏忽了，之前那些零碎小物件都不曾造册。若是早知道这些都是小六郎的心爱之物，也断不会胡乱塞起来。”一时间遍寻不着，卢傅母便道，“小六郎也不必着急，驱傩且早着呢。”
好不容易从某个小箱笼里找着几个面具，崔简忍不住笑了。他蹲在箱笼边，挑了两张面具，一张斜戴着，一张提在手里，这才往正堂走去。走了几步，他又起了给长辈们剪花簪戴的心思，便转身朝园子里的梅林而去，又吩咐跟在身边的小厮、婢女去取花剪和玉盘。
待他来到梅林，正端详哪枝花开得好，就听风中传来一阵呜咽声，听起来像是谁正偷偷地低低哭泣。崔简眉头轻轻一动，心里有些好奇又有些不高兴。谁都清楚，过年本应是喜庆的时候，有些字词都避讳不提，更别说哭泣了。不论是受了什么委屈，这个时候也须得忍一忍，免得来年招来祸患、多灾多难。
小家伙循着哭声往前走，不多时便发现一个人正靠在梅树上低头拭泪。他细细一看，发现那并不是什么仆婢，而是刚回来不算太久的三房四堂兄崔希。也不知崔希已经在这里哭了多久，一双眼睛已经红肿起来，脸也冻得青青白白。他刚回来的时候看着丰神俊秀，两个多月来却瘦了好些，竟是有些病弱之态。
崔简忽然觉得眼前这位兄长似乎有些陌生。虽然他们如今是同一个先生教着，但毕竟进度不同，年纪也差得远些。不但进学时不怎么说话，下了学之后，崔希也不会与他们凑在一处，待他们也只是有礼有节而已。他这般冷淡，几个小家伙都有所察觉，自然更是不愿意接近他。
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