明逢礼的坦诚，倒让沈姜愈发谨慎。
他不愿卷入这些朝堂纷争之中，却偏偏入了一个又一个局。
不，也许，他从未出局。
明逢礼也并不催他，耐心地等待着。
沈姜看一眼身后的王凌燕，见她竟对着自己点头，心中竟是一暖。她眼中的光澄澈而坚定，那些心照不宣的想法也在彼此眼中得到了印证，也能让他下定决心去做。
思忖良久，沈姜像是做出了极大的决定，沉声道：“我们愿入明大人麾下，只是……有个条件。”
明逢礼原本舒展的眉头又蹙起，面色不悦地问道：“什么条件？”
“我想请大人帮忙查查，与我们一路的祁氏兄妹，究竟是谁的人？”
明逢礼却来了兴致：“你们不是一路的？”
沈姜笃定地摇头，笑道：“为着各自的目的，同行了一阵子。所以，在入大人麾下之前，我得清楚这对兄妹的动机。”
明逢礼慡快地道：“好说。”他起身，又望了王凌燕那压抑着愤怒的双目，笑着说道：“王姑娘因那贱丫头的死心怀怨恨，此事，还请沈郎多多规劝几句。”
不等沈姜开口应承，王凌燕便先答了：“明大人想留的只是沈姜。明知我留下是想伺机杀你，却依旧留下我，是何意？”
明逢礼不屑一笑：“第一，在本官的地盘，你杀不了我；第二，有你在手，沈郎会听话。”
他毫不避讳将自己心中的算盘说出来，是因为自信，却也的确是事实。
“夫人，将两人带回山院，安排两间房，也请何大夫为沈郎看看。”明逢礼丢下这句话，便背着手消失在了狭长的甬道里。
祁氏兄妹在山顶枯等良久，始终等不到沈姜与王凌燕，心头不免有些焦急。等到半夜，却等来了一只信鸽传来的飞信。
祁孟巡放了那只飞鸽，见了信中的内容，一脸凝重地对祁孟芬道：“最新消息，沈姜与王凌燕已投靠了明逢礼，我们暂且不用去管那二人。有旁的任务，需要我们去完成。”
祁孟芬看信中笔迹熟悉，不由眼眶一热，娇声娇气地问了一句：“他过来江宁了么？”
祁孟巡一见她这副痴傻模样，心中又痛又怜，只得抬手摸了摸她的脑袋，轻声宽慰道：“过几日便到了。他想见你，自然会见你。”
祁孟芬俏脸一红，轻轻捶打了一下祁孟巡的胸口，捂着脸道：“羞死人了！”
祁孟巡嘲笑道：“日日盼着见你心上人，如今却忸怩了？你一心讨他欢心，却不知他从未将你放在心上。”
祁孟芬一听，又气又恼地瞪着祁孟巡，跺了跺脚，便朝着山下去了。
二人却不知，一条黑影始终不远不近地跟着他们。
☆、檐下之困与虎谋皮
近来，王凌燕夜里总是噩梦连连，翠烟死前的凄惨容颜，如同烙铁在她心上烙上了厚厚的一道伤疤。
姐姐，救我！
翠烟死前的求救，像是诅咒一般搅得她昼夜难安，心神难宁。
王凌燕不知自己为何如此在意这名小歌女的生死，眼睁睁地看着她在自己面前被残忍折磨致死，那种痛恨与无力几乎将她多年来的骄傲与信仰摧毁殆尽。
原来，她什么也做不了。
八年前，她救不了她；八年后，依旧救不了她。
金钩门被灭，她一心想要报仇雪恨，到头来，却是连仇人也摸不清，更是连想要保护的人也保护不了。
过往岁月，她有金钩门做为倚仗；如今，她有什么呢？
猛然想到沈姜，王凌燕只觉心口骤然一紧，浑身血液似凝固了般，竟不敢再深想。
窗外月影朦胧，有轻微细小的曲子飘进窗棂。曲子轻灵婉转，似一泓清泉流入心间，叮叮咚咚，轻快欢愉，却总带着朦朦胧胧的忧伤。
王凌燕觉得曲子很熟悉，却也觉得陌生。
她已有许久未听过这支曲子了。
沈姜初入金钩门时，独来独往。那时的他，总会摘一枚竹叶，一个人坐在树下独自chuī奏这支曲子。
王凌燕曾问过他：“这是什么曲子？”
“没有名字，是母亲在时爱唱的曲子。”
她还记得沈姜那时眼底流露出的落寞哀伤。她从来都不是心思细腻的女子，那时却偏偏被他的曲子打动，不由想起了自己无父无母的身世，竟觉得那时懂得了沈姜思念亲人的心qíng。
那时，她便为那支曲子命名为《思亲》。
思亲不见亲人面，长天月明犹听曲。
王凌燕算了算日子，才知今日是沈姜母亲的忌日。
王凌燕走出屋子时，曲音已消，她却未见到沈姜的身影。
“燕子。”
王凌燕在院中找了一圈，忽听屋顶的叫唤，抬头的刹那，沈姜正坐在屋脊上，目光沉沉地盯着她。见她无动于衷，他又招了招手：“上来。”
王凌燕没有多想，纵身跃上屋顶，小心翼翼地在他身边坐下，看他穿得单薄，问道：“你的伤……如何？”
沈姜往她身边挪了挪，淡淡地应了一声：“无大碍。”他捉住她的左手，将掌心的红绳系在了她的手腕上，红绳上系着一圈小巧jīng致的银铃铛。
王凌燕慌得缩了缩手臂，银铃铛顿时发出低低的撞击声。
女儿家的这些玩意，王凌燕从来未在意过，沈姜给她戴上这根红绳，令她十分不自在。
“先前在结绳君子那儿偷学了一些结绳手法，无事时编了这根红绳，送给你。”
王凌燕一看沈姜理所当然的语气和笑脸，抬手就要去解红绳的结头，沈姜冷着脸抓过她的双手，冷声道：“不准摘下来！我答应不再bī你，但你不必如此防备着我！”
想到今日是他母亲忌日，王凌燕不便与他较劲，不满地嘟囔了一句：“怪怪的。”
沈姜笑道：“你从不戴姑娘家的首饰，还未习惯。时间久了，便习惯了。”
王凌燕冷嗤一声：“我是说，我与你之间……怪怪的。”
沈姜怔住了。自与她坦白过后，再与她相处，他的确再也找不到过往日子相扶相持的惬意轻松，反而处处小心谨慎。然而，这一切的根源并不在他身上。她有意无意地躲着他，令他苦恼，却又无计可施。
他始终坚信，只要她抛却心中的愧疚与不安，他们之间会愈发默契快意。
从前，他不敢奢望有朝一日能像牵爱人的手一般，牵着她。花花在时，他尚且可以做到对心底深处的qíng愫视而不见，他以为那份不经意萌生的qíng愫早已沉淀为亲qíng，让他不再对她有丝毫的悸动与紧张。
直至今日，他才发觉，他压抑已久的感qíng反而愈发浓烈了。
他不甘心做她的同伴，还想做回年少时的彼此，从她眼中再次看到他的影子。
此时，王凌燕却是没有儿女qíng长的心思。她从沈姜掌中挣出双手，极不自在地皱着眉头拨弄着腕间的红绳，一脸嫌弃。
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