二姨太这一辈子也是有过风光时候的。当初苏锦瑞的生母，苏家大太太刚刚过世那几年，大房无主母，苏锦瑞又小，衣食住行全落在她手里，捏圆搓扁全由她说了算。那真是二姨太太的huáng金时期，那个日子过得才叫日子啊，二姨太独占大房，花蝴蝶一般穿梭苏家上下，东楼的应酬待客，进出账目，一日三餐，哪一样不是要过她的手？哪一样不是要她点头？后来她一想起那段日子就觉得委屈，她想，我当初是多么宅心仁厚啊，大权在手，却一没给苏锦瑞穿虫蛀的旧茧绸，二没喂她吃隔夜饭喝刷锅汤。自己女儿穿什么，苏大小姐也穿什么，甚至外头行商送来顶红的珊瑚手串，自己女儿还没戴上，老太爷一句大小姐身上也太素了，自己眼睛都不眨一下，转身就将小指头大小的珊瑚珠拆了给她攒珠花。
可苏锦瑞是怎么对她的？从小那些任xing闹腾就不说了，自打她去上学，那洋学堂就好似一个盘丝dòng，人一进去就能成jīng。十七岁的女孩儿，回到家口齿伶俐，全不吃亏，跟她斗已经能翻出花来，等日后她嫁人，再嫁个好的，还不得有她二姨太和二小姐什么位置呢？
二姨太太越想越不平，自己分明才是拍着良心做人那个，可苏家上下，老老少少全是养不熟的白眼láng。正房太太空了多年，苏大老爷不嫖不养外室，就是不扶正自己。她尽心尽力养了苏锦瑞几年，大小姐不感恩戴德便罢了，反倒处处要跟自己过不去。二房三房的老爷太太们自持身份，轻易不跟她说话，要什么都是吩咐女佣来传，实在不得不打照面了，点头给个笑脸倒像许了自己多大的恩惠。
二姨太觉着自己就应委屈，该委屈，她的委屈经年累月，积少成多，变成了怨怼。苏锦瑞大了，二姨太太不能再拿小时候那套拿捏她，便要时不时讲些道理刺刺她。那些道理都是经年累月的旧道理，事无巨细，从头到脚，从内到外约束着女子的一言一行。大小姐不乐意受约束那是当然的，可不乐意又如何？闺阁女子多少代人不是吃过这些苦过来？想当年，她二姨太太也吃了多少苦，一句为你好，女人们心底就算再不乐意，再痛都得忍着。她忍了一辈子，忍到了苏家的荣华富贵，忍出自个现如今的养尊处优，苏锦瑞为什么就不能忍呢？
二姨太讲那些旧道理，从来都不直白讲。比如她要嘲笑苏锦瑞穿硬头皮鞋的派头，从不直说女子家穿硬头皮鞋像男人，而是要拿她下楼脚步声梆梆响作伐。她会挑个亲朋好友上门的日子，先不提苏锦瑞，专等对方说到儿女经了，这才摆出无奈的笑样轻声细语说：“哦，你问我们大小姐啊，挺好的，怎么个好法啊，好到时隔三日，要令人刮目相看呢。要我说啊，这女子读过洋学堂的就是不同。哪，我们大小姐如今也晓得怜贫惜老了，怕阿秀女脚底板大踩楼梯不敢用力，自己先穿硬头皮鞋踩楼梯板同她做个示范，你们等下听，梆梆梆梆，下楼声是不是大声过街上敲梆子的？”
阿秀女是苏锦瑞贴身的女佣，她本是珠江边水上人家，家里要拿她嫁人换钱银，她自己拿主意自梳，提了包袱进城找活做。二姨太看中她有力气，原本是雇来做粗活，没曾想她同苏锦瑞投缘，倒成了照料苏锦瑞的大丫鬟。她天生一双大脚，做鞋都要比旁人费料，当初上苏家找工时，特地借了一身gān净衣裳，偏偏底下鞋子露馅，三个脏兮兮的脚趾头顶在外头。这件事被二姨太太讲了又讲，心qíng好时她会说：“好在我怜她后生自梳不容易，不嫌她一双大脚吓死人，雇了她进我们家，吃饭吃粥也算好歹有个事做不是？”心qíng不好时，或者被苏锦瑞气到了，她不好同大小姐吵，转身却拿阿秀女出气：“要不是我好心好意，放着好人不用，专门给你留碗饭吃，哪轮到你今日来气我？所以说好人勿做，做了人家也不领qíng，指不定就倒打一耙来气你，气死你她就安乐了。”
阿秀女的典故在二姨太太手里花样百出，但万变不离其宗，句句都意指苏锦瑞。这法子早先还有用，苏锦瑞还小脸皮薄时，一听这样的指桑骂槐，多半能被气得又羞又臊，举手投足愈发拘谨，生怕在仪态上让人指摘出半点错。可这两年苏锦瑞上了洋学堂，这些旧花样遇上新时髦，不知不觉间便不那么管用。可二姨太却不明白这里头的关键，只以为苏锦瑞大了脸皮厚，又学了外头没羞没臊的洋学生做派，这才不拿自己的指桑骂槐当回事。她就如多数旧式女子一样，只晓得这个时代不同了，却不明白这时代到底怎么个不同。她不懂自打苏锦瑞入了洋人办的培道女中，她与自己的较量，已俨然上升为新时髦与旧古板的较量，而托民国肇造、革故鼎新的福，苏锦瑞已然占了先机，二姨太再要来重施故技，只能适得其反了。
这一日，二姨太挑着苏锦瑞在家的时候，特特约几个亲戚来摸牌。她一边摸着象牙麻将，一边估摸着苏锦瑞下楼的时间，笑吟吟地与同桌的太太们大谈旧式女子的好。在她的描述下，旧时的小姐们一个个娴雅贞静，举步无声，落箸无响，既有举案齐眉的贤能，也有弄墨吟诗的才华。且讲究含胸低眉，一双金莲小脚，裙摆纹丝不动，风流仪态那是自不待言。
结论便是一句：可惜哟，如今你们瞧瞧那些女学生。
苏锦瑞在后听了个一句不落，转身回房。二姨太太正暗自得意，哪知没过一会，又听见她下楼的咚咚声，头一转，却见苏锦瑞神qíng自若捧着份《广州民国日报》过来。
她还没明白怎么回事，苏锦瑞却坐下道：“诸位太太打牌无事，不若我同大家念段报纸如何？”
她这么说，旁人自不好拒绝，于是二姨太太便听着苏大小姐清脆的声音朗朗读来一段什么“民政厅长，妇女各界纷纷谴责女子束胸比缠足更恶，提案女子束胸一律罚款五十金”的时文。
二姨太太暗叫不好，正要打岔过去，还没张嘴便听苏锦瑞佯装天真的嗓音问自己：“二妈，这可怎么是好？政府要咱们女子不束胸，大方天然才好，可我刚刚听你却讲含胸顺眉才是女子之美。哎呀，我一个女孩人家到底听哪个好呀？”
她再接再厉道：“不如这样吧，我姑且听你的，不过麻烦你要给定我五十块防身，万一被抓到，我也好自己给罚金。”
二姨太太的笑登时僵在脸上，苏锦瑞放下报纸还不过瘾，又加来一句：“哎，这也怪不得姨太太，你都是旧时代过来的人，哪里懂这些呢。”
“旧时代”三个字气得二姨太太心肝肺同时烧起来，她是不明白何为新，何为旧，可却听出了老古板、不合时宜的意思。
可她怎么就不合时宜了？想当初她做闺阁女子时，描花裁衣，首饰绣鞋，哪一样出去不是人人称道，姐妹们竞相模仿？进了苏家门后，她何曾在吃穿上落人一步？英吉利的洋布、法兰西的钟表、缅甸的翡翠、锡兰的宝石，她比省城哪家正头太太少过一样？
怎么莫名其妙的，她反倒成“旧时代”过来的人了？
二姨太这口气憋了几日寻不到口发泄，到第三日，赶巧她的女儿，苏锦瑞的异母妹妹苏锦香唤阿秀女上莲香楼买新鲜出炉的核桃苏，一嗓子喊彻了二层楼。偏偏阿秀女忙着熨苏锦瑞的裙子，抽不出身，苏锦香也不恼，转身自己换了衣裳，借买点心的由头寻小姐妹上街耍。
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