程淮秀仍旧摇着头，道：“四爷的心意，淮秀领了。恕淮秀不能从命。”
她盈盈下拜，乾隆双手扶着她道：“不要跪！”只是转瞬，他便戏谑道，“你是堂堂盐帮帮主，我只是江湖上的无名小卒，你跪我，不成体统啊！”
程淮秀道：“你若是江湖上的无名小卒，我无论如何也要将你收归麾下。这样的好功夫，可惜了……”
乾隆问道：“做皇上可惜了？”
程淮秀竟点了点头，侧过身道：“做皇上，万人之上……可是，高处不胜寒！”她重又看着乾隆道，“入我盐帮，我手下兄弟敬你护你，虽说苦了些累了些，却少了yīn谋诡谲，岂不妙哉！”
“是啊！”乾隆紧紧搂住程淮秀道，“此生得与你一起行走江湖，岂不妙哉……”
☆、惜别（中）
程淮秀扬起头望着乾隆，秀眉越蹙越紧，直想将乾隆那张脸刻进心里。良久良久，她叹道：“可惜，你是皇上……”
“淮秀……”乾隆低声呢喃着，“淮秀……”却原来，面对离别，说什么都显苍白。
又过了好一阵子，程淮秀终于推开了乾隆，她脸颊泛红，说道：“抱够了吧……”
乾隆握着她的手，认真说道：“不够！谁知道今日过后，你我有多久不能再见。”他叹了一口气，含笑问道，“明儿个在码头，你会来送我吧？”语气中满是期待。
程淮秀却摇了摇头：“我不喜欢离别，是以从不相送。这一次……”她抿了抿嘴唇，“更加不会送。”
乾隆道：“也许，是最后一面……”
程淮秀笑道：“四爷不是信誓旦旦地说，会南下来看淮秀吗？”乾隆轻轻颔首。可是，南下倾举国之资，是劳民之举，即便国库充盈，几次三番终会闹得民怨沸腾。他明白，她又何尝糊涂……只听程淮秀又道：“便是四爷不会南下，我盐帮在北方也有分堂，淮秀北上也就是了。”
“此言当真？”乾隆的双眸中泛着光彩。
程淮秀嫣然一笑，回道：“四爷是天子，说出来的话是‘金口玉言’。淮秀虽是女流，终究是一帮之主，这‘言必信，行必果’是行走江湖之本。”
“既是如此，帮主大人何时北上？明日可好？”乾隆得寸进尺。
程淮秀瞪了他一眼，说道：“我盐帮江南有前五堂，江北有后五堂，却只一个帮主。几时去哪儿处理帮务，都是定好了的。”
乾隆拉着程淮秀坐到卧榻上，柔声问道：“敢问帮主何时去京城处理帮务？”
程淮秀有意气他，说道：“少则三年，多则五年。天子脚下，我这‘黑帮老大’轻易不去。”
乾隆心知她语出故意，越发拥紧了她道：“三年太久，三个月可好？雪天儿里的紫禁城最是好看，你若来了，四爷带着你游园子……”
“三个月？”程淮秀偏过头看着乾隆道，“四爷真当我盐帮‘开张一次吃三年’吗？这黑道营生又久做不得……年下，江南江北押盐运盐，不见了帮主，那帮粗汉子还不造了反！”
乾隆轻叹了一口气，说道：“你我二人真是这世上最惨的头头儿。年下，江南江北奏报不断，四爷也难以抽身。”好一阵温存，乾隆柔声道，“明年开chūn儿总成了吧？”
“四爷！”程淮秀正色道，“我既答应你北上相见，自然不会食言。你若一味如此，我……”
“你怎样？”乾隆见程淮秀脸现不悦神色，忙安抚道，“好了，我认输，不再追问，只盼与你早日相见，别气了……”
程淮秀偎在乾隆怀中，秀眉微蹙：“我总觉着，你我二人这段日子就像梦一样……是上苍可怜我孤身一人，赐给我的一段美梦。你走了，梦也就醒了……”
“不是梦！”乾隆轻吻她脸颊，单手解下腰间挂着的一块玉，说道，“这块玉是我额娘送给我的，现在，我转送给你……”晶莹剔透的一块龙凤玉佩，一龙一凤两相痴缠，此刻正躺在程淮秀手心里。程淮秀握紧那块玉佩，说道：“四爷，这玉佩太过贵重，淮秀要不起。”
乾隆却道：“四爷身上最贵重的就是它了。往后的日子，我再难做‘跟踪’你的事儿，就让它替我陪着你。”
程淮秀戏谑道：“终于肯承认你是有意‘跟踪’我了？”
乾隆尴尬一笑，转念间说道：“若非我多存了份心思，帮主大人那些日子过得该多坎坷！你该感激上苍，在你‘命途多舛’之时送了我到你身边。”
程淮秀轻声一笑，看着手中的龙凤玉佩，不禁问道：“这样贵重的东西，你随意便送了人，回到家中不会被骂吗？”
乾隆笑道：“四爷的家，四爷说了算。更何况，你是我认定的人，是四爷在江湖上的红颜知己，这玉佩哪是随意送的？将来，太后问起……”乾隆未再说下去，他与程淮秀的将来，他心中早已有了计较。只希望上苍庇佑，能遂了他心愿。
夜深了，乾隆右手揽着程淮秀走到窗边，左手推开窗子，远远望着天上的上弦月，说道：“金星伴月，难得一见的天象，四爷很庆幸今晚能有你相伴左右。”
程淮秀亦仰头望着墨一般的天，她微微笑着，此时此刻，任何话语都显多余。又过了一阵，她叉起双臂，双手不停在大臂上摩挲着。乾隆关切道：“冷吗？”随即抓起搭在一旁的披风披到她身上，双手关上了窗子。
他二人走回到卧榻前落座，程淮秀思忖片刻，自腰间摸出一个淡粉色荷包，低声说道：“我不善女红……”乾隆却是满心惊喜，几乎是‘抢’到了手里，他看着荷包正面大红色丝线绣着的一个‘盐’字，不禁说道：“当真是盐帮帮主，时时刻刻不忘盐帮！送给四爷的信物，是不是至少该绣个‘秀’字……”
程淮秀瞪了他一眼，问道：“你要还是不要？”
乾隆忙将那荷包挂到腰间，笑道：“要要要！这里面盛的是我淮秀的心意，四爷时时刻刻带在身边，荷包在四爷在！”
程淮秀不禁戏谑道：“皇上恕民女冒犯，您就是这么骗宫外的女孩子的？”
乾隆口无遮拦：“何止是宫外！紫禁城里的女人，哪个敢不吃四爷这一套？”他眼角余光瞧着程淮秀神色，忙赔笑道，“你除外！”旋即正色说道，“淮秀，你我二人虽然一个身处庙堂，一个是江湖豪侠，你难道从不曾觉得，我们的做人之道、处世之道何其相似，这样的志趣相投，这样的惺惺相惜，这世上恐怕再不会有第三个人了。”
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