景娴却道：“起初我并不赞成你入宫。后宫终究是个是非地，你全无背景，又是江湖中人，想在这大清后宫中安稳活着太难。”
程淮秀道：“娘娘说的极是。”
景娴却摇了摇头，又道：“可现而今，我却觉得我错了。”
“哦？”
景娴又道：“后宫又何尝不是另一个江湖？你能在江湖中游刃有余，这大清的后宫于你而言并无二致。”
“娘娘不必多言！”程淮秀道，“程淮秀决定的事，便是刀架在脖子上，也断无更改之理。”
景娴自嘲般笑了，她劝程淮秀入宫着实是荒唐之举。可是，女人的直觉告诉她，乾隆的心已随着程淮秀走了。她不入宫，他一生牵挂。轻叹一口气，景娴站起身道：“程帮主，且不说你与皇上之间的事，我总觉着，你我二人之间的缘分不止于此。”
“哦？”程淮秀笑道，“娘娘既如此说，宫里面儿的事，程淮秀管不了。可这宫外面儿，他日娘娘若有需要，派人知会一声，刀山火海程淮秀尽力办到。”
景娴心道：“我说的缘分又哪里是这个。”她浅然一笑，“如此，多谢帮主。”
☆、惜别（上）
是夜，启明星与上弦月相伴在一起，天上那许多星斗仿佛都没了光彩。名园，景娴坐在雕花铜镜前梳着自己的及腰长发，不时透过镜子瞧着乾隆脸上神色。过了良久，她才开口问道：“‘四爷’今儿个为何不在盐帮过夜？”
乾隆本在chuáng上打坐，听见景娴问话，他睁开双眼，换做往日，他脸上必有尴尬神色，可今日却不同……略作思忖，他问道：“你今儿个找程淮秀说了什么？”
景娴侧过头道：“皇上以为呢？”未待乾隆答话，景娴继续说道，“皇上是不是觉着臣妾会劝程淮秀不要进宫？”
乾隆却不答，只是说道：“不必你劝，她不会入宫……”他站起身来，走到卧榻旁落座，端起茶盏喝下一口，眼底有一抹落寞。
“见到程淮秀之前，臣妾的确认为她不该入宫。”景娴直言说道，“可是，见过她之后，臣妾倒是觉着她能在后宫之中活得很好。”
乾隆苦涩一笑：“那又如何？朕的后宫终究关不住叱咤江湖的帮主。”
“皇上放弃了？”
乾隆说得无奈：“她自己不愿意，朕总不能绑她进京吧？”他轻叹一声，道，“放弃了……就留这个知己在江湖。”
景娴站起身来，走到乾隆身畔坐了下来：“可臣妾怎么觉着，皇上的眼底透着不甘心、不qíng愿呢？”
乾隆正色说道：“皇后，这么多年来，朕从未见过程淮秀这样的女人。她……”她怎么样呢？乾隆竟一时之间找不到恰当的词句去形容，面对危难之时从容不迫，时而温柔，时而妖娆，时而又绝qíng。他愿将荣华富贵拱手送上，她却不屑一顾，仍旧守着承诺，扛下她爹留给她的‘江山’，在江湖上风餐露宿……乾隆微微一笑，只是道，“她很特别。”
景娴心中一声轻叹，说道：“倘若皇上始终挂念，也许，终有一日你会得偿所愿。”她侧过身去，不再瞧着乾隆，眼底一抹淡然，“箫剑说，他找到他师父了，快船业已备好……”她眨了眨眼睛道，“皇上今夜还是到盐帮去吧。”
“你……”
景娴深吸一口气，转过身嫣然一笑：“此刻不走，保不齐我会反悔。到那时，皇上勿怪臣妾‘不通qíng达理’。”
乾隆轻轻颔首，笑道：“景娴，你的好处，朕此生不忘。”
瞧着乾隆远去的背影，景娴淡然一笑，摇了摇头。
chūn喜端着小木桶走进屋子，她跪在景娴身前，柔声道：“娘娘，洗了脚早些安置。”
景娴奇道：“你今儿个这样安静？没有问题要问本宫？”
chūn喜扬起脸道：“娘娘指的是皇上方才翻墙而出那件事？”
“翻墙？”景娴蹙了蹙眉头，随即展开道，“他还真是‘雅人有雅兴’。”
chūn喜笃定道：“奴才醒得是娘娘有意‘放’皇上出门‘幽会’，是以没有问题要问。”她试了水温，给景娴脱了长靴。温水漫过脚踝直没小腿，景娴只觉说不出的惬意。沉默了一阵，景娴道：“懂得分寸拿捏了，如此一来，本宫便放心了。”
chūn喜浸湿了帕子，一下一下擦着景娴的小腿，闲聊道：“主子可是觉着那盐帮帮主的确有过人之处？”
景娴轻轻颔首：“毕竟是皇上的意中人，她很特别。容貌自不必说，她身上那股子英气该是皇上最为中意的。”
chūn喜眼睑微垂，道：“恕奴才越矩八卦，那位程姑娘可是不愿入宫？”
“怎么这么问？”景娴笑望着chūn喜。
chūn喜俏脸扬起，道：“依奴才对主子的了解，那位程姑娘若是肯入宫，主子怕是不会‘bī着’皇上大晚上出去‘幽会’。”
景娴佯怒道：“真是越发胆大了！皇上的是非是你说得的？他出去‘幽会’是我bī的？”
chūn喜双手jiāo叠着搁在身前，微躬身道：“主子说的是，奴才领罪。”她二人同时笑出了声儿，只听chūn喜又道，“奴才就知道，无论奴才说什么做什么，主子都不会真生奴才的气。”
景娴轻叹口气，弯下腰轻抚她后脑勺，道：“也许我不该把你送到皇上身边儿去，该送你出宫，给你挑个好人家儿。”
chūn喜眨了眨眼睛道：“奴才这辈子并未打算出宫。奴才要一辈子守着娘娘……哪怕不能时时刻刻跟在娘娘身边，娘娘但有吩咐，chūn喜出的上力就好。”
景娴笑着锁起眉头：“只盼你将来不要后悔，不要怪本宫才好……”
亥时二刻，寤言堂。
程淮秀坐在写着‘寤言堂’三个大字的牌匾下，弯起右臂，轻托香腮。她时而微笑，时而凝眉，心绪烦乱。门‘嘎吱’一声儿响了，她警觉道：“谁？”
只见乾隆闪身进门，反手关门，一气呵成。程淮秀轻咬着下嘴唇，笑了……乾隆的额头上还挂着汗水，他拥着程淮秀，‘责备’道：“怎么偷跑到这儿来了？我找你找了一个晚上！”
“哦？”程淮秀扬起脸，戏谑道，“皇上此刻不该陪着娘娘吗？”
乾隆目光灼灼，直望进程淮秀双眼：“你说过，在苏州，皇上只是淮秀的四爷。没有什么娘娘！”
女人的直觉向来可怕，程淮秀思忖着问道：“四爷是要回京了？”
乾隆右手轻抚着程淮秀脸颊，不答反问：“当真不肯随四爷走吗？你想要什么，四爷都给。你想做的，四爷都准。”他抛却了皇帝的骄傲，几近恳求。
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