和安已被他二人深埋在心底，再不敢轻易提及。这个孩子是大清朝的嫡子，是他二人最大的安慰。乾隆想，也许这孩子是上天赐的，是上苍为了实现他‘嫡子继位’的心愿，特意送到人间来的。
江南，苏州，寤言堂。程淮秀站在门口看着门外淅淅沥沥的雨，李绮筠走到她身边，手中拿了件披风披到她身上。程淮秀本在发呆，忽觉身上多了件披风，便侧过头瞧着李绮筠，笑道：“多谢。”
李绮筠戏谑道：“你方才很是淡定，岳大夫刚走，心乱了？”
程淮秀道：“你看我笑话？”
“我哪儿敢啊！”李绮筠一脸无辜：“你盐帮一群光棍儿粗汉子，莲子又小，只好委屈我这个大家小姐来照顾你。我在这儿受着累，难不成只是为了瞧你笑话？”
“好绮筠！”程淮秀将她推坐到檀木椅上，说道：“这一次，怕是真的要仰仗你了。”
李绮筠见程淮秀也坐了，说道：“我仰仗你多少次了？若非得你盐帮庇佑，我还有霑哥哥一家怕是都要流离失所……你程家与我李家，究竟谁对谁恩qíng更大一些，怕是早已计算不清了。”
程淮秀道：“你我二人早已胜似亲生姐妹，‘恩qíng’二字我不再挂在嘴边，望你亦然。”
李绮筠轻轻颔首，随后握住程淮秀的手道：“我知道你必会将这孩子生下来，可究竟该如何jiāo代，你心中要有数。”
程淮秀奇道：“jiāo代什么？向谁jiāo代？”她笑得淡然：“我程淮秀虽为盐帮帮主，可终究是个女人。一个女人要生孩子，有什么出奇？”
李绮筠又问道：“你不怕帮里的流言？也不怕江湖上的流言？”
“流言？”程淮秀又道，“若是怕流言，我坐不到这个位子上来！你尽管放心，程淮秀既做得盐帮帮主，自然压得住盐帮众人。至于江湖……”她眼睑微垂，“我还有朋友。那帮‘狐朋狗友’无论如何不会弃我程淮秀于不顾。”
李绮筠笑了：“其实我也不必担忧，便是流言满天，你程大帮主恐怕也不会在乎。”
程淮秀道：“绮筠，你我二人是一样的。在旁人眼中，我们是异类，可我们自己却十分清楚，这样的日子，再苦也是甘之如饴的。”
李绮筠点了点头，叹道：“比起我，你要幸运许多，至少你还有盐帮。我想象不到，若是有朝一日，霑哥哥完成了《红楼梦》，我该到何处去。”
程淮秀直言道：“我盐帮敞开大门欢迎！”
李绮筠眼睑微垂，道：“真希望他那书能写到我们二人发苍苍视茫茫，这样，我此生也无憾了。”
一时间，程淮秀不知该如何安慰这个知jiāo好友，便握住她的手，不再言语。
过了许久，李绮筠终于缓过神来，正色道：“还有一事，你这孩子毕竟是皇子，你这边儿还好说，可宫里面儿……”
程淮秀蹙了眉头：“这个……”她右手轻抚着小腹，眼中一抹坚毅神色，“这是我的孩子，是盐帮的孩子。”
李绮筠问道：“你想瞒着？”
程淮秀轻轻颔首。
却听李绮筠又道：“能瞒多久？过些日子你就要显怀了，是个人都能瞧得出。”
程淮秀笑道：“我不是你那霑哥哥，他不会有事没事便派人盯着我。”
“这并非小事。”李绮筠思忖着道：“我总觉着你要想法子面对。”
程淮秀轻声叹息，心底升起一股愁绪。此前，她孤身一人，想着将来找个两姓旁人承继盐帮，便是盐帮不再姓程，能延续下去，她总算不愧对老帮主。现而今，她有了自己的血脉，她已决定，这孩子无论是男是女，都必是盐帮少帮主。可是，四爷会怎么想？绮筠说的不错，躲得过一时，躲不了一世……他若是知道了，会允准自个儿的孩子漂泊在外，整日带着一帮粗汉子刀山火海的讨生活吗？
李绮筠站起身来，轻抚着她肩膀道：“也不必过早去想，也许命运早有安排也说不定。”她眼睑微垂，戏谑道：“说不定，你这孩子将来能做皇帝呢！”
程淮秀瞧着李绮筠道：“又来揶揄我！你道做皇帝很好？”
李绮筠却摇了摇头：“对于爱做皇帝的人而言，做皇帝自然很好！可是，你养出来的儿子，怕是xing子太野，不愿做皇帝！”
☆、大礼
乾隆二十年十月，京城下了第一场雪。下了早朝，乾隆信步走在紫禁城里，任由那雪花落在狐裘上，久久不化。这一年，杀了个大臣，死了个大学士，平了准格尔叛乱，攻下伊犁，十分忙碌的一年……即便是八月份去围场狩猎，还要装模作样封个准格尔台吉作亲王。忙！真忙！忙到他抽不出时间去后宫安抚嫔妃。当然，这样也不是不好，没有‘雨露’便没人去争，没人去争他乐得清闲。终于明白了好好的皇帝为什么最后都要出家，看惯了莺莺燕燕，人生的最后，总希望耳根子能清静清静。可他自诩惜花人，这辈子注定离不了女人，也就没那个出家的‘雅兴’。又要到年尾，他想起去年年末，他想方设法将程淮秀骗来京城，一住便是三个月，好一段舒坦日子……
“程淮秀……淮秀……”乾隆轻声呢喃着，想起她手里捏着糖葫芦的模样，嘴角渐渐挂上一抹温柔的笑。他终于住足，转过身朝着乾清宫走去，吩咐道：“宣唐海。”
贾六躬身道了声：“嗻！”
乾清宫里，chūn喜侍候乾隆脱下狐裘，奉了茶后，俏声问道：“皇上遇上高兴事儿了？”
乾隆正端起茶盏，听到chūn喜问话，侧过头瞧着她道：“有吗？”
chūn喜笑道：“都写在您脸上了！”
乾隆轻轻颔首，想到自己为哄女人当真是无所不用其极，竟颇为得意。
只听chūn喜又道：“皇上不想说给奴才听，奴才还不愿听呢！”
“你这个丫头！”乾隆竟也不气，说道：“朕只是想，给程淮秀送一份大礼。”
chūn喜笑道：“皇上是希望程帮主能早些进京吧？”
乾隆哼了一声：“猜准了朕的心思，可未见得是好事。”
chūn喜眼睑微垂，问道：“奴才斗胆，敢问皇上准备了什么给程帮主？”
乾隆知道，此刻门外已是大雪纷飞。坐北朝南，他没有千里眼，看不到江南，更不知道程淮秀此刻在做些什么，不知道她这一年过得好是不好。但他可以确定的是，这一年她不曾遇到过贪官。朝廷里官多，免不得参差不齐，京里的、外放的，凡是带了‘盐’字，履历表他看了又看，派往江南一带的，他更是加以暗示，就差昭告天下：程淮秀是朕的女人，谁胆敢招惹，诛九族！群臣不解，争相称颂：皇上去了一趟江南，越发了解民间疾苦。每每至此，他心底不无尴尬。
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