chūn喜见乾隆愣了神，唤道：“皇上……”
乾隆回过神来，咳了两声，悠悠说道：“朕准备送给她一糙靶子糖葫芦。”
十月的苏州并不如何舒坦，寤言堂里，程淮秀左手撑腰，右手摸着挂在墙上的佩剑，又叹了一口气。久未出鞘，也不知锈了没有。正如程淮秀所料，盐帮那群糙汉子对于帮主要生孩子这件事儿并不如何放在心上，他们虽糙却并不傻，大抵也能猜到这孩子的爹是救盐帮于急难的‘艾四爷’，只是可怜自家如花似玉的帮主要独自饱受妊娠之苦。至于江湖，初时，程淮秀未曾婚配便大了肚子的消息也传得沸沸扬扬，她听了，一笑而过，完全不放在心上。后来，各大帮派瓢把子无不出面压制，本就传无可传的消息自然烟消云散。江湖中人有了默契，盐帮要添丁进口，添的还是少帮主，该准备大礼了！
李绮筠拿着碗筷进屋，看见程淮秀的样子，假意咳了两声，说道：“帮主大人这个时候儿还想着舞刀弄剑？不怕肚子里的孩子提前出来报道？”
“我倒是想呦！”程淮秀慢慢坐了下来，戏谑道，“你就这样陪我待在别苑，不怕你那霑哥哥找不到你？”
李绮筠苦笑道：“他有妻有子，还会来找我？”
程淮秀直言道：“前些日子你不是叫我帮中兄弟送了几册书上山？”
李绮筠将手中碗筷重重搁到桌上，问道：“你还吃不吃饭了？”
程淮秀微侧过头，笑道：“你做的饭，不吃也罢。”
李绮筠哼了一声，仍是将碗筷摆在她身前，叹道：“为了做你儿子的gān娘，我忍。”
程淮秀突然沉下脸来，低声道：“房上有人！”而后提高了声音道：“屋顶的朋友，找程淮秀有何见教？”
只听一人飞身而下，门‘嘎吱’一声被他推开了，站在程淮秀和李绮筠二人身前的蒙面男人手里托着个木箱子。那男人单膝跪地，道：“程帮主，四爷有大礼相送！”
程淮秀问道：“你是？”
那人微低着头：“侍卫。”
程淮秀笑道：“这礼我收了。只是……”她略一思忖，“程淮秀此刻境况还请你不要告诉四爷。”
那人抬起头来，瞧着程淮秀略显臃肿的身体，并不答话。他站起身来，轻身而出。
程淮秀眉头紧锁，左手抚着小腹，叹道：“怕是瞒不住了。”
李绮筠却道：“你早该派人知会他！我倒要瞧瞧你那位四爷‘八百里加急’送了什么好东西给你……”她俯身打开那箱子，整整齐齐的一排冰糖葫芦，隔层里还放了冰块。李绮筠笑了：“我道是什么好东西！”她拿出一串儿递给程淮秀：“几文钱一串儿的冰糖葫芦！这样的大冷天儿，他竟怕化了，还用冰块冰着，说出去不怕旁人笑话么？”
程淮秀却很感动，咬了一口，糖还是脆的。
李绮筠见状，轻轻笑了，她想，这一箱子糖葫芦便是程淮秀的《红楼梦》吧。价值连城，不可估量……
几日后，乾隆收到来自苏州的八百里加急。他本以为那信里必定写着程帮主不日北上，展开之后，却见到了‘程帮主怀有身孕，即将临产’这几个字。一惊非小，乾隆匆匆传召军机处曹钰入宫，jiāo代了几件要紧事，便要带着贾六、岳云漏夜南下。
chūn喜急道：“皇上一句jiāo代也无，有人来问，奴才该如何作答？”
乾隆一边披着狐裘，一边说道：“对外，你就说钦天监奏报天有异象，朕要闭关月余，祈福！”临出门前，他又吩咐道：“你向来机灵，这事儿别叫皇后知道。朕会赶在她生产前回来。”
☆、生子（上）
入冬的第一场雪下的极大，官道上，化了的雪凝结成冰，又被新雪覆盖，人走在上面都要小心翼翼，马更是踟蹰不前。奈何骑马人心急，挥起鞭子狠狠抽将下去，就这样失了前蹄。仰躺在地的乾隆将马鞭收到胸前，闭上双眼苦涩一笑。
贾六拽停了马，踉跄着跑了上去扶起乾隆，关切道：“四爷无碍吧？”
乾隆拍了拍身上的雪，抬手蹭了蹭右脸，有血迹，哼了一声道：“无碍？破了相了！”
贾六忙不迭地道着歉：“奴才该死！奴才该死！”掏出条gān净的手帕一边给乾隆擦着脸上伤口，一边道：“出门出的急，金疮药落在家里了，这附近又无医馆。”
乾隆又哼了一声，走上前去，拽住了那匹棕色骏马的缰绳。
岳云牵着马走了过来，他微躬着身道：“奴才知道爷心急，可也不急于一时。直隶省内慢着些，待得出了直隶，我们便可昼夜快马。”
乾隆颔首答允，重又跃身上马，缓缓前行。
两千多里地，他们三人只跑了四日便到了苏州城外。进了城，乾隆竟没来由的紧张起来。他唤来贾六，吩咐道：“找间客栈。”
客栈里，乾隆对着铜镜照来照去，脸上的伤着实不轻，竟还未结痂，他重重叹了口气。
贾六端着一盆温水推门进屋，忍住笑道：“奴才觉着，皇上伤得正好！”
“放肆！”
贾六放下铜盆，解释道：“程帮主是聪明人，估计能猜得到您得了消息要来苏州。瞅见您脸上这道上，一感动，说不定遂了皇上的心愿！”
乾隆笑了：“算你小子会说话。”他接过贾六递上来的湿手巾，吩咐道：“到了苏州，你和岳云不必再跟着朕。”
贾六转了转眼珠儿道：“奴才带着岳大人去混堂子！绝不坏了皇上的事。”
乾隆冷哼道：“贾爷真是会享受！”随后掸了掸衣襟下摆，走出门去。
程淮秀的私宅前，乾隆勒停了马。他有些犹豫，就这样推门进去？会不会太过突然……他几次抬手想要敲门，几次又放了下来。后来，那扇门竟是被李绮筠拉开的。她与乾隆四目相对，奇道：“皇上？”
乾隆也多少感到了诧异：“李姑娘？”
李绮筠侧过身来：“你是来找淮秀吧？恕民女礼数不周了。”
乾隆知道，或多或少她还当自己是仇人，也并不如何介意，撩袍走了进去。
寤言堂里，程淮秀盘腿坐在榻上，翻看着日前赵辰坤送来的账本，时不时揉一揉腰。
乾隆轻声走到她身边，解下腰间挂着的浅粉色荷包，在她眼前晃了几晃。
程淮秀愣住了，她微低下头，不知该如何面对来人。
乾隆与她对面而坐，轻轻握住她的手，柔声唤道：“淮秀……”
程淮秀心底轻叹：该来的，躲不掉。索xing扬起头来，笑得很是温柔：“四爷！”
两人深qíng对望，将近一年不曾见面，说不想，是假的。
良久良久，乾隆眉头微锁，问道：“不派人知会四爷，怎么想的？”
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