“我……”程淮秀也蹙起眉头，她伸开弯了一下午的腿，扶着桌子就要起身，乾隆忙上前扶了。只听程淮秀又道：“这孩子是盐帮的孩子……”
乾隆苦笑道：“盐帮的孩子？盐帮帮主真是厉害，一个人也生得出孩子？”
“你？”程淮秀侧过头瞧着乾隆，泪眼盈盈。
乾隆立时慌了神，忙侧转过脸，将那道尚未结痂的伤凑到程淮秀眼前：“你该猜得到，我刚一接到消息便策马南下，偏整个儿直隶都下了雪，刚出京城那马就失了前蹄，划了这么长一道口子，也不知还能不能好。”
程淮秀哼了一声，终是笑了，心里感动，却无论如何也不会宣之于口。
乾隆扶着程淮秀坐了下来，思忖许久，方才问道：“如果不是我派人来送了份‘大礼’发现了这个‘秘密’，你预备怎么办？一辈子瞒着？就这样和我断了联系？”
她笑了，眼底一抹旷然：“皇上若是忘了民女……”
“什么话？”乾隆这一次真是被她气到了，“心里想着，梦里念着，恨不得cha翅飞到你身边儿来，你可倒好，一句‘忘了’，真是无qíng。”
程淮秀戏谑道：“皇上坐拥佳丽三千，我程淮秀当真有这么好？值得皇上念念不忘？”
乾隆揽着程淮秀，轻轻摸着她的肚子，柔声问道：“是不是今年没有贪官给我淮秀‘劫’，盐帮少了大笔进项，你生气了，这才刚一见面便说如此伤人的话。”
程淮秀看了一眼桌上摊开的账本道：“今年‘黑’的收入几乎没有，可‘白’的收入却多了许多，兄弟们从未过过这样的好日子！”她微扬起头，眼底有一抹狐疑，“难道是四爷？”
乾隆心中不无得意：“帮主为四爷添丁进口，四爷总也该为帮里做些什么。何况，盐漕总督这类肥缺，挑几个清正廉洁的好官儿去做，皇上应当的。”
程淮秀但笑不语。
乾隆问道：“不喜欢？”
程淮秀正色道：“皇上为盐帮做的，淮秀记在心里。若非身子不便，该拜谢的！”
“总当我是外人！”乾隆却是不乐：“我只求你不要总惦记着如何和我断了联系……这孩子，你想他留在盐帮，直说就是。你没有兄弟姐妹，难不成四爷就这样不通qíng达理，眼睁睁瞧着你将这份家业jiāo由两姓旁人？”
“四爷……”程淮秀满心感激。
乾隆叹道：“你不愿做宫里的女人，我绝不勉qiáng。可京里有天宝盐栈，苏州有名园，还有这寤言堂，再不济，苏州城外还有破庙……四爷求的是长久，不是露水姻缘。”
她轻抚着乾隆的脸颊，眼底蕴着无限柔qíng。
许久未见，qíng难自已。乾隆横抱着程淮秀，让她侧坐到自个儿腿上，左手托腰，右手托背，吻上了她的樱唇，一发而不可收……
好一阵温存，乾隆猛地被程淮秀推了开来。只见她咬着口唇，眉头紧锁，右手托着肚子，道：“好疼……”
☆、生子（下）
乾隆只觉腿上一阵温热，低头一看，血红的一片……他赶忙抱起程淮秀，将她轻轻放在chuáng上，朗声唤道：“来人！”却哪里还记得才刚放了贾六和岳云的假。
房门被轻轻推开，李绮筠见状却并不慌张，只是道：“好在早有准备，李婆婆就在厢房。”她转身而出，急忙唤来了那李姓产婆。
李婆婆进门后见到乾隆，不免皱起眉头：“怎么还有男人？快出去！”她撸起袖子净了手。乾隆却仍坐在chuáng边紧紧握着程淮秀的手。
只见程淮秀的额头上已渗出了汗珠，她勉力开口劝道：“你快出去啊。”
“我守着你！”甚是执拗。
李绮筠走上前来，也劝道：“你守在这儿，只会分她的心。守在门外，一样的。”
依依不舍，却不得不放手。乾隆走出门前，一步三回头，她双手紧紧攥着枕头，脸色惨白，他只感到万箭穿心，恨不能躺在chuáng上替她疼。
李绮筠也走出门来，转身将门关上。看着呆愣愣的乾隆，她笑道：“去烧一盆开水，也算帮忙了！”顿了顿，她戏谑道：“天子会烧水吗？”
“你不在里面……？”眼前的人原本是大家小姐，有着煊赫的家世，现而今即便家败，‘侍候’两字他也说不出口。
李绮筠道：“在里面做什么？我帮不上忙，也只能烧水。”
柴房里，乾隆往灶膛里加着柴，漫不经心。
李绮筠将烧开的水盛到铜盆里，低头看了一眼乾隆，笑道：“你再往里添，火就要灭了。”
乾隆住了手，扬起头问道：“怎么听不见一点儿声响？”
“淮秀不是娇滴滴的小姐！刀口舔血的盐帮帮主，刀架在脖子上都不哼一声，生个孩子不会喊叫的。”
乾隆点了点头，又道：“我想……”
李绮筠笑了，将手中铜盆递给他：“送进去吧，我晕血。”
若是在宫里，堂堂天子如何能进产房？苏州不同，没人管、没人劝，多了一份自由。乾隆将铜盆放在桌上，洗了帕子递给李婆婆。李婆婆接过帕子擦着程淮秀双腿间的血渍，说道：“你一个大男人，进产房不吉利。”
乾隆擦着程淮秀额头上的汗，说道：“百无禁忌！自家媳妇儿生孩子，哪儿有那么多讲究。”
李婆婆双手动作着，嘴上说道：“这下子我老婆子回去可以对着整个儿苏州城里的人说，我瞧见程帮主的男人了！不止人长得俊俏，对媳妇儿更是一等一的好，怕是全天下也没几个能比得上的。”
乾隆头一次被一个民妇这样夸奖，苦笑道：“再好，也不能时刻陪在她身边，终究是不好。”
李婆婆却道：“男人嘛，总不能吃软饭。”
程淮秀‘忙里偷闲’，也被她逗笑了。这一笑，牵动了腹部，又疼起来，乾隆忙攥住她的手。
李婆婆不再理他，径对程淮秀道，“程帮主，再用些力气，就快成了！”
李绮筠又端了盆温水进来，洗gān净手巾递过去。
整整三个时辰，从白天到黑夜，启明星缓缓升起，寤言堂里终于响起了婴儿的哭声。程淮秀太累了，昏睡过去。乾隆自李婆婆怀里接过那孩子，又长又黑的睫毛，樱桃小嘴，高挺的鼻梁，好一个俊俏小伙儿。李婆婆年纪大了，遇上个‘磨娘jīng’累得直不起腰，收了乾隆的赏银便回到厢房歇息。李绮筠也忍不住凑上前去，轻轻摸了摸那孩子的鼻尖儿，笑道：“长得好像淮秀！”
乾隆却道：“生得这样俊俏，将来还怎么找媳妇儿。”心里却是说不出的高兴，眼角眉梢都带着笑意。
快到子时，程淮秀终于醒了过来。乾隆将孩子放进摇篮里，扶着程淮秀坐起身来，柔声问道：“渴吗？要不要喝水？”
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