永琪看着永璇，不置可否。爱新觉罗家的男人，实在太多了……有痴qíng的，有多qíng的，而他，他都不知道该将自己归作哪一类……
夜渐渐深了，永璇已趴在桌上睡熟，永琪唤来小太监，吩咐道：“送八阿哥回帐篷休息。”
而后，他整了整衣襟下摆，走到乾隆帐前。
守在帐外的将士低声问道：“五阿哥可是要见皇上？”
永琪摇了摇头，示意他们切莫出声，随后撩袍跪在了帐外。
乾隆是被鸟叫声唤醒的，他见身边的景娴还睡着，轻声下chuáng，走到圆桌旁倒了一杯水。
贾六轻声走进帐内，对着乾隆说道：“皇上，您出去看看吧。”
乾隆感到诧异，仍旧由着贾六给自己披上斗篷，走出了帐篷。见到跪在外面的永琪，他开口问道：“你这是做什么？”
永琪道：“儿子来向阿玛请罪。”
“请罪？”乾隆示意贾六上前扶起永琪，后者却执意跪在地上。乾隆道：“你身子不好，跪出了毛病，我如何对得住你额娘，对得住珂瑛。”
永琪直言道：“儿子擅自放走了曹霑。”
乾隆眉头紧锁，问道：“是永璇求你的？”
永琪摇了摇头：“儿子若说，放了他是为阿玛好，阿玛可愿相信？”
乾隆冷哼一声，道：“放了个手无缚jī之力的文人，谈何为朕好啊？岳云呢？朕的亲兵竟任由你‘胡作非为’？”
“阿玛息怒！”永琪继续说道，“阿玛还请屏退左右，听儿子细细道来。”
乾隆苦笑一声道：“你总该先站起来，随朕一起找个可以说话儿的地方吧。”
离营地不远的林子里，乾隆和永琪二人下了马。乾隆由着永琪将两人的马绑在树上，问道：“你身子可还成？”
永琪随乾隆一起坐到了地上，回道：“儿子还撑得住。”
乾隆手中握着马鞭，难得的，永琪竟未感到他的怒气。却听乾隆说道：“老八胡闹，你这个做兄长的不拦着些，反倒‘助纣为孽’？”
永琪道：“儿子希望，阿玛能彻底忘掉过去。”
“嗯？”乾隆心中不解，侧过头看着永琪，问道，“那曹霑放与不放，与朕的过去有何关系？”
永琪略作思忖，回道：“阿玛是个深qíng的人……儿子总觉着，您没放下曹贵人。”
“你竟然还记得曹贵人？”
永琪缓缓说道：“她毕竟曾看顾过儿子。无论当年的真相如何，阿玛，你该放下了……”
乾隆正色道：“朕抓了那曹霑入宫，与曹怡儿并无关系。”
永琪斗着胆子说道：“阿玛还请恕儿子无礼……若是全然无关，阿玛不会对他如此客气，还准他入咸福宫修书。”
乾隆蹙起眉头：“朕曾答应过曹怡儿，若是她堂弟当真才气纵横，朕有朝一日必会加以重用。”
永琪道：“阿玛对那曹霑又爱又恨吧？”
乾隆看了看永琪，说道：“若论文采，当世恐怕真的没人能比得过他。可他太过桀骜不驯了……”
永琪思忖着问道：“准他按照自己心意写一部书当真不可吗？”
乾隆正色道：“朕毕竟是一国之君，怎可随意许人对朕的江山指指点点？”他‘哼’了一声，“永琪，文人那支笔是有可能留存千古的。”
“阿玛……”
永琪还yù再劝，却被乾隆喝住：“够了！朕一直觉着，你是一众阿哥中最知轻重的。曹霑的事，岳云等人玩忽职守，永璇恐怕也逃不了gān系。至于你，回京之后，在府里‘思过’吧。”
☆、盐帮帮主
乾隆回营后，一直冷着脸。景娴坐在铜镜前梳着头发，不时透过铜镜瞧着乾隆神色。乾隆叹了口气，重又躺在chuáng上，将双手枕在脑后。
景娴起身走到chuáng边，坐了下来，柔声问道：“五阿哥惹你生气了？”
乾隆哼了一声，道：“本以为他是朕几个儿子中最懂事的，竟也像老八一样给朕捅娄子！”
景娴笑着说道：“看来，五阿哥这次捅了不小的篓子……”
乾隆侧过头，看着景娴，说道：“他私自放了曹霑。”
景娴虽觉着永琪此次来木兰围场并非为了‘狩猎’那么简单，却也从未想过他动作如此之快，竟然就这样放掉了曹霑……她多多少少是有些吃惊的。
乾隆重又坐了起来，说道：“老五在他自个儿府邸待了太久，竟猜不透朕的心思了。他们以为，那曹霑独自一人能跑多远？他那样的公子哥儿，独自一人能在宫外生活？”
景娴秀眉微蹙，说道：“皇上的反应，出乎臣妾的意料。”
“意料？”乾隆直视着景娴，问道，“你知道老五要放走曹霑？”
景娴嫣然一笑，摇了摇头：“臣妾只是觉着，永琪身子不适，却请旨伴驾，事有蹊跷罢了。”
乾隆轻轻颔首，左右手相互搓着，分析道：“曹霑不会回京，更不会回江宁……”他嘴角微挑，问道，“你可有兴趣随朕下江南？”
景娴捏着搭在自己胸前的一缕头发，道：“下江南？”
乾隆颔首：“苏州……”他十分笃定，“那恐怕是他心心念念，做梦都想去的地方。”
景娴沉默片刻，问道：“那曹霑的去留，皇上为何如此执着？”
乾隆道：“秦始皇当年焚书坑儒，若说全然不可取，恐怕多少有些武断。‘文字’，有些时候‘杀人于无形’，更甚于战争啊。”
景娴咬了咬嘴唇，不知如何回应，只得轻轻颔首。
乾隆继续说道：“朕自问对那曹霑已足够包容。他待在朕身边修书，有何不可？朕不明白，永琪他们为何想尽办法要‘救’他出去。”
景娴道：“四哥，你的‘礼遇’，于曹霑而言恐怕与牢笼无异。臣妾想，他是想要‘自由’的。”
“自由？”乾隆哼了一声，“他可知道‘自由’的代价有多大。”
景娴轻轻叹了口气。
苏州，天平山，夜色正浓，曹霑的表妹李绮筠披着水绿色斗篷来到盐帮。盐帮帮主程淮秀早已等在门外，见到李绮筠，她迎上前去，说道：“绮筠，这么晚找你来，是有急事。”
李绮筠眉梢眼角尽是焦急，抓住程淮秀的手，问道：“真的找到了霑哥哥？”
程淮秀面露难色，说道：“我不知道那人是不是你说的曹霑，我见到他时，他口中一直念你的名字。”
李绮筠轻轻颔首，由程淮秀引着进了盐帮。
客房里，曹霑坐在chuáng上，双臂环抱双腿，目光呆滞，口中呢喃道：“我要见李绮筠，我要找筠妹妹……大姐姐，帮我找筠妹妹……”
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