直到数日后，严应匡在城廊望见他以为这辈子再无缘相见，日夜思念的面容，这才让他再顾不得其他的见了严炽书。
「皇弟这趟千里迢迢，总算是与皇堂兄见上一面了。」领着侍女走进王府大厅的严炽书，没有任何久候多日的不耐，反而热络地朝严应匡开口。
「虽同是皇族，但我与你可没这般熟，那些客套话就省省吧。」坐在主位上的严应匡一脸践样，连赏严炽书一个正眼都懒。
不意外严应匡的反应，但他目光直落在自己身后侍女的举止却让严炽书轻扬的浅笑更加深几许。
「皇堂兄说的是。不过皇弟接下来要说的，不方便让外人知晓，可否请皇堂兄遣退他人？」
闻言，严应匡虽有」瞬迟疑，但看到心上人的那股脑热，再加上急欲知道这到底是怎么回事的急躁，便想也没想地挥退了厅里的下人。
待厅里只剩自己、严应匡以及婉容后，严炽书便从容开口，「其实皇弟这趟是亲自将婉容送回你身边的。当年父皇在庞丞相的怂恿下硬是将婉容立为太子妃，在知道你与婉容互有情意后，皇弟心底对你始终有着亏欠。」
「真是婉容！」得到确切答案的严应匡心头一热，几个大步一跨，情难自已的拉着侍女的手，「容儿，你真的没死，我、我还以为这辈子再也见不着你了。」
看着严应匡涨红了脸的模样，严炽书心下暗笑，开口又道：「既是父皇亲
赐的太子妃，自然也由不得我做主，但做对有名无实的夫妻，再安排出香消玉殖的假戏，促成有情入终成眷属的美好结局，皇弟还是做得到的。」
「……谢、谢谢。」
虽然心下又是感动莫名，又是激动万分，但能将霜北关镇守得妥妥当当的严应匡也不是个浅心眼的，有些吞吐的道了谢后，便又开口问道：「你端着这成人之美的举动，是希望从我这得到什么？」
「既然皇堂兄问了，那我也就直说了。皇弟是想跟你借调三万兵马，支援西塞关抵御东胡。」
闻言，严应匡不由得挑眉，「之前你不是才领兵击退了东胡，还跟乌图谈定休兵半年，这会又来同我借兵？你该不会以支持西塞关为借口，实际上是想领兵攻回皇城吧？」
闻言，严炽书心中不由得有些庆幸，他这皇堂兄还算有点脑袋。「皇堂兄这是在说笑吧？三万兵马要从边关打回皇城？我疯了不成！」
「那你倒是说说，干啥管那西塞关兵马足不足的事？」
「皇堂兄应当也知晓，那狼子野心的东胡屡次兴兵扰关，西塞关兵力不足，面临东胡的侵扰简直就是中原板荡，前途堪虑呀。」
「哪又怎么样，守不住也是西塞关桓王自己没本事。」
「皇堂兄说的是。但你再想想，东胡要破了西塞关，难道不会大举进攻霜北、临东与居南三大边关吗？就算不会，破了西塞关再夺皇城，这天下要叫他们到手了，你可是要认东胡人为主？」
「我中原汉人鼎天立地，哪可能认东胡为主！」威声一喝，严应匡思忖片刻后又道：「我可以出借兵马，可你能保证那没用的桓王有本事领兵吗？」
「皇堂兄请放心，在与东胡谈定的休兵止战期间，我好生整顿了西塞关的兵力，只要再添些兵马，要抵住东胡接下来的侵扰应当不成问题。」
闻言，严应匡不由心头一震，想来这被废的太子真有几把刷子，被贬至今不过两年多，便已将西塞关上上下下都纳入氅下了。这状况是否该同庞邑通报呢？
看着严应匡搓着下颔沉思，深知第一步棋已己有成效的严炽书见好就收，缓缓再道：「想来皇堂兄心底已有定案，那么皇弟也就不多叨扰了。」
第2章（2）
更新时间：2018-01-03 17:00:03 字数：4602
两日后，在严炽书离开霜北关的这天，美梦成真的严应匡为了表达谢意，特地在王府侧厅设了践行宴，与严炽书把酒言欢。
「这杯酒我敬你，谢谢你的成人之美。」举杯朝严炽书敬酬，严应匡豪气地干杯。
「皇堂兄客气了，古人言君子不夺人所好，这本就是我该做的。」说完，严炽书回酢了杯酒，随即又斟满了杯说道：「皇弟才该要以酒代礼，谢谢皇堂兄愿意援借兵马给西塞关。」
「得了得了，我这援手也不是光冲着你的面子，说到底西塞关也是咱龙炽皇朝的重要守关，我也就是帮守着国土罢了。」
「那是，中原能这般太平，靠得可全都是皇堂兄的尽忠职守以及鼎力互助。」浅浅笑道，严炽书优雅地夹了箸羊肉，朝沸滚的锅鼎里涮烫。
「对了，昨儿个婉容同我说，你到霜北关找我的事不想让庞邑知道，你是不是该跟我说说这是为什么？」咽下烫得熟嫩的肉，严应匡端起酒杯问道。
「关于这个嘛……」搁下箸，严炽书刻意显得欲言又止。
「我不兴佯势作态这一套，更不信你远道而来真就只是借兵而已，有什么你就直说吧。」敛去轻松的神情，严应匡正色开口，就是不想严炽书以为自己没心眼，是个好摆弄的。
「既然皇堂兄都这么说了，那皇弟也就不怕得罪的直言了。我知道你与皇叔向来是挺庞邑的，但据我所知，庞邑表面上与皇叔交好，实际上却是怕皇叔留在京城会瓜分掉他在朝中的权势，所以才会向皇上力谏，拱皇叔坐上霜北关王的大位，而他自己好在朝中一人独大。」
看着严应匡因疑虑而蹙起的眉心，严炽书啜了口酒后又娓娓说道：「姑且不论庞邑在朝中只手遮天，前些年他曾以贵妃之位要你将亲妹送入宫中，然而她现在却是被庞邑以歹毒的情蛊欝禁在丞相府。怕皇堂兄认为我空口无凭，这封信请皇堂兄过目。」
将信递给严应匡，执杯就口的严炽书满意地看着他眉心越皱越紧，捏着信纸的指节逐渐泛白，暗忖着自己在这盘棋中已占了赢面。
「为了证明此信非为我造假，我派出的炽影卫已在月前将人从丞相府里救出，再不久便会抵达霜北关，到时皇堂兄大可亲自问问令妹，这一切是否属实。」
信纸上的一字一句入眼，严应匡虽不至于看得目皆欲裂，但那怒气填胸的神情可也好看不到哪去。他真的很想认定这字字血泪的信是造假的，可亲妹那熟悉的娟秀字迹却让他无法自欺欺人。
「为什么？」过了好半晌，稍稍抑下情绪的严应匡开口问道。「因为你我同为严家血脉，所以不愿你识人不清，更不愿你的效诚成了为虎作偎。」淡淡说着，立起身的严炽书伸掌在严应匡肩上拍了拍，「皇堂兄是聪明人，相信这一切你心中自有定论，皇弟言尽于此。」
严炽书离开霜北关不久后，严应匡真的等到了亲妹归返，也才清楚知道这扮猪吃老虎的庞邑根本就是城狐社鼠，于是亲自走了趟居南关对严炽书表达谢意与不分畛域的心悦诚服。
至此，最具挑战的霜北关已被严炽书拢络，而西塞关桓王也因为边关告急，苦候不到朝廷援兵，孤立无援之际，质疑起自己对当朝丞相庞邑的忠心是否值得。
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