「除了这些恩怨过节外，其实最关键的一点，是我与唐烈之间还有一段渊源。」寒清客最后又补充道。
「姑娘跟唐烈有什么渊源呢？」曹君范愈听愈惊奇。
「其实我跟唐烈从小就订了亲，我是他未过门的未婚妻。若不是有这层关系存在，或许我也没有勇气答应他献身的条件。」
「什么……你们是……未婚夫妻？」曹君范脑中轰然作响，一丝微渺的希望在这一瞬间幻灭！
「是的。」寒清客坚定地点头。
「他知道吗？」曹君范苦涩地问道。
唐烈应该是不知的吧？要不，以他顽劣的个性，一定会以她的未婚夫身分，在他面前耀武扬威的。曹君范内心暗忖。
「他还不知道。」寒清客的回答果然不出曹君范所料。
「他不知道自己有个未婚妻？」
「他是知道有未婚妻的，只是并不知那个未婚妻就是我。」
「这到底是怎么回事？」
「因为当初与他订亲的是古寒梅，而我却叫寒清客。」
「这其中必定有什么变故吧？」曹君范已较能接受残酷的事实，开始冷静思考起来。
「是。」寒清客凄然一笑，「在我十二岁那年，家中突遭横祸，古家就只剩我一个小孤女，先师便将我带回济南。为了躲避仇家追杀，先师替我改名为寒清客，此乃取我名字中的『寒」字为姓，清客则是『梅花』的别称。为了照顾我，先师无法再云游四海，从此就定居在梅园竹舍了。」
「那姑娘为何不上唐府认亲呢？」
「呃……」寒清客沉吟半晌，心想不能告诉他十年前唐烈片面退婚的事，否则他对自己依旧不会死心，不得已她只好撒个谎，瞒住一部分事实真相。
「一来家遭变故，当年订亲的信物已经失落，空口无凭，只怕无法取信于唐家；二来女子婚后拋头露面行医，恐不能见容于夫家，尤其是四川唐门这样的武林名家。但我若放弃行医又辜负先师栽培之恩，故而才将认亲之事暂且搁了下来。」
「这么多年来，难道唐家就任这件亲事一直这样悬着？」
「或许唐家也曾到朱仙镇提亲，但古家已被大火焚成废墟，说不定他们认为我已不在人世，这件婚事就此作罢了。」
江湖传说，唐烈不知何故离家十载不归，由于新郎倌不见了，因此就算古家不毁，想必唐家也不会去古家催婚吧？
「但现在妳跟唐烈已有夫妻之实，就该向他坦白身世，他必须负起一个男人的责任。」曹君范为她设想道。
「只可惜唐烈不像庄主大度包容，我也曾探过他口风，他坚决反对妻子婚后再替人看病，因此才不敢贸然与他相认，就怕他会逼我履行婚约，又不肯让我继续行医。」
「既然唐家认定古家已家破人亡，唐烈必也认为自己已无婚约束缚。而今他与姑娘有了夫妻之实，可曾表示过娶妳进门的意愿？」
「他倒是提过婚事，却不同意我婚后再行医。」
「迂腐！」曹君范深感不以为然。
「为了怕先师志业无人传承，我只好抱定终生不婚的决心了。」
「姑娘此言差矣！既然唐烈误以为古小姐已不在人世，你们之间就不再有婚约存在。而在下也不反对姑娘婚后行医，姑娘何须独身到老，想必令师英灵定也希望姑娘有个美满的归宿吧？」曹君范又燃起一线希望，极力劝说佳人。
「但事实上，我还活在这个世间，当然也就仍是唐家未过门的媳妇，唐烈虽不知道我真正的身分，我却无法欺骗自己。名义上、实质上我都是他的妻子，俗语说：忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。因此，就算他不同意我婚后行医，我还是不愿背毁婚约另嫁他人，只好继续隐姓埋名终此一生了。」
「姑娘大可不必如此。妳不是想收小风为徒么？将来可以由他传承令师的志业，这样妳就可以嫁作唐家妇了。」见佳人心志坚定，曹君范心中难免失望，但又不忍见她孤老一生，遂无私地再提出建言。
「医学药理博大精深，并非三年五载就能学得通透，小风最少也得十年才能独当一面，到那时唐烈应该也已娶妻生子了。」
「唐烈若另娶妻室，姑娘就不算背弃婚约，届时姑娘若愿再适他人，希望曹某是那个幸运的男人。」只要还有一点希望，曹君范就不轻言放弃。
「曹庄主，你……你这不是要让清客心中难安么？千万别为我耽误了庄主的婚姻大事。」寒清客极力想劝他另觅佳偶。
「除非姑娘已嫁进唐家大门，否则曹某誓言终生不娶。」曹君范却坚定地表达决心。
「曹庄主，你……唉，你这是何苦呢！」寒清客深感不安。
「我只想知道，如果没有和唐烈的婚约，姑娘可愿接受曹某的感情？」
「我会的。」为了抚慰他受创的心灵，寒清客毫不犹豫地点头。「曹庄主乃人中之龙，承蒙错爱是清客的荣幸，只可惜造化弄人，半点不由人哪！」
够了！听佳人这席话，曹君范沮丧的心已感安慰，自己是非战之罪，虽败犹荣呀。
「有姑娘这句话，曹某心中已然无憾，明天将可安心归返西湖。」
「曹庄主回程若路过南京，请代我问候令妹一声，并祝她新婚快乐。」
曹君竹在梅园治病期间，与寒清客成了无所不谈的闺中密友。听曹君范说前不久她已出阁，嫁给南京的武林世家「御剑门」的少主秦少白，心中也代她高兴不已。
「这没问题，曹某一定把话带到。不过竹妹挺想念姑娘的，有空不妨到江南一游，我兄妹俩定当一尽地主之谊。」
「多谢庄主盛情邀约，若有空暇，清客会到江南拜访曹庄主和君竹的。」寒清客许下承诺。
「碧云山庄及御剑门扫榻以待，但愿姑娘能早日成行，莫教我与竹妹望穿秋水才好。」曹君范临别依依叮嘱。
第八章
更新时间：2013-04-24 23:22:07 字数：14460
翌日清晨，曹君范挥别了寒清客及宋大娘，失意地返回杭州西湖。
「寒大夫，曹庄主为什么突然急着要赶回去呢？」曹君范一走，宋大娘立即问出心头的疑惑。
「大概是家里有事吧！他到济南是为了访友，既然已经跟朋友会过面，当然是要回去了，毕竟曹庄主家大业大，无法在外逗留太久的。」寒清客当然要瞒住真相。
「是这样吗？」宋大娘表情却若有所思。
「应该是吧。」寒清客敷衍地应道。
「唉！小姐，妳打算还要瞒奴婢多久呢？」宋大娘轻叹口气，突然语出惊人。
她决定趁着小风还未起床，把话摊开来问个清楚明白。
「大娘！」寒清客张口结舌，表情震愕。「妳……妳说什么？」
「请小姐恕罪，奴婢昨晚无意间听到了您与曹庄主的一些对话。」
「嗄？」寒清客又一楞。
「昨晚奴婢由于睡不着，因此就到院子里坐坐，不意却听到你们之间的一段交谈。」宋大娘进一步解释。
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