「原来如此。」寒清客这才了然。
大概是两人谈得太投入，而且在自家院子里也较没有戒心吧，否则以曹君范的功力，岂会大意地没察觉到附近有人。
「采音，真对不住，会瞒着妳也是有不得已的苦衷。只因师父生前曾再三吩咐，要我务必隐姓埋名，以免招引仇家上门，因此十年来我从不曾与亲友连系，就是担心替他们惹来祸端。」既已被识破，寒清客也不再相瞒。
「小姐会有什么仇家呢？」宋大娘感到十分奇怪。
古家是积善之家，从不曾与人结怨，怎会有仇家呢？
「唉，十年前那场灭门之祸，究竟是谁下的毒手，我也一直想不通。」
「小姐说的仇家，就是指十年前那场祸事的凶手么？」
「是的。」
「喔……」宋大娘沉思片刻后，决定暂时先搁下这件祸事不谈。目前，她最关心的是小姐为何不与姑爷认亲。
昨晚为了避免被发现造成彼此尴尬，她只听了前段就悄然退走，而且小姐与曹庄主谈话的音量也不大，因此内容听得不是很清楚，才想在今早向小姐问个究竟。
「小姐，您明知唐公子是妳的未婚夫，为何不与他相认？莫非也是担心替他惹祸上身？」宋大娘遂话题一转，先问起这事。
「那倒不是。事实上十年前古家失火的那一天，他已经到古家解除婚约，我当然无由与他认亲。」
「有这种事？」宋大娘吃了一惊，「小姐，快告诉奴婢事情的经过吧。」
寒清客点点头，哀痛逾恒地述说起那一幕椎心泣血的伤恸往事|
「十年前那个令人痛心的夜晚，我和师父刚好返回家中，却惊见全家人都已中毒身亡，唯独父亲一息尚存，但也回天乏术，连师父都救不了他……
「爹在咽气前告诉我，唐烈当天曾到古家退回女方信物紫玉钗，取消了这门亲事。他也向爹索讨唐家的信物，但因为鸳鸯宝镜被我带出门，所以无法退还给他。唐烈以为爹不想解除婚约，故意搪塞，因此争执一番后愤而离去……
「那天晚膳过后，古家三十余口全都身中剧毒而亡，只有爹因中毒较轻，故而在我回家后还有一口气在，才得以告诉我事件的经过。爹要求师父速带我远离险地后，也不幸一命归天。师父遂带着我匆匆躲到城外的山神庙中，准备天亮后再回去探看究竟，谁知见到的竟是一片焦土废墟……
「师父不敢再多做停留，急忙带着我赶回他的故里济南，并将我改名为寒清客，从此隐姓埋名，希望能躲过仇家的追杀。」
听寒清客说明了古家发大火当天的情形后，宋大娘问道：
「老爷临死前曾怀疑是唐公子下的毒手么？」
「爹不仅只是怀疑，甚至认定是唐烈干的，因为他出身武林用毒世家的四川唐门，只是我和师父却一直半信半疑。」
「为什么？」
「我们都认为唐烈当年只是个十五、六岁的少年，应不致于如此心狠手辣。再说两家并无深仇大恨，就算不乐意结这门亲事，也犯不着为了这点小事赶尽杀绝。而且师父也提过唐家虽是用毒世家，却不会滥用毒物残害无辜，师父查看过众人中毒的情形后，更断定那不是唐家惯使的毒物。」
「既是如此，小姐为何不与姑爷相认？」
「他既然登门退亲，这门婚事就已作罢，我又岂会与他认亲，巴着他不放呢？」寒清客神色淡然。
「婚姻大事本当听父母之命，岂能草率儿戏，他未经长辈同意擅自退婚根本不能算数。况且男方信物还在小姐身上，这桩婚约依旧是有效的。」
「但爹临终前一口咬定下毒的人是他，虽然我与师父都不相信年少的他真会如此凶残，但在未找出元凶前，他也不无嫌疑，我又怎能贸然与他相认。」寒清客说出内心的顾忌。
「说到古家的命案，奴婢倒要替姑爷喊一声冤了。」弄清楚小姐所以不认亲的原因，宋大娘这才准备公开当年此案的真相。
「采音，莫非妳知道命案的凶手？」寒清客大为意外，立即迭声追问。
「是的。其实十年前这件案子，在古家发生大火半年后，就让县太爷侦破了，一干人犯也早已处决。」
「这究竟是怎么回事？采音，快告诉我！」寒清客惊喜交集。
「这件惨案的肇因，是由于几个江洋大盗觊觎古家财富，竟潜入府中在水井下了剧毒。当晚厨子打水作饭，府内三十余口用过晚膳后即中毒身亡。可能是当天姑爷正巧含怒离去；因此老爷才会误以为他为了报复而痛施毒手。」
「但，何以又会有午夜那场大火？」
「据那些匪徒供称，他们当晚潜入古家将财物搜刮一空后，为了毁尸灭迹，干脆放火烧了古家大院，让官府误判是一件火烛不慎引起的单纯失火案。」
「那后来又是怎么侦破的？」
「天理昭彰疏而不漏，那几名强盗等事件稍平息后，因为分赃不均起了内哄，几个人在山郊破庙内吵得不可开交时，刚好县衙的捕头带着数名捕快路过，才将他们一举擒获，供出了所有案情。由于这件凶案太过残暴骇人听闻，县太爷担心真相公诸于世后会引起民心惶乱，而当初官府也以火烛不慎结了古家大火的命案，因此县衙并未再对外说明。奴婢会知道这件事，是因为小风的父亲生前也在衙门当差，所以才会知晓事件的内幕真相。」
听完采音这番话，寒清客总算明白了当年古家血案的真相。
「天哪！为什么人心如此贪婪丑恶，竟然为了身外之物狠心残害三十余条人命！」想到家人无辜丧命，她悲痛不已。
「小姐请节哀，总算老天有眼，匪徒已经伏法，也可告慰死者在天之灵了。」宋大娘忙劝慰着小姐。
欷欧垂泪良久，寒清客才抑制悲伤，轻喟一声：
「十年来心头的一块大石总算落地了。」
灭门血案一直是她心中最大的重担，尤其和唐烈有了纠葛后：山头这块大石压得她更加沉重，担心若他真如爹亲所说是血案的凶手，她将情何以堪？
而今终于证实了他的清白，寒清客总算放下一颗纠悬的心。但，当年他为何到古家退亲、何以离家十载不归，这又是她另一道难解的心结及疑惑了！
「小姐如今已知姑爷是清白的，就应该向他坦承身分，也好早日完婚才是。」宋大娘相当关心小姐的终身大事。
「但……他反对我婚后继续行医。」寒清客面有难色。「再说十年前他也已退了亲。」
「奴婢刚才说过，不是双方家长退的婚不算数，而且奴婢觉得姑爷似乎很喜欢小姐，要不怎会老跟曹庄主争风吃醋呢？若他知道小姐是他的未婚妻，一定会后悔当年退了这门亲；至于姑爷不赞成小姐婚后行医，那小姐就别再行医，女人家本就该在家中相夫教子嘛。」
「不，我绝不能辜负师父栽培之恩，我一定得传承他老人家的遗志继续行医，嘉惠病苦的病患们。」
「那我们想办法说服姑爷好了。」宋大娘出个主意。
52书库推荐浏览： 曾晓君