距上京城约30里的万年县，是京兆地区下辖的重要府地。此地依山而建，近汜水，自来是天子脚下的一块福地，因而附近山头庙宇颇多，香火鼎盛，菩若寺就是其中一座。
县主府的马车不起眼，蒙了灰裘棚子，也没挂牌子。车把式是府里老人，眼下雪天路滑，车马行得慢，枝茜掀了帘子一角打量，又转头在赵灵运的腿上盖了条衾被。“大姑且歇一会，才出承德门，这会脚程不算快。”
赵灵运靠着绫锻迎枕，恹恹地掀眸，“枝茜，你有手劲，来给我捏捏。”
枝茜应道，过来揉捏着肩膀，只见赵灵运很快微阖着双目，双手交叠熏着手炉，昏昏欲睡。
这样又行了差不多一个时辰，到了山脚，马车停了下来，车把式在外面道：“大姑，到了。”
山间蓊郁，天晴爽朗，新雪盖林木，清泉石涧流，偶有野兔松鼠一类，在枝头木桩中跳跃。
不远处的亭边站着个书生模样的管事，对赵灵运俯身一揖：“小人陆乙，请大姑安！”
与楚襄相交，大多依靠下人之间传讯往来，皆因各取所需，虽不叙面，倒也相安。赵灵运撂下帘子，只叫枝茜添茶，又拿起话本传奇翻了起来。
约莫着一盏茶的时间，又听几道脚步声挨过来。枝茜心道这动静倒不小，也不曾掀了帘子，竖着耳朵听起来。
“大姑好气派，到底是掌家的。”
枝茜打帘到车外，迎面是个身披鸦青色貂裘大氅的男子。一头墨发高束，戴镂雕白玉冠，面上灵相狂狷，这人便是镇远将军嫡子，楚襄了。
冬日残阳斜斜射进，双方互相打了照面。赵灵运和赵灵兮面上有三、四分相像，二人一个端肃一个柔嘉，从神色上可见区分。
赵灵运见楚襄并不避嫌，于是先撤回目光，放下话本传奇，戴上帷帽由枝茜扶着下了车。
“见过公子。”赵灵运盈盈道了个万福。
楚襄瞥眼过来，笑似非笑，颇有兴味嗟叹，“听闻大姑诸多事宜，行事为人当称上京城的贵女典范。”
“公子过誉了，灵运不敢当。”
楚襄摆摆手，先行一步，“山路不好走，还请大姑随某步行上山。”
二人遂往山腰去。
———
楚襄往来菩若寺参禅悟道，寺里自有一间禅院供他做休息。
穿过松间竹林，有小僧立在院前，赵灵运站得稍远，却也看见楚襄和他说了两句，那小僧遥遥看过来，双掌合十向她一拜，自去了。
赵灵运走上前来，楚襄侧身引路，“本寺不招待女客，只长话短说。”
二人进入禅房。
禅房内条件清苦，一张床铺，几个蒲团，上供菩萨，下设矮几。有仆从端了个炭盆过来，楚襄倚着矮几，烤着火示意她坐下。
门吱嘎一响，陆管事进来通传，“公子，一切安排妥当。”
楚襄挥挥手，陆管事及枝茜退下，屋里只余赵灵运。只见她站在门口，光线隐了大半张脸，姣好身段步履袅娜，缓缓坐在矮几对面的蒲团上。
“上次一别，已过经年。”
“劳公子记得。”
楚襄扬起薄唇，神色幽深难测，只听他说道：“昨儿潘氏自尽，想必府上闹腾了一番？”
“惊动了公子，是灵运办事不利。”
“你是办事不利，”楚襄瞥眼过来，眼风里暗藏阴霾，“听说灵兮那边也知道了，她可是恨不得想你去死？”
赵灵运道：“四妹妹一直都是个聪敏的，她知道什么该做，什么不该做。”
“她自然是聪明的，只是你却不知，有句话叫聪明反被聪明误。”
“公子说笑了，”赵灵运摩挲着手炉，“就算给灵运一百个胆子，灵运也是不敢的。”
“是不敢，还是太敢？”楚襄阴沉着脸，下一刻，也不见他有动作，赵灵运的脖子就被掐在了男子的手掌心，“赵灵运，你面上不允潘氏，背后却成全她爱女之心，你这算盘打的好啊。”
赵灵运安之若素，勾唇笑道：“公子既然都知道，何必来问我？不过您倒是说错了一句，赵灵兮毕竟是我府上的四姑娘，我身为长姐，对她还是知晓那么一些的。”
言罢，赵灵运朝前倾了倾身子，“公子允我的那些，我自然是投桃报李，可灵兮的事上不是银货两讫那么简单，她身上没盘缠，挺不了多久，灵运在此先预祝公子成功了。”
“我却不知，大姑什么时候也有手足骨肉情了。”
楚襄放下手，又倒回蒲团里去了。
赵灵运从袖子里拿出一叠纸，隔在几上：“这有187两金，沛阳县程员外和万年县张老爷请公子春铨，西京、京兆等地判、知官皆可。”
楚襄扫了眼，只把纸收好，又闔目敛神。
赵灵运不着急，耐得住性子和他耗。
前头的早课已经散去，这会儿鼓楼鸣响，嗡嗡声厚，窗棱泄下一觳光影，把对面的人打的透亮。
楚襄的声音低沉有力，“你做这一切，灵兮知道了必将恨你一辈，你去吧，春日惊蛰，了色大师云游归来。”
赵灵运站起身，又是一拜，“灵运等公子的好消息，灵运先告退了。”
却说从菩若寺回来，天光大亮，已近晌午。檐下积雪稍融，摊碎一地。
马车刚刚停稳，还不等枝茜掀帘请扶，候在门口的王嬷嬷已经奔至车前，做了个福。
“大姑万安，您回了。”
赵灵运倚着迎枕，枝茜伺候她起身，听到声响，抬起眼皮扫了眼：“王嬷嬷？劳您等在这了。”
王嬷嬷赶紧伸手，搀扶着赵灵运慢慢下车，“大姑这是折煞老奴了……您慢些，当心脚下。”
赵灵运拢着狐裘套里的手炉，不动。枝茜不着痕迹的上前隔开王嬷嬷，扶住赵灵运。
王嬷嬷心有不快，也只能讪讪地退后一步。大姑不喜容氏连带着对他们这些下人也是冷清，近日又因四姑娘的事，大姑越发威严。到底是掌家的，她不敢太过拿乔，引着大姑往门内去。
“大姑，是夫人嘱咐老奴在这里候着，等您一回来就到夫人屋去。”
枝茜暗自冷笑，谁不知道这老刁奴仗着自己是夫人的奶嬷嬷，一直颐指气使，也只有大姑能治得了她。
“我既已知道是夫人找我，你就退下吧。”赵灵运淡淡道，又轻声吩咐枝茜，“你先回听啼馆，叫莲玉过来。”
“是，奴婢告退。”枝茜微福，抬头瞥一眼王嬷嬷，示意她跟着一起退下。
待二人走后，赵灵运自往容氏住的缀锦阁去。
莲玉站在后头，赵灵运问，“灵兮走后可有派人跟着？”
“阿大跟上了。”
“可知是哪个方向？”
“四姑娘收好潘姨娘的断腕后朝城东方向去了。”
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