“倘若我不愿呢？”画扇又向前走了两步，离那牢狱之门越发远了，“夫人的家事同画扇全无关联，画扇又何必去冒这个险？”
“全无关联？”黄家少夫人快步走到娇小的画扇跟前，垂头直视那冷冰冰的面庞，精致的五官渐渐扭曲，转眼便是一副摄人之态，“赵小姐是说，黄家眼下遭受的这一切同你、还有你那贱妾妹妹全无关联？青蓝如今所遭受的一切全是自作自受？”
画扇一怔。她想别过脸去，不再听那揪心之语，可青蓝却完全没有放手之意：“赵小姐，难道你不觉自己太心狠了些？纵然爹和相公有罪，可青蓝何错之有？难不成还是青蓝教唆少爷非要娶那静妤姑娘不成？”
“画扇当然不是这个意思……”
“赵姑娘是聪明人。在聊城的那几日，想必也看清了我那夫君究竟是怎样的为人罢。”青蓝的怒气渐渐消弱了，神色亦不如方才那般狰狞，言语间反倒是多了几分楚楚可怜的味道，“他的品格连姑娘都能得瞧出来，我爹娘又岂能不知道？青蓝虽没有倾世之颜，家世也算不上大富大贵，可怎么说都是爹娘从小娇惯着长大的，这些年来，在聊城也不算是籍籍无名之辈。若不是想求个安生，何必委屈自己至此呢？”
说到这儿，女子的泪竟似断了线的珍珠般滚落下来，先前的凶恶之态早就去了九霄云外。画扇一时无措，也不知该说些什么安慰之语才好，只得愣愣地站在原地，咬着唇垂下头来，心里头不免有些悔意，暗暗想着自己什么时候起竟这般咄咄逼人了。同一屋檐下，妻妾之间的勾心斗角本是平常之事，纵然这少夫人曾趾高气昂，可怎么说她也不曾真害过静妤性命，自己这没来由的愤懑反倒显得小肚鸡肠了。
况且此刻听她这么一番话，只觉眼前这容貌端丽的女子也算是个苦命人儿，若是再为难她，自己怕也于心不忍了。这般想着，画扇略略扯了扯嘴角，然后仰起头瞧着面前那双泪水涟涟的眸子，眼色也软和了不少：“黄夫人既想进去便进去罢，画扇本就无意阻拦。只是，还望夫人明白，在里头什么能做什么不能做的好。”
“多谢姑娘成全！”青蓝用手背胡乱地抹了抹泪痕，朝画扇微微欠身后便向着牢狱大门快步去了。
望着这急切远去的身影，画扇忽觉眼中一酸。谁曾料到，当年在城中无人不晓的沈家大小姐今日竟会落到如此田地？往昔无限风光又如何？求亲门庭若市又如何？千挑万选，委曲求全，只求为家门找座靠山。可如今这山倒了，当年的活色生香便转眼成了笑谈。
女人这一辈子，还是不要为他人而活才好。
你说对吗？
女子仿佛能瞧见不远处立在一个高大挺拔的身影，剑眉星目，笑声朗朗，望不见底的深眸中全是赞许的笑意。
女子的眉头亦悄然展开，双眼微眯，唇角轻扬。
大牢门外，那个身形颀长的女子还在和狱卒们交谈着什么。看着狱卒转过头来满面探寻的模样，画扇只是笑着颔首。
我的好妹妹啊，也就是遇上你的事儿姐姐才会如此失措呢。
不过这回，姐姐总算能带你回家了。
素衣女子的身影终于消失在了那片深不见底的黑暗中，守门的狱卒也恢复了常态，立得笔直，脖子都不曾歪上一歪。一切就好像是自己到来之前的那般模样，方才的或悲或痛、林林总总，转眼就成了过眼云烟，除了渐渐沉下去的日光，其他的一切仿佛什么都不曾改变。
就好像自己从未到来。
女子伸手理了理额前的碎发，然后便转过身去，头也不回地离开了这冤孽丛生之处。将暗未暗的天色中，一轮清淡的圆月已经高高挂起。空气中隐约散着清甜的桂花香，画扇深吸一气，想嗅个清楚，可末了却发现，那淡淡的香又不知去了哪里。
☆、相依（1）
两日后，是个秋高气爽的好日子。画扇终是带着鼓鼓的行囊离开了京城，马车出城门那一刻，梅香丫头泪水直落，元城虽笑着挥手，可任谁都看得出来，这笑容几乎僵成了泥塑。唯有画扇像出笼的金丝雀儿般，眸子里全是盈盈光采——若不是那包袱太沉重了些，她兴许会更加雀跃。
“可是，若不逼着她带这么多东西走，她便不会坐我们的马车了。”几日前元城对画扇撂下的那句狠话犹在耳畔，梅香当时只觉得那是爹疼女儿才要小姐把什么都给带上。直到这时，她方才明白老爷终究还是有自己的小算盘。倘若小姐是风筝，这马车便是老爷手中的那根线，就算是远得摸不着了，至少做爹的还能知道，自己这女儿好坏还能拽得回来。
“小姐，咱去哪儿？”驾车的小厮是个面容和善的少年，看上去年岁尚小，可眼中却闪着几分机敏。
“去聊城。”画扇抱紧了手中的琴，闭上眼，仰面倚在小帘边。车动风起，微凉的感觉令人好不惬意。
绕了一圈终是又回到起点。颠颠簸簸的路途上，伴着画扇的除了清风和那个叫作阿季的驾车少年，便只剩那深深浅浅的眠。她常觉自己沉溺在极真切的梦境中，可醒来时却只能记起一些支离破碎的片段。片段里不外乎那些人、那些事，来来回回，就如同八月里的桂花香般，明知刻意不得，却还是忍不住多想一遍。
每到此时，她便不免又多嘲笑自己一回：胡思乱想些什么呢，一切分明已尘埃落定、再无变数了，不是吗？
可她却不知道，这世上还有另一个女子，竟比她更不懂得妥协。
也许画扇再不会想起那日自己离开大牢前狱卒们探寻的眼神。她想当然地认为狱卒们不过是在征询自己的许可，却不曾想到去问一句，那个先前在自己面前又哭又笑的美丽女子究竟想要做什么。
因为她从来就不知晓，在杜常秋的世界里，曾有过一朵这世间最娇艳、最芬芳的蔷薇。
不消三言两语，青蓝便从那些不怎么聪明的狱卒口中套出了画扇对常秋的悉心相待。她原是恨的——她以为自己嫁入黄府能让常秋痛心疾首，谁料才半年有余，他竟已勾搭上了京城达官家的姑娘。
这么些年来，这个沈姓女子对自己从来都是信心满满。若说年幼时还尚有几分羞怯，待少年岁月里和杜家那对没脸没皮的兄妹混熟了之后，她便再不知羞怯是何滋味了——当然了，若需摆出一副含羞之态，她自也能信手拈来。
那些年里，见多识广的常秋告诉她如何察言观色、辨人心神，古灵精怪的瑾夏又教她要如何撒娇耍泼，才能弄到自己想要的玩偶。他们陪伴着她日日长大，帮着她一同说谎、逃脱责罚，任由她摆弄着愈发刁钻的小聪明，眼见着她渐渐褪去了青涩，眼见着她终长成了那朵最动人、却满是利刺的蔷薇花。
她本也不愿刺伤任何人，只想在那从小便相熟的邻家大宅里，只为那一人安静盛放。他比任何人都明白她的心思。在孩童间那个叫做“猜心事”的寻常游戏中，他也总是能攫取她最微小的暗示。
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