“陶阳今年才十岁。即便过几年长大了也不妨事，你只教他如何驯兽，生活上的事只将他同你弟弟一样看待就好了。”爹挥一挥手下了定论，“无需多论，明日便行拜师礼。你早些歇息吧，明早早起，打扮得舒爽合衬点儿，毕竟是你第一个徒弟。”
“……”我看着爹扬长而去的背影，心里真可谓打翻了五味瓶，不是个滋味儿。但事已至此，且先收下陶阳再看吧。
虽然时间匆忙，拜师礼一切从简，但是相应的见证人总是要请的，陶阳家的人昨天送了他来就马不停蹄地走了，所以父亲大早就去请了山脚下长居的老郎中来作见证。等见证人来了，还要请出师祖像，由我这个收徒的人领着众人在祖师象前祭拜行礼，告知新弟子入门。祭完祖师，陶阳还得敬我一杯拜师茶，按规矩我也得赠他一样东西作为回礼。之后，众人再一并祭拜天地，表示礼成。一应事毕，陶阳才能算真正入了我门下成为我的弟子。
今日天清气朗，和风微醺，树荫下间或传来几声鸟鸣。
的确是个好日子，想是老天爷也知道我首次收徒弟，特地给了我一个好天气。事情也进展得格外顺利，请证人，请祖师画像，敬茶回礼拜天地一气呵成。拜师礼成后，正近午时。老郎中留下来与我们一同用了膳，饭后父亲送他下山，走出院门前我看到爹往老郎中手里塞了什么。
回来时我问他，他白了我一眼：“长这么大了，这些事情都不懂得，你叫爹如何放心你哟！”语气颇为恨铁不成钢，但我又隐隐听出担忧与不安。
但我一向胆大心又细，还有一技傍身，想不出有哪里需要爹担忧的。于是我便在把那句话品了一品，最终发现……的确是我多虑了。
就这样，十四岁那年，在我亲爹的坚持下，我有了第一个弟子---我并不怎么待见的陶阳。
陶阳，说不上好，也说不上不好。他生于富贵之家，让他读书，或是继承家业习武，该都是可行的。可唯独对驯兽，我实在看不出他有什么天赋。
诚然他很努力，但次次授课看到他充满求知欲的表情中镶着两颗写满痛苦的眼睛，我便没有心思再讲下去。摊上一个学得痛苦的徒弟，为师也十分痛苦。
照飞鸿的说法，我从前脾气差也就算了，现在收了徒弟脾气愈加的差，又怎能为人师表。我甩了甩袖子：“你脾气好，那你来教他啊。”陶阳似乎想说话，却被飞鸿死死拉着手臂不让开口。飞鸿看了我一眼，扶着刚被骂得狗血淋头的陶阳进了屋里。
我找了根还算粗壮的树枝坐上去。前几天刚被捡回来的四不像小东西立即跳上来，乖顺地趴在我腿上。我伸手抚它的绒毛，想起那个朦胧又清晰的梦。
那是陶阳来的第一天晚上，小东西有些认生，非要跟着我一起睡。父亲很反常地在晚上敲我房门，一进来便跟我说了陶阳的故事，还让我收陶阳做徒弟。那天晚上我抱着小家伙睡得很不安，反反复复做同一个梦。
梦里一片白雾，只有一个女人的声音不断说着“让他走，他很危险”之类的话。那声音温软轻柔，钻进我耳里却有一种浸透心骨的恐惧。是谁，她是谁，她要让谁离开？我被这些问题缠得头痛欲裂，终于承受不住惊醒过来。门外传来一阵叩门:“师父，弟子来请您用早膳。见证拜师礼的郎中已经到了。”是陶阳。
飞鸿说得没错，我对陶阳的确是少了些耐心。这或许是因为我初为人师，不懂得怎么教徒弟，还有一部分原因，大概就是那个梦了吧。
若换做从前，那样一个荒诞无稽的梦是不会对我造成什么影响的，但从那晚以后，我便时常做同样的梦。同样的白雾，同样的声音，搅得我不得安宁。是以白天精神不济耐心差了点儿，对陶阳说话的语气自然也差了点儿。
师父一凶，徒弟自然害怕，不愿再学下去。其实想来陶阳上课时所表现出来的痛苦都是由我所起。在生活上，比起对飞鸿与父亲，我对陶阳，也的确不够细致体贴。
唉，这个师父做得哟。我叹口气摇摇头。
小东西在我手下拱了一拱，睁着大黑眼珠看着我。你是在安慰我吗，小家伙？
我握着它的两只前腿，把它提起来面对着我：“小八不在，只有你最贴心了，小东西……”想了想，“我给你取个名字吧，就算你在这里呆不了多久，但我不能总叫你小东西吧，你说对吗？”
小东西的黑眼睛骨碌转了两圈，最后定定地看着我。
我想了想:“你把自己变得这么奇怪，当然或许你觉得自己这样很好。那你就叫阿怪吧，好不好？”
听了我的话，它原本亮着的眼睛瞬间暗淡下去。
这个名字不好。“那就小九，你和小八做好兄弟”
头低下去……
“小叶”头依然低着。
“大尾？”没反应。
“大黑？”没反应。
“小美？”身体抖了抖，再无其他反应。
……
“我想好了。你就叫阿怪。”
第四章
单狐山山顶终年积雪，我们住的山腰却只深秋隆冬才有。飞鸿与我自小爱雪，却都不约而同地不喜欢冬天。飞鸿不爱冬，是因为冬日严寒，不好执书或提笔。我不爱冬，却是因为一到稍冷些的天气，小八就得带着他的同伴们去冬眠。
这年冬格外长些，我也格外想念小八些，本预计着上山寻一寻它，怕它被不懂事的黄鼠狼盯上吃掉。但小八挑选冬眠之地历来不让同行伴侣以外的任何生物知道，这是蛇的天性。所以我寻不到它，便只得等。
某日午后，春天难得的斜阳笼罩，父亲在院中摆好茶具煮上他珍藏已久的陈茶，飞鸿手里拿着陶阳带来的书孜孜看着，陶阳则在院边的草窝旁苦哈哈地喂一只生了病的狐狸，我斜倚在院中篱笆上，怀里抱着午睡的阿怪。突然听到哪里传来咝咝声，定睛细看，桃树细瘦的枝上缠着一条深黑的蛇，正朝着我吐信子。彼时桃李灼灼，雀鸟呖呖，我的小八，它在这样好的一个日子回来了。
小八回来后，我便有了军师，一口气又收了一只狐狸两头幼豹三条竹叶青。
此次三条竹叶青应是一胞所生，我突然想起孟母三迁的故事，为了印证环境不仅能影响人还能影响其它生物，我预备与我的新弟子做一场测验。我心里正盘算怎样才能在这个小小的院中造出两种或是更多的环境，一抬眼发现新弟子陶阳竞用胳膊在桌前搭了个窝，昏昏且欲睡了。
顿时心中一股邪火冒起，我抬手就扔了个竹片做的戒尺到他头上去，一举没中。听到动静，他立刻端正坐好：“弟子觉得师父说得对，我们的确应该多备些伤药，以免……”眼睛半睁不睁，嘴角涎丝闪光，口中念念有词。
此时我深以为自己该给陶阳的高超应付技艺喝个彩，但是……我颤抖着手拿起另一把戒尺：“这是我们昨天讨论的问题。你的魂儿飞到哪里去了！”随着我的声音一起出去的戒尺却停在半空中，陶阳像吞了鸡蛋一样张大嘴看着被一条黑蛇卷住不动的戒尺。
我沉下声音：“小八你再敢护着他！”