小八曾经告诉我，有修为的动物都具有变化之能，根据修为深浅和自身意愿，可做出不同的变化，这样能力可让它们看起来更美。我一向爱看的狐狸变成美人勾走书生的故事，那人形也是根据狐狸的意愿变出来的。如此看来，我怀里这小东西果真是有修为的，只是修为不够深，只能在自己身上改变一下犄角和尾巴。只是……变成这样不像松鼠不像豹子的，到底是个什么样的审美？
我抱着小家伙走出洞外，估摸着天色已然不早，便下山回家去了。
今日并未砍柴，身上怀里只得一只轻巧走兽和几株草药，十分轻松，我便走了一条平日不怎么走的小道。这条道比砍柴时走的那条稍近些，只是不怎么平坦。快到家时在一个小土坡上看到两个家丁模样的人正往山下走。看方向是从我家里走出去的。
我们搬到单狐山这么久，除了一年前爹的大弟子我的大师兄来探望过，还没有过其他访客。我爹一生只得我和大师兄两个徒弟，大师兄自一年前也已出海寻兽去了，那两个人却不知是谁？
莫不是……
我加快脚步往家里走去。院子里没有什么异常，该趴着的该站着的该在树上栖着的一个不少。呼，看来那两人不是来买我小兽的。
正准备进屋里找爹问问，就听到他的声音从堂屋传来：“你回来了，快进来。”
爹坐在堂屋正位，飞鸿在他左边，下首坐了个与飞鸿年纪相当的少年。
“这位是？”
少年站起来行了个辑手礼：“在下陶阳，宜州人士，素来听闻卢师父乃驯兽高手，天下无出其右者，心向往之，特来拜师学艺。”
啧啧啧，语气忒有礼忒老成。这孩子，忒没个少年人样儿。我摆摆手说了句不必多礼，便走到另一边坐下了。
从我进门飞鸿就直勾勾地盯着我手上抱的小东西，小脸兴奋得通红。看他的样子是想要跑过来摸摸看看，却碍于有外人在只得规规矩矩坐着。爹也看到了它，想来也被它的怪样子惊到了。
“踏雪，你上哪儿去弄这么个……奇怪的小崽儿回来的？”我估计爹中间顿了那一下是在想用一个什么词形容它比较好。
“山洞里捡来的，我也看不出它是个什么，便想着抱回来问问爹您。”但显然爹也不知道它是个什么东西。我站起来把小东西给爹看，飞鸿也凑过脑袋来研究。
小东西突然跳到桌上，我以为它要跑，但它只是在桌上站着，两只葡萄一样的眼睛骨碌碌地转。像是在打量房子。
右边的光线突然亮了，很快又暗下来，想是飞鸿去拉了那个叫陶阳的孩子来一同看，我并没有太注意。因为此时，就在我给小东西顺毛的时候，我摸到它平滑的背上，有一个很大的像骨头一样的凸出，不是前腿的骨头，而是紧紧挨着脊椎，在皮毛之下的，细长细长的东西。我摸着那里的时候，它像是十分的不舒服。
从我抱起它到现在，它似乎很少动。照理说一般的动物到一个新的环境总是会烦躁挣脱逃跑，但是它都没有。背上的骨头歪七扭八，难道受伤了？我连忙叫爹摸摸看。
爹用了些力仔细摸，小东西明显还是不舒服，我顺着它头上的毛想让它轻松点。
“怎么样，受伤了吗？”我问。
爹没有答话，而是拍了下小家伙的屁股。爹天生力大，一掌下去小家伙跳下了桌子往前又跑了好几步。跑完转过头来看着我们。能跑能动，不像是骨头受伤的样子啊。
飞鸿抢在我之前去把它抱起来，拉过陶阳的手去摸它。
陶阳摸着小家伙背上像骨头一样的东西，说：“这莫不是翅膀吧？”
第三章
当今朝堂，若说让人言及必赞的官员，文有丞相张真，武有定远侯陶盛。
陶盛，寒门子弟。未及弱冠便入伍从军，没过几年战名赫赫，而立之时因戍边有功被封为定远侯。不过十年，便能有此成就，想必其中自有一番因缘际会。
传闻这定远侯年轻时生得是剑眉星目，英武不凡，怎一个潇洒风流了得。传闻更说，求亲的媒婆都快踏烂了那时陶家寡陋的门槛。这定远侯战功赫赫威名远播，却也只是半截英雄。那不是英雄的半截，便是栽在后院。定远侯妻妾无数，却只得两个儿子并一个女儿。女儿早年远嫁外族，与娘家断了来往。长子娶了一房夫人，生有一子。次子妻妾不少，却也只得一个儿子两个女儿。
三年前定远侯战死沙场。长子生来文弱，大悲之下一病不起，不久也去了。 长子长媳伉俪情深，不久长媳也追随自己丈夫而去，留下不足七岁的儿子。此后次子承袭侯位，掌家中大权。二房夫人想来也是个厉害角色，不然她丈夫这么多如夫人，也不可能只她一人生了儿子。大约是怕长房长孙将来与自己的孩子争家产，二房夫人便想方设法把大房的孩子除掉，但又不能做得太明显以免落人话柄，便找了个抬得出名号的手艺人，美其名曰拜师学艺，实则流放到北方山林之中。
那长房孩子便是陶阳了。
我所知道的关于陶家的事，一些来自坊间传言，还有一些来自我爹。陶阳到的当天，爹便同我讲了那些事情。
爹是个粗枝大叶的人，他同我讲的故事极简略。但我向来爱看些野史艳传，尤爱后院争斗，那些话本子上的手段机巧我虽不会却也明白有多狠毒。想来陶阳自幼生活在家教甚严的侯府，父亲祖父死后又受尽婶婶折磨，是以养成了如今这样一幅小心翼翼少年老成的性子。
我一向不喜欢飞鸿少年老成的样子，更加不会喜欢比飞鸿更少年老成的陶阳。是以初次见他我并不热情，甚至有些无礼的冷漠。他是来拜师的，以后定然是要长年在这里与我们同吃同住，焉知他不会把飞鸿带得更加老气横秋。
诚然陶阳是个可怜的孩子，但我不知爹同我说这许多是何用意。
“你爷爷曾受过定远侯大恩，他生前曾千叮咛万嘱咐我们世世代代都不要忘了这份恩情。不管陶阳因为什么来到我们这里，我们都不能对他不管不顾，对吧？”难怪多年不收弟子的爹竟肯收下陶阳，原来还有这样一段渊源。
我点头应和，但爹又为什么要告诉我？ 莫不是……
是了，娘死后爹曾经发誓不再收弟子，他是个守信用的人，断不会违背对娘的誓言，但恩情不得不还，陶阳不得不教，女儿又如此长于家传技艺。爹他老人家该不会想……此事万万不可！
“既然你也觉得爹的想法是对的。”爹看着我，一字一顿，“不若，便由你来做他的师父教他训兽吧。”果不其然。
我立时摇头:“爹，女儿如今不过十四岁，哪里就能收徒弟了。再说我的技艺是怎么也及不上您的。”
爹摇摇头：“哎，谁说踏雪的技艺不如爹的，爹多年不曾驯兽，技艺手法早已生疏。再说了，你不是不知道，爹……”他说到这里不再往下说，我知道他是想说他对母亲发过不再收徒的誓。
这件事情若要两全，便只得是我收了陶阳做徒弟。但即便我平日再有主意，也不过才十四岁，怎么能就做好收徒弟的准备了。我试图再推拒一下：“可我毕竟女孩子家，陶阳一介男儿身，终究男女有别。”