大军出战，路上刘涛不顾外人目光，每日必到陛下帐前守卫。
如果没人问话，一日下来一句话也不说，他就用他的方式守护着他在意的人。一个曾经的将军现在做小兵的事，刘涛带出来的人都不好意思进出皇帐。
进出都能见到提携的将军，怪异得很。
六月，大军抵达达兰纳木儿河，这里是阿鲁台出没的地方，但现在已经人去地空。
反复搜索还是没找到阿鲁台，而且陛下身体一日比一日差，大臣商议：
张辅说他愿意领一个月的粮草深入大漠，必定能将阿鲁台带回。
杨荣表示大军已经到这，再走下去粮草必定不能供应。
朱棣木然听着他们的争论，尚未下定结论。
夜里朱棣走出大营，看看北方的夜空。刘涛跟在后面紧紧守护着。
“刘涛。”
身边的掌印公公一时没有反应，公公没想到陛下突然会叫那个当了几个月透明的刘大人。刘涛站得远没听清。
碰上朱棣回头看他的视线，刘涛才明白刚刚的那一句是在叫他。快步上前，“陛下。”
“你多大跟了朕？几年了？”
“十五岁，有三十年。”
“十五岁，跟朕差不多。朕年少时受封燕王随名将远征，二十一岁定潘北京，三十一岁征讨乃儿不花，大获全胜；四十三岁登基，五十一岁到鞑靼，五十五岁消灭瓦刺马哈木，六十三岁到漠北，现今又回到了鞑靼！”
“打了几十年的战，杀了无数人，驰骋沙场固然让人意气风发，奈何……”
奈何英雄易老，美人迟暮！
朱棣这是累了，疲倦了！
刘涛头转到另一边去，不对着陛下。
朱棣拍拍刘涛肩膀，“朕为什么知道国库艰难，还要到这里来，你知道吗？”
没得到回答，朱棣也不想要回答。他转身看着头顶上的星空，如同泰山祭天一般傲立。“这是朕的宿命：生于战火，死与征途。没有了战争就没有我的存在，你可知道！”
朱棣的之个“你”不单指刘涛，而是指那些想了解他而又不了解他的人。
次日朱棣下令班师回朝。
鞑靼的天气日夜变化大，炎热干燥，进口的水都是热的。
陛下的龙体很快就受不了，从下令班师回朝后就陷入昏迷，半昏迷状态。
七月的一个夜晚，朱棣召大臣杨荣、张辅，说到回京后就退位给太子，当个太上皇。
之后朱棣开始找旧人进帐，聊过去，聊年少时的意气风发。
三更过后，遣散众人，令刘涛入内。
“睡不着，你说说刘秦氏是个什么样的人。”朱棣躺在床上，刘涛坐在地上，两人就开始聊起妇人的话题。
“这么说，朕比你好多了，徐氏从嫁与朕就没生过异心。给朕生了三个儿子四个女儿，比你多多拉。”
“我家妇人有苦都是自己吃，一声不吭，不留心眼都不知道她吃了多少排头。即使对她再不好也不和孩子说一句坏的……”
“咳咳，皇后也是这样，从没说过一句重话，都是笑着说……”朱棣笑着。
好久，没听陛下出声，公公马云上前一探，两眼一闭。“刘大人，陛下已睡，请吧。”
刘涛鼻酸眼红，他知道这帐篷里少了一个呼吸声！他知道他景仰的人已经离去。
正文 一百三十四、心中人是他
一百三十四、我心中是他
当夜掌印公公马云用内侍身份召集杨荣和金幼孜，密谋。
杨荣从皇帐出，“刘大人，老夫要先一步回京，刘大人可愿和老夫同行？”
陛下仙去，尚远征在外，秘不发丧，是最好的安排。
杨大人先一步回京，怕是回京给太子报丧，并筹备太子登基事宜。等陛下龙体到京师即可发丧并新皇登基。
这要是跟了杨大人去，刘涛就有从龙之功，今后不错差官途是平步青云。
刘涛摇摇头，“不，大人。我心中是他，要为他站到最后。”
他的心中认可的主子是里面的人，不在了也是他的主子。
听闻刘涛的哽咽，杨荣昂起头看天。“真是傻子，傻子。”
“刘大人不去也好，这突然离开，给外人猜疑。”金幼孜说道。
对外宣称陛下龙体欠安，不让外人靠近，禁军守卫、刘涛手持尚方宝剑站着也就没什么人敢硬闯。陛下的仙体被装进棺材，但陛下日常需要的冰、茶水、吃食还是照样被送进皇帐。
一路上安然无恙，汉王的人没有那么强大做到提前知道消息，绷紧的人在陛下仙体进入祖庙灵宫那一刻，轰然倒下。
别人是劳累而刘涛是悲伤过度，昏迷不醒，梦寐，念着那些曾经的战友，曾经的生死兄弟。念叨最多的还是陛下，念一次就落泪一次，让守着的人也跟着伤心。
都说他是狠心人，真的是狠心人吗？！
国丧期间刘府的大小事都交给子仁处理。
刘涛对小女儿笑，这娃娃没出生时闹腾厉害就起了个“小乖”，希望它出来是个乖顺的，不像二哥那样顽皮。
“来吃药了。”用枕头垫起一些让他半躺着。刘涛不知怎么的，醒来后就手脚发软，动弹不得。
“爹娘。”子明背着妹妹从外面进屋，两岁多一些的小乖，很乖到床上就爬到父亲身边，掀开被子坐进去。
“爹爹，小乖来了。”
“爹爹，要问我借银子，我借还是不借？”
“小乖不想借吗？”
“想，但我想买绣篷布，要给爹爹修竹子。”
“爹，给你买。”刘涛对家里这小小的软软的喜欢香香的小姑娘没折，小姑娘喜欢什么他就想给什么。
“爹，偏心。”
秦素兰打一下二儿子，“难道你也要绣篷布？”
“娘！我要小马驹。”
“不行，小马驹可贵了，要买自己存钱买。”秦素兰将药碗递给春草。
“爹，我要小马驹。”
“哥哥，羞羞。”小乖做个羞羞的动作。
“爹，娘。”
“大哥。”
“大哥。”
子仁穿着官服回家，手里拿着包药，“冬子哥哥临时被请走，让我先带回来。是给爹做药浴的。”
“既然他们回来了，我们到花园去如何？”她问刘涛。
刘涛颔首，两兄弟合力将父亲挪到躺椅上。再找两人抗出去。
院子里，秦素兰坐在他左边绣花，小乖在母亲身边捧着梨子啃。
子仁和子明坐在他右边，他与孩子们说说学业上的事，偶尔会有几句政事。
外面的事她不大管了！管了也没有，她即使想走也走不了，有儿有女的能走到哪里去？
夜里郑和来访。
郑和坐在刘涛床前，“如果哪一日我走了，你该怎么办？！”
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