那军官一面听，一面拿一双不错眼珠在画像上转，再转到我脸上，最后露出喜色。
“敢问足下近来可是曾被贼人掳走？”
“不错。好不容易才逃出来。”
“被贼人掳走之前，大夫可是在为寿昌公主医病？”
我点头。
“当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。方才多有得罪，请勿见怪。”他大笑。
我将那画像要了过来，画得怎么看都不像，这位军爷眼神真不一般。连着画像的还有告示，告示上写了寿昌公主病重，谁能找到我，赏钱一千贯，官员连升三级。这位捡了大便宜的官爷兴致很高，陈诺赔我十瓶陈年佳酿，并且今晚请我上青楼快活一晚，我一一应下来。
天一放晴便催着他去喝酒。他满脸得意，与我并肩走出庙门后笑道：“喝酒事大，公务也不能搁下。”他话音刚落，几个士兵就往神像后查看。藏在神像后的的三个山匪便持了刀与他们对打，他们都是好刀手，可惜寡不敌众，最后都被乱刀分尸在神庙之前。
我随着官军步行下山后，换了一双鞋，沾了太多尘泥的鞋，再怎么洗也是脏了。换了鞋之后，我又添了件衣服，入秋了。每下一场雨，天就凉一些了。
一队官军护送我由官道上汴州城，我再不必孤身一人去寻荒僻的山道。
梁帝忙着应对他千疮百孔的国家，并未召见我，所有人只当我采药时被贼人掳走，也再没什么人向我追究什么宁封草。
再次见到寿昌公主时，她脸色灰白，端坐在蒲团上，望着悬在她宫殿上的那副铠甲，眼中有些痴气。
“你明知道你若是走了 ，我决活不成，却还是毫不犹豫地随她走了。可你无论走到哪里，我总能找到你。”她说，说话时仍然痴痴望着那副盔甲，让我觉得，她其实是在对另一个人说话，对曾经穿过这盔甲的人说。
“请公主恕罪。”我向她长跪，行了正礼。
“你没有罪。”她说。“吴越已将最好的制弦师送了来。可你已经有了一把琴，他没用了，要他回去吗？”
“不，请让草民见见他，琴弦断了。”
“他一路从吴越来，水土不服，病了，过两天吧。”
我从皇宫出来，走在大街上，想去找家酒肆，独自一人，吃一杯酒。忽然有人叫住了我，当我回头看见他时，他说：“你还活着。”
“你为何还未死去？朔然先生。”我问
我早已回忆起他来，那个在月夜造访霍羽之父的男子。他还是那么年轻英俊，神气活现。我一时又怀疑自己走到梦里去了。
“你还记得我，真是令人惊奇。”他笑道。“我最爱故人，你是我最好的一个故人。”
“看来你已得长寿之道，为何还不快将这此道进献给皇帝，换一场富贵？”
“我要对你说真话，我之所以不死，并不是因为修道。”
“那是为何？”
“这要说很久之前说起，你先为我斟酒，不要小气，将杯子斟满。我其实比你知道得还要老，我记得自己是孤竹君最小的孩子。那时节，只有野蛮人才骑马，没有琵琶，没有四书五经，没有葡萄，总之，没有许多东西。这样的好处是你要读的书，做的事，想的问题都不是很多。
当然，前提是你是个贵族，不用到太阳底下、田地里劳作。
那时，我对于一切，都没有什么不满，最大的愿望是到京都去面见周天子。可朝见天子是父兄的事，我并无资格同去。加之路途险远，虎豹横行，独自一人，根本无法成行。
久而久之，此事郁结在心胸之中，使我病痛缠身，日渐消瘦。父兄日日为此忧思，然而我心中的事又不能说出口，否则，兄长为了我能随父亲朝见，一定会将太子的位置让出来。
在一个盛夏的深夜里，我独自躺着病榻上，感到自己大限将至，片刻清醒之后，入了一场梦里。
梦里有神人遍体光明，身躯庞大如山陵，两眼如车轮。他告诉我，他听见我可怜又虔诚的诉求，前来为我达成多年心愿，不过有代价。
我问他代价，他身上的光明便逐渐褪去，朝我走过来。他每走一步，身子就缩小一倍，来到我眼前时，只比常人高了三个头。他俯下身，将嘴唇凑到我耳边，呼出湿暖的气息喷到我脸上，我闻到琥珀和麝香混在一起的香气，仿佛醉了。迷乱间听见他的声音：‘死’。
☆、周天子
我以为自己本就活不过今晚，所以毫不犹豫地同意这个代价。
他于是心满意足，身上光明又盛，领我随风越过无数山川。我先在一座简陋的囚室之中，看见一个白发苍苍的消瘦老者，他正在四十九根蓍草之中又加上一根，之后将五十根蓍草分两堆，取象：两仪，再将每堆蓍草又各分两堆，取象：四象，又将四堆蓍草各分为二，总为八堆，取象：八卦。
之后，有衣饰华丽的宫人降临，手中捧了一盘肉饼，朝老者走去。宫人经过时，那身上光明渐暗的神用指甲修长的两根手指从盘中拈了一块肉饼，递给我：‘吃了它’。我不吃，他便塞进自己嘴里，又携我往他处去。
我们来到尘土飞扬的一条大路上，前方人声沸腾，大队人马不多时行到眼前，他们之中，八百战旗飘扬，我认出其中一面上绘着我曾在竹林中猎杀过的毛色黑白的食铁兽。
一名年轻而面貌威严的君王手捧灵牌，身边是他年老的辅臣。两名衣衫褴褛的老人正不自量力，苦苦劝这群来势汹汹的战士掉头回去。
他们立即受到了那年轻君王严厉的申斥，年老的辅臣则使他们免于严惩。我猜这两个老人就是我那祖先道德高尚然而迂腐的两个兄弟。
年轻君王忽然掉头看过来，我与他对视，心内敬畏恐惧不已，几乎想要伏地痛哭，直到神将指甲搭在我肩膀上，柔声说道，他并没有看见你。
之后我们去追逐另一位天子，那天子乘坐着华丽坚固的车辇，车辇由八匹骏马拉着，一位帝王的先祖，世间空前绝后的驭手为他驾车。
驭手一手紧握缰绳，一手扬起鞭子，使八匹骏马既不能停下蹄子，又不能由性子狂奔，迅疾如风，驰往任何天子想要到达的地方。
我们一直没有追上天子的车辇，只能遥遥望见他端坐在车辇上的高大背影，他的伟岸衣冠。马蹄的尘土不断扬到我们身上，我被沙子迷了眼，不愿继续追逐。
但神动了怒，他不肯停下，发誓要将车辇砸碎，八匹马全扔进东海，看它们在海水之中能跑多远。我也只好继续跟随，一路西行。然而就在离车辇只有五步之遥时，他却停住脚步，对我微笑道，“我不能再往前去，招待天子饮酒的那个主人，是我不愿见的。”然后头也不回地离开。
之后我终于见到了王都内巍峨的宫殿，那庄严华丽的弦歌之地。我认为自己一开始就该来到这里，而不是总在尘土飞扬的大路上奔波，不过我可不敢将这不满说出口。然而神似乎还是看出了我心中所想，他摇摇头，认为我不够高明，然后走进大殿之内。
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