他和明红颜之间的距离，比两个朝代还要远！
然而她却毅然地相信了他，温婉地说：应公子是可以信得过的；并委托给他一个极度绝密的任务：运送银两出城，并亲手交到大西军领袖李定国手中。
他惊于她的坦诚，感于她的信任，更痛于她的高贵，并在瞬间下了决心：不论她让他做什么，他都会赴汤蹈火地去做到；哪怕她让他死，他也会含着笑引颈就戮。这是让他与她之间距离缩短的惟一方式。
他几乎是心怀感激地接受着红颜派给的任务，巴不得它越艰难越危险就越好，因为只有这样，才可以清洗父亲吴三桂与妻子建宁格格加诸在他身上的双重耻辱。为红颜效力，就是为大明效力，这是他惟一的救赎。不是他在帮红颜做事，而是红颜在给他机会。
事实上，吴应熊完成这样的任务也的确很适当，他的身份令他可以随时大摇大摆地出城去，满车的箱笼根本无人检查，即使检查也毫无疑点，当朝额驸拥有黄金万两并不稀奇，要运送一点珠宝孝敬平西王就更是人之常情。
吴应熊骑在马上，忽然有一点担心：红颜把这样重要的任务交给自己，是否因为她已经看穿了自己的身份呢？就好像他已经知道明红颜就是洪妍却有意不说破一样，她也早知道应雄就是吴应熊却从不提起。
可是细想又不像，如果她知道了他的身份，就是再信任他、再默契，也不会如此冒险地把一个关乎生死的天大秘密交到他手上，她不怕他带了父亲的军队把柳州『荡』平吗？要知道，吴三桂与李定国，可是恶战多年的死对头呀。但是也许，她比他更了解他自己，绝对相信他不会出卖她，出卖义军，出卖大明。
想到明红颜这样地信任她，把比『性』命更重要的机密交到他手上，吴应熊就觉得激动。士为知己者死，而她不仅仅是他的红颜知己，更是他心中的神明！
现在，他已经不再是那个背负耻辱而生的天下第一大汉『奸』之子，而是一个为南明朝廷效力的抗清志士了。这是他的重生，是他生命中最光荣的意义。而这重生，是红颜给予他的。
吴应熊的心里充满了感恩。
这使他在见到李定国的时候，除了敬畏和钦佩之外，更表现出一种由衷的热切。
李定国拍着他的肩哈哈大笑："及时雨啊，你这批军饷来得太是时候了。有了它，我们至少又可以再撑两年，打他几十个漂漂亮亮的仗！吴三桂那个老匹夫，这回还不死在我手里？"
吴应熊蓦然而惊，耳边再次响起父亲常说的那句话："大好头颅，谁来割取？"多年来，吴三桂与大西军之间不知大大小小地发生了多少次战斗，两军对垒，每一役都是浴血而战，吴三桂曾对儿子叹息：总有一天，要么我割下李定国的头，要么就让他割下我的头。
对吴应熊来说，李定国的名字实在太熟悉了。在蜀中随父征战的那段时间，他们每天说的想的都是李定国，那简直是一支天兵神将，打不垮攻不破的。吴三桂一直想不明白，大西军内讧不断，孙可望对李定国部百般刁难，而永历帝自身难保，毫无主见。在这样腹背受敌的困境里，李定国究竟是凭着什么力量左冲右突、百战不败的？他们的军饷从何而来？是否像传言中那样，一直由闽军郑成功在暗中资援？
然而现在吴应熊知道了，李定国所以孤军突起，是因为有红颜和二哥这样的义士在拥戴。他不知道这大清天下到底有多少个红颜，多少个二哥，但是他知道，如果李定国真的凭借这笔军饷战胜吴三桂，那么就是他亲手杀害了自己的父亲！他觉得自己仿佛坐在船中，风浪颠簸，明明看得到岸就在前方，却宁可忍受没顶之灾而不敢靠近。
是夜，大西军分发军饷，犒赏士兵，李定国说，这是兄弟们三个月来吃的第一顿饱饭。
就是这句话令吴应熊彻底地折服了，因为即使在这样饥饿的前提下，面对着鱼肉酒水，大西军的士兵们也丝毫没有流『露』出急不可耐的情『色』。他们虽然谈笑豪饮，可是神情镇定，举止从容，就好像每天都在大鱼大肉，吃惯了山珍海味一般。吴应熊知道，这就是高贵，真正的高贵，和明红颜一样的高贵。
大西军里，大清天下，有无数个像红颜像二哥像李定国这样高贵从容的义士，他们随时准备着为大明朝而死，早已将口腹之欲生命之虞置之度外。有这样的将士，何愁大明不能复国？
"李将军，我可不可以留下来？"吴应熊干尽碗中酒，不禁热血上涌，大声请命，"让我投军效力吧，我愿意随时为大西军而战，为我大明而战，死而无憾！"死在战场上，死在父亲的剑下，难道不是他最好的出路吗？
"应公子，好样的！"李定国哈哈大笑，也将碗中酒一干而尽，诚心诚意地说，"公子的胆识让李某佩服，公子的恩德李某也都记下了，不过我大西军不乏南征北战出生入死的战士，缺的可是有头脑有胆略有门路的谋士，比方这次运送军饷，你应公子一个人的功劳可以胜过我整个先锋队，这样的人才埋没在军营里，李某就不是知人善用的好帅了。大西军今后仰仗公子之处还多着呢。"
"可是……"吴应熊说不出口。留在军营里做一名冲锋陷阵的小兵是容易的，也是最轻松的；然而像红颜那样，穿行在京城与前线之间，在清廷与明军之间，传递消息，筹募粮饷，孤军深入，随机应变，才是真正艰难孤独的。而对他来说，最艰难的还是要同时周旋在清廷格格与前明义士之间，这比面对生与死的抉择可困难得多了。然而这样的理由，如何向李将军启齿？话到嘴边，他最终可以说出口的却只是："将军说得是。但有吩咐，应雄无不领命。"
"好极了！如今正有一件事想托付公子，不知公子能否设法入宫？"
"入宫？"吴应熊一愣，再次想，难道他们已经知道了自己的身份？
然而李定国却说："公子能够在京城进出自由，想必身份特殊，非富则贵，并且行动机敏，胆识过人。因此李某大胆猜测公子或者有办法搭通眼线，代为送一封信进宫。"
吴应熊定一定神："将军有命，应某自当尽力。不知送给什么人？"
"一位刚进宫的秀女。"李定国站起身来，面向北方，态度极恭敬地慢慢说道，"她的名字叫，佟佳平湖。"
平湖晋升贵人，搬出了储秀宫，当顺治询问她想在哪里待产时，她竟然说了建福花园。一个小小的贵人，竟想拥有整座花园，这真是异想天开。
然而皇上竟然答应了她，还承诺她只要生了儿子，就册她为妃，与二皇子福铨的母亲宁妃同级。这真叫后宫里所有的人，尤其是远山，妒忌得发狂。
因为年龄，也因为出众的美貌，远山初入宫就自然而然地成了储秀宫女孩子们的领袖。她是一个标准的美人，是按照美人的模子打造出来的，柳眉凤眼，琼鼻樱唇，轮廓远比汉人鲜明而较满人柔和，而且她的身体发育得很好，颀硕丰满，胸前一对『乳』峰又高又挺，那么厚重的旗袍也遮掩不住，站在众秀女中便如鹤立鸡群一般，轻而易举地脱颖而出。最重要的，是她举止自若，充满自信，一言一行都显得很有主张，也更有威慑力。
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