每一次文比武斗中输给顺治都叫吴应熊觉得难堪，不是因为他输，而是因为他不得不输。难道可以把当今皇上一拳打倒，颜面扫地吗？那样，他会输得更多，更彻底。他是一个伴读，是配角，是变相的奴才，人形的鹦鹉，精致的玩物。他的生存目的，是逗皇上开心。即使一个真正的奴才，挣的也是自己的人生，而他，奴颜婢骨却是为了什么呢？他根本不想发财，也不求做官，他不过是生为吴三桂之子，就不可以再选择自己的人生，而只能入宫伴读，糊里糊涂地失去了自我的意义，成为别人的陪衬。
吴应熊觉得压抑，这压抑就像一道阴翳般笼罩在他的脸上，使他渐渐忘记了如何去笑。得到伴同随猎的命令后，他倒是有一点点高兴，虽然在朝在野顺治都是君，他都是臣，都是陪伴和随从的身份，可是在野总比在朝少些规矩束缚，多一点自由的空气吧？
出猎前日，他得了一天假，出门给自己备办几样随行物事。其实一概衾卧用具早已由老家奴吴权给准备好了，然而吴应熊总觉得还该再添置点什么，或者，仅仅是借着添置用具的名义让自己在街上走走，换上汉人的衣裳混迹于街市间，混迹在同样穿着汉服的百姓中聊聊天，透透气。
可是，即使在民间，在酒坊茶座，他也仍然不能回避自己的身世，仍然要听到人们对他父亲的切齿咒骂。话题由"扬州十日"、"嘉定三屠"引起，追本溯源，说到了吴三桂的开关揖贼，出卖河山。
那些话都是他听过了不下十遍的，什么"忘恩负义"，什么"卖国求荣"，什么"重『色』轻义"，什么"引狼入室"，从来翻不出新花样，可是每一次听到，却仍能叫他血气上涌，愧不欲生，只有深深地埋下头去，生怕被人认出他就是那个天下第一大汉『奸』之子。
然而就在这时，一个女子的声音朗朗地『插』了进来："其实大明的败落，不能全怪吴三桂一个人。"
正说得热火朝天的茶客们忽然静默下来，吴应熊也忍不住抬头，随着人们的目光一齐向那说话的女子望过去。那女子最多十五六岁模样，生得明眸雪肌，朱唇皓齿，看她端坐在柜台后的神情自若，姿势老道，显见是店主或掌柜的女儿。
果然有老茶客先招呼起来："明姑娘知书达理，你既然这样说，一定有你的道理，可是那吴三桂是天下第一大汉『奸』，这总不会有错吧，我们汉室江山就是被他出卖的，怎么能说不赖他呢？"
那明姑娘道："天下人都只道吴三桂是第一大汉『奸』，收了多尔衮的贿赂大开山海关。岂不知李自成才是第一个向他劝降的人，却又出尔反尔，许了他好处又没实践诺言，又抢了他妻子，杀了他父亲，这才『逼』他两度背叛，向蛮夷大开方便之门。倘若李自成不曾犯上作『乱』，削弱我大明军力，『逼』杀崇祯爷，又或是夺位之后能够礼待天下，严饬军纪，又岂会给敌人以可乘之机，令我大好疆土落于贼人之手？论起来，李自成才是我大明天下第一祸国殃民之贼。"
吴应熊听得这一番话，大为激动，这些年来，他盈耳满脑的，但凡人提及他父亲，都是两种态度：那趋炎附势的便大献殷勤，歌功颂德，阿谀之辞令人作呕；那反清复明的则骂声不绝，将个卖国罪名坐实在吴三桂头上，破口大骂，辱及祖宗三代，祸及子孙后人，断子绝孙之词更是屡闻不鲜，都恨不得食其肉寝其皮。
如今这明小姐一介女子，居然能发人所不能发之感慨，论人所不能论之道理，客观公道，真教他感于肺腑，若她是个男儿，恨不得这便饮鸡血拜把子的。因感慨说道："姑娘说得不错。说起吴将军，他原先镇守辽东的时候，官拜团练总兵，打击清军，屡建奇功，可谓是抗清大将中属一属二的人物。多尔衮派济尔哈朗、阿济格攻打山海关的中后所、前屯卫、中前所，却一直没能动得离锦州最近的宁远分毫，全赖吴总兵镇守之功。此前清朝廷早就多次派人致书招降，降将陈邦选、姜新等多次游说，连原蓟辽总督、吴将军生平最敬重的恩公洪承畴都已经投降了满清，也加入游说队伍……"
听到"洪承畴"三个字，那明小姐忽然脸上变『色』，斥道："他与吴三桂一丘之貉，有什么好说？"见吴应熊一脸尴尬，忙笑着道歉："对不住，这位公子说得很好，吴三桂做辽东总兵的时候，的确打退过满清数次进攻，这段故事，小女子从前也曾听过的。"
众茶客也都说："要说辽东总兵吴三桂，的确要算一条好汉；可是说到平西王吴三桂，还是天下第一大汉『奸』！"
明小姐道："平西王的称号原脱胎于平西伯，还是崇祯爷赐封的呢。不过我那时候还小，所知不多，这位公子清楚吗？"
吴应熊刚才慷慨陈辞，正说得兴起，却被那句"一丘之貉"将一团热情生生『逼』住，又听茶客们说"辽东总兵吴三桂虽是好汉，平西王吴三桂可还是天下第一大汉『奸』"，顿觉心灰意冷，不思辩解。然而听这明小姐软语相邀，分明还在为刚才截断自己的话表示一种婉转的歉意，若不理睬，倒好像是自己小气了，只得接着说道："那时山海关外我大明据点尽失，宁远已成孤城，吴总兵腹背受敌，仍然坚守危城，誓死不降。李自成在数日内连破数城，『逼』近北京，崇祯帝临危赐恩，封吴总兵为平西伯，命他立即放弃宁远，进京入援。"
众人恍然大悟："原来是为了救驾才封的一个送死的官儿。那么吴总兵到底是驰援了没有？直到紫禁城烧了他也没来到北京，难道他竟然抗旨？"
吴应熊听到人们已经改称父亲为"吴总兵"，深觉安慰，进而说道："怎么没有驰援？吴将军接到圣旨，立即下令拔营行军，谁知刚到丰润，已经听说北京为农民军攻克，崇祯帝自缢万寿山。"
说到此，座间已经一片唏嘘之声，有那些恋慕故国追念先帝的老茶客甚至抽泣起来，这哭泣声鼓舞了吴应熊，继续道："此时，吴将已成无主之将，吴军已成无朝孤军，只得驻守在山海关，进退两难。当时李自成和多尔衮双方都有密函使官相招，吴将军权衡之下，决定投降李闯……"
座中人纷纷叹息，仿佛在遗憾一位抗清忠臣竟然被『逼』改节，其实这早已是多年前的旧事，然而吴应熊娓娓道来，仿佛就在昨天，让所有人都跟着他的讲述又回到那炮火连天中重新回故了一番。便有一位客人大声叹道："吴将军的投降，其实也是不得已而为之，要么降清，要么降李，非此即彼，若不投降，便成捱打之势。他最先选择降李，只怕还是因为李自成跟咱们到底亲近些，好过投降满洲人。"
又有人附和道："正如刚才明姑娘所说，若是李自成得了天下后能善待百姓，又或者招降吴将军后没有食言，那吴将军也不会再去改投满清。他这样做，虽无气节，却非出己愿。即使卖国，他卖的也不是大明崇祯帝，而卖的是李闯的大顺朝，不降，莫非追随那起不肖农民军占山为王落草为寇不成？"
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