人们自动为洪老夫人和洪小姐让出一条路来，眼看着她们走出大清宫殿，没有一个人阻拦。八旗勇士敬的是忠肝义胆的好汉，他们用自己的方式对这一老一小两个女人表示了最大的敬意。
那悲壮的一幕，顺治虽未亲见，却一再听到八旗将士津津乐道地提起。人们都说，有那样的母亲，那样的女儿，怎么竟会有一个这样的将军呢？人们纷纷猜测那天在三官庙里，到底发生了什么诡异的事件，而庄妃娘娘又究竟是用了什么法宝使得这位连死都不怕的将军竟在一夜之间失守变节？他们一直在想方设法地劝降洪承畴，说破了三寸不烂之舌，许遍了天花『乱』坠之恩，却始终不见奏效。怎么一夜之间，他就降了呢？
顺治知道，在那些人舌根底下压着一句没有说出口的话：与其说洪承畴是皇太极的手下败将，倒不如说是庄太后的裙下娈臣。如今，这个娈臣，这个太后的『奸』夫，竟要改行做皮条客，为太后撮合另一项『奸』情吗？
这大清的后宫里，是何等的污秽？何等的『淫』『乱』？虽说满人不比汉人那么多规矩，可是也不能如此招摇无行肆意妄为呀。难怪汉人要骂满人是蛮夷，宁死都不肯剃发，不肯臣服清廷呢。
顺治握住椅柄的手越握越紧，越握越紧，终于忍无可忍，腾地站起身，拂袖而去。让大臣们窃笑嘲议去吧，让多尔衮在自己的身后投以怒目吧，让太后娘娘勃然大怒地教训他不孝吧——不孝，总比不伦好。
宫墙耸立如丛林，而顺治疾行宫中，宛如受伤的幼兽在山林中逃窜。
不，他其实是无处可逃的，皇宫深似海，他有什么地方可去？洪承畴的奏折如檄文，而文武百官的朝拜便是千军万马，敌人已经兵临城下，自己却有何妙计全身而退？当退无可退时，是降，还是战？
朱阁成灰，雕梁横藉，顺治蓦然止步，发现自己不知不觉竟然走到了已成火场的乾清宫前。当年，崇祯皇帝朱由检就是在这里砍杀了自己的爱妃幼女，然后亲自撞响最后一次朝钟召集百官，然而，却没有一个人应声前来。称孤道寡了一辈子，到这时，崇祯才真正体会到什么叫做"孤家寡人"。最后，他只得带着近侍太监王承恩来到万寿山万寿亭前，跣足披发，缢死于海棠树下，宣告了历时二百七十六年的大明王朝至此灭亡。遥想那时崇祯帝的心情，也是像此刻的自己一样悲愤莫名，走投无路吧？虽然贵为皇帝，生前坐拥四海，可是在他最彷徨最软弱的时候，却没有一个大臣的心向着他。当他亲自撞响大明的丧钟而无人应援时，他是不是觉得枉为君主，生不如死？
而大顺王李自成，败于吴三桂的辽东军和满清八旗的夹击下，只在皇宫里住了没几天便要退走陕西，临行前，他将宫中财宝装满了几十辆车子，然后放一把火，让华美壮丽的乾清宫一夜成灰，他那时又在想些什么？他对自己从来不曾真正拥有过的帝位与皇宫毫不珍惜，自己保不住，也不要留给清朝廷，是这样吗？可以战，可以降，可以带着大堆的金银财宝逃跑，也可以将所有带不走的宫殿楼阁烧掉，那时的他，可比崇祯拥有的选择多得多了，因此，他也决断得多，干脆得多，痛快得多，甘心得多。
崇祯不降。崇祯宁可一死。死的时候，不带走一砖一瓦，连帝冠也放弃，连袜履也脱却，却仍放不下黎民百姓，要留血书于胸前，将罪过一肩挑起。他是个亡国之君，却也是个爱民之君呀。李自成可以烧宫，他不能烧；李自成可以逃走，他也不能逃。因为，他爱惜这紫禁城，他舍不得！
顺治踽踽独行，浑不觉日坠西山，暮『色』四合。他撒目四望，感慨万千地看着这乾清宫殿，仿佛清楚地看到了在这里上演过的一幕幕亡朝惨剧。这乾清宫主人的位子，朱由检没能保住，李自成没能得到，自己呢？自己会有一天堂堂正正地住进乾清宫，做一个名副其实的大清皇帝吗？崇祯退到了万寿亭，李闯退到了西安城，自己，难道可以退回盛京，退回永福宫，退回去做没有称帝前的九阿哥吗？
天边的星星次第亮起，越来越多，是个挺明朗的月夜呢。乌鸦的翅膀悄无声息地从月光下滑过，在土坷间留下一道比它自身大出许多倍的剪影。蛐蛐开始鼓噪，把紫禁城的夜抻拉得格外幽深。
顺治徘徊在乾清宫的废墟中，在这幽灵出没的时刻，紫禁城深邃寂静，比任何时候都更像是一座巨大的墓群。走在宫殿与宫殿之间，也就是走在坟墓与坟墓之间。他听到蛐蛐的叫声。汉人中间流传着一种说法：蛐蛐是死人的灵魂寄托，是不瞑者的亡灵歌声。紫禁城里积聚着那么深重那么堂皇的怨气，于是紫禁城里蛐蛐的叫声也格外响亮，声若洪钟，有帝王气。
蛐蛐是明王朝的亡灵，乌鸦却是满人的祖先，乌鸦和蛐蛐在紫禁城的夜里遥遥对恃，一个盘踞着天空便自以为君临天下，一个雄霸着大地犹抱着复辟梦想。如果有一天蛐蛐还了魂，把乌鸦赶出紫禁城的天空，蛐蛐是不是会飞起来，变成另一种什么禽鸟昆虫呢？
顺治站在那帝宫的废墟间，大声背诵起自己六岁登基大典上的诏书来：
"我太祖武皇帝，受天明命，肇造丕基，懋建鸿功，贻厥子孙。皇考大行皇帝，嗣登大宝，盛德深仁，弘谟远略，克协天心。不服者武功以戡定，已归者文德以怀柔，拓土兴基，国以滋大。在位十有七年，于崇德八年八月初九日上宾，今诸伯叔兄及文武群臣，咸以国家不可无主，神器不可久虚，谓朕为皇考之子，应承大统。乃于八月二十六日即皇帝位，以明年为顺治元年。朕年幼冲，尚赖诸伯叔兄大臣共襄治理。所有应行赦款，开列于后。布告中外，咸使闻知。"
一口气背完，顺治已泪流满面，父皇打下的一片江山，难道要丢在自己的手上吗？便在这时，身后忽然传来一个轻柔的声音："皇上果然在这儿。"
顺治猛地回头，说话的竟然是长平公主。只见她衣袂飘飘地站在围墙缺口处，空『荡』『荡』的袖管被风吹得摆来摆去，她洞悉一切的眼神里透『露』出智慧的灵光，温婉地说："吴良辅说宫里到处找不见皇上，他以为皇上去了雨花阁，原来是在这里。"
"仙姑怎么知道朕会在这里？莫非真会神机妙算？"顺治看到长平倒有一点高兴，他刚刚正想着崇祯朝的典故，而长平便是这朝代最切身的见证人。这使他觉得在这一刻他们的心思是相通的，只有长平会了解他的伤痛，也只有长平不会耻笑他的悲哀。如果这世上还有一个人可以让他毫无保留地倾吐心事烦恼，这个人，只能是世事洞明而又遗世独立的长平公主、慧清禅师。他自己也说不清为什么，在这千丝万缕的国愁私恨中，他竟忽然想起最细枝末节的一件小事，脱口问道："仙姑收到朕命吴良辅送去的海棠花了么？"
"收到了，这些日子皇上日理万机，总不得闲往雨花阁来，还未来得及面谢皇上。"长平飘然地走在那些碎石瓦砾间，如履平地，叹息说："这根梁虽然烧得看不清面目，可是这么粗大，应该是大殿正梁了，当初袁贵妃就是在这根梁上上的吊，可是不知怎么绳子断了，袁贵妃没能死成，给摔了下来。我父皇听见她呻『吟』，知道她没有死，便提着剑从她脑后猛砸了一下，将她打昏，又在身上连刺了两三剑……"
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