“我学校有位同事说过，他妈妈曾在他小时候把可乐装进奶瓶给他喝。”
“哇，再也没有比婴儿染上咖啡因瘾更夸张的事了。”
我吃了几口沙拉，过一会儿才开口。“那么，”我说，“你想过这件事吗?”
“什么?”她问，“婴儿染上咖啡因瘾?”
“不是，”我说，“我是指婴儿、怀孕这件事。”
“当然想过，”她说，“但大多数的答案是‘不’。”她认真盯着我，似乎想看我的反应。
“为何不?”我问，“你不喜欢孩子吗?”
“喜欢啊，只是不确定我应该也要有一个。”
“你的用词很奇怪，”我说，“你不是说‘我不确定我想要个孩子’，或是‘我不确定我喜欢生孩子’，而是说‘我不确定我应该有个孩子’。这有什么特别含意吗?”
“又来了，”露西做了个鬼脸说，“这就是跟语言学家在一起的坏处。”
“别闹了，我是认真的。”我说，“我很好奇，你为什么觉得自己不应该有孩子?”
她凝视我的脸，沉默了好一会儿才说：“我只是不确定……对孩子来说，有我这样的母亲对他是否公平。好了，这是我最后一次讨论这件事。”
我看着她，感到相当惊讶。“你在开玩笑吗?天啊，露西，我觉得你一定会是全天下最棒的母亲。你又有爱心，又仁慈———”
她举起手制止我的话。“别说了，”她说，“我说过了，我不想再谈这件事，好吗?”
“但是……露西，我不敢相信你会有这种想法。”
她站起来。“我去一下洗手间，”她说，“等我回来我们就换个话题，谈点别的事。”
她转身想走，又突然停下脚步。“不过，你应该知道我绝对不会喂那种东西给婴儿，对吗?”她说。
“看吧，”我笑着说，“这不就是母爱的本能吗?”
那天晚上我们没再谈这件事，但事情并没有结束。在接下来的几个星期，我发觉自己经常想到这个问题。那时我班上有一位名叫安琪莉嘉?拉莎的女生刚好怀了孕，有一天我和她碰巧都提早到教室，在和她随意交谈几句后，我决定问她一些问题，想借此帮助我整理一下心中的疑虑。
“对了，”当时我问，“你一直很想生孩子吗?”
她想了一下。“是啊，非常想，”她说，“是我丈夫坚持不想要，不过最后他还是妥协了。”她用手拍拍自己圆滚滚的肚子，又补充说：“很显然。”
“你怎么说服他的?”
“这个嘛……基本上我并没有说服他。他是个相当谨慎的人，喜欢自己花时间思考才作出决定。他花了七年的时间才决定娶我，而那时候我们两个都已经
同居五年了。”
“哇!”我说。
“老实说，”她笑着说，“我知道他最后一定会决定生孩子，我只担心，搞不好那时我已经八十岁了。”
“你没给他压力吗?”
“没有。我了解约翰，他才不在乎人家给他压力，所以我只好放轻松。我有时会故意谈论我们认识的人所生的孩子，也装作不经意的样子开一些玩笑。有一次，我们还玩起游戏，想象什么名字最不适合我们自己的孩子，结果获胜的是‘泰碧拉’(Tabula)这个女孩名。你听出来了吗?这个名字再加上我的姓，就变成‘泰碧拉?拉莎’(TabulaRasa)，和教室里的‘白板’(tabularaza)同音。”
我笑了起来。
“后来，”她继续说，“有一天，当我们在看某个表演的时候，他突然转过来对我说：‘我们生一个孩子吧。’”
“真是太好了。”我说。
“是啊，而且他话一出口就迫不及待了，后来他看的婴儿书籍比我还多。”
我们聊到这里，又有两个学生走进教室，于是话题便转到别的地方去了。那天晚上，我回家后便决定试试安琪莉嘉的方法。
我先把“泰碧拉”这个名字的笑话讲给露西听，她听完便笑着说：“哈，你们这些语言学家，永远都是这么敏感。”
“听完这个笑话后，”我说，“我不由得也跟着思考，有哪些名字不能配我的姓‘艾弗森’，不过好像没那么容易。目前我想到最糟糕的就只有‘伊凡?艾弗森’(IvanIverson)。”
“这个名字还没有‘史汀奇?艾弗森’(StinkyIverson)难听，”露西说，“不过这和姓氏无关，我觉得如果给孩子取名为‘恶臭’(stinky)的话，肯定让他这辈子都不好受。”
事情进展得似乎相当顺利，我心想。“那么你的姓‘蓝森’(Ransome)呢?”我说，“有什么名字不能取在‘蓝森’前面?我想到了，‘金斯’(Kings)这个名字不能取。你一定不乐意见到孩子的名字被取为‘金斯?蓝森’吧?听起来跟‘高额赎金’(king?蒺sransom)一模一样。但话说回来，这毕竟不是一个真正的名字。”
“我爸爸也讲过一些类似这样的笑话，不过那时我太小了，记不得为什么他说应该生两个儿子，并同样取名为威廉。天啊，我真希望能想起来，这样你就会知道我爸爸是个什么样的人。总之，这个名字最妙的地方是用小钱支付赎金①。”
我又笑了出来，但这次好像笑得太假了。
露西看着我，脸上突然出现严肃的表情。“亲爱的，我知道你说这些事的用意，”她说，“老实告诉你，这样做是完全没有效果的。”
“没有吗?”我握住她的手。“露西，我不想给你压力，但你难道没有任何改变心意的可能吗?”
“人们常说什么事都是有可能的，可我不这么认为。”她把脸扭开。“也许，这个问题我们在结婚之前就该摊开来谈。”她说，仿佛这是个很严重的问题。“早点讲清楚，说不定就会改变一些事情。”她的声音突然变得又细又弱，像个小女孩似的。
“不会，绝对不会的，”我急忙说，“没有任何事能改变我娶你的决心。”这句话让她又露出了微笑。“我不否认我是有点失望，也不否认希望你能再考虑一下，但不管你的决定是什么，都不会影响我们的感情。”。
就这样，我接受了露西的决定，同意不生孩子，同意过着没有孩子的二人生活。尽管我还是有点怀疑未来，不知这个空间该如何填补———夫妻之间不是应该有个属于孩子的空间吗?不是应该有个孩子走在两人之间，一左一右握着我们的手吗?不过，我还是释然了，决定就让我们彼此占满未来的日子。我们会紧紧依偎前行，投射在地上的影子虽不是那熟悉的字母H———两个大人中间夹个小孩牵手漫步的形象，但我们仍会坚强地走下去。我们会过得舒舒服服，没有孩子的嬉闹尖叫声，没有孩子造成的破坏，也不必调解他们抢夺玩具的争执。我们完全不会受干扰，就这么日复一日过着平静安逸的生活。我们可以就这么走下去，两人的爱情将如蓝天恒久如新。为了她，我可以这么做，而且不见得会有多糟。当然，未来可能会有不好受的时候，但既然是两人一起，我又何必在乎呢?我对她的爱早已开枝散叶，足以承接遮挡任何风霜雨雪。我们会过得很好的，只要两人一起。我们一定会过得很好的。
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