这张纸条上还画了一张地图，指引出如何到达那天聚会的地点。看来，这个“研究所”的所在地似乎是一般民宅，地点离我住的地方并不远。我特别先开车到附近绕了一下，发现那里果然是一栋普通的小砖瓦房，外头有修建整齐的草地，看来一点也不像可能拥有地下实验室或隔音设备，以秘密进行不可告人研究的地方。但是，谁会知道我们的邻居在围篱之后会干些什么事呢?谁会知道发生在隔壁房子里的是风流韵事还是血腥宗教仪式?这世界有趣的程度，远远超过我们的想象。
回到原来的问题：我到底该不该参加这个聚会?他们会不会一棒把我敲昏或在饮料中掺入迷药，然后把我的狗抢走?或者，这和一般的会议根本没两样，先是专题演讲，接下来或许还有分组讨论，有专人做会议记录，然后在会议结束后还提供咖啡和茶点?答案已经很清楚了(相信你们一定也已经猜到)，我决定要参加这个聚会。我这个人好奇心是很强的。一个就在我家附近的地下犬科语言协会，近到几乎可以步行前往的聚会，这让我如何抗拒?想到可以和那些人对话——那些不会在我说出研究计划时把我当神经病看待的人，光是这点就让我充满了兴奋。对此刻的我来说，与我有较多共同点的可能是这群不曾谋面的人，而不是我任教大学里那些所谓的同事。
于是，在那个气候宜人的星期六晚上，我洗了澡，刮了胡子，拿起狗链扣上罗丽的项圈，出发前往参加西伯勒斯协会的聚会。
当我和罗丽抵达雷莫的房子时，发现车道和外头的街上已经停满了车子，一看就知道有人在此举办活动，我找了个地方停车，让罗丽下来，一开始它还很兴奋地跟着我往前走，但等到我牵着它要走上这栋房子门前的人行道时，奇怪的事情发生了——它竟然停了下来，拒绝继续前进。我拉了又拉，可它就是不肯再往前走半步。
“走啊，妹妹，”我说，“怎么了?”
就在我和罗丽僵持不下之时(毕竟它的体重超过三十五公斤，而且现在正使出全力与我拔河)，那栋房子的大门打开了，一个男人从里面走出来站在门廊上。这个人的年纪看起来和我差不多，顶多只比我大几岁。他身材壮硕，蓄着白色长发和满腮胡子，让人不由得联想起扑克牌中的国王。罗丽一瞧见他，便开始低吠起来。
“嗨，”他说，“遇到麻烦了吗?”
“是有一点，”我说，“它平常不会这样的。对了，我就是保罗。”
“我早就猜到了，”他说，“我是雷莫。‘
雷莫走下台阶，朝我们走来、罗丽突然没了胆子，畏缩地想躲在我的脚后。虽然它仍在低吠，但吠声和刚才已有很大不同。我听出这是被我归类于“恐惧之吠”的第一种吠法。
雷莫在罗丽身边蹲下，把手伸向它的头部。罗丽猛然把脸转向他的手，露齿咆哮，似乎随时可能一口咬下。我有点紧张，但雷莫的动作飞快，他一把便抓住了罗丽的鼻吻不让它的嘴张开，另一手则伸到它的左耳后面，摸索着某块部位。他拨开罗丽耳后的毛发，露出底下的皮肤。我俯身看他在做什么，结果看见在罗丽的耳后有一小块红色的斑点。这块斑点我以前倒从来没发现过，我也从未想过检查罗丽耳后的这个部位。
“你看看，”雷莫说，“它是我们的狗。”
我看着他，又看向那块小红斑，感觉很不自在。“那是什么?”我问。
“是记号。”雷莫说。他放开罗丽，站直了身子。罗丽登时躲到我身后，拖动狗绳缠住了我的后腿。“我们在所有小狗身上做这种记号，这只狗一定是从这里逃出去的，这种情况偶尔会发生。”
“我不懂你的意思，”我说，“罗丽是从小被我们养大的。”
“但看来最先养它的是我们，那个记号不会骗人。”他咧嘴笑着说，“这只狗一定是很久以前跑掉的，让我想想……大概七八年前我们有过一窝脊背犬，其中好像有一两只跑掉了。这个时间点吻合吗?你是不是在七八年前开始养这只狗?”
“好像是吧。”我说，他的话让我感觉脑袋一团混乱。“大概就是在那个时候。”
“当时它虽然成功逃掉了，但看看它最后来到了哪里?”雷莫大笑。“欢迎回来，妹妹，”他对罗丽说，“欢迎归队。”
我开始退缩了。“呃……我觉得我好像不该来这里，罗丽看起来很不安，我从没见过它这个样子。我应该把它带回家才对。”
“才怪，”他说，“我们是老朋友了，不是吗?”他把手伸向罗丽，好像要拍拍它，但罗丽害怕地退开了。
“这样吧，”他继续说，“它现在心情是有点不好，不如我们先把它关到后院的狗舍，让它在那里放松一下。它待在那儿不会有事的，聚会结束后你就可以带它回去。”
我望着罗丽，它正在我身后不停发抖，真的害怕极了。我发现自己根本不该来这个地方的。雷莫的话已经解开了罗丽的身世之谜，那正是它浑身湿透又血淋淋地来到露西的门前的原因，天知道它在逃脱前曾受到什么样的恐怖待遇?我应该马上带它回家，永远远离这个地方。我甚至还应该打电话报警，要他们来调查这些奇怪的人。
雷莫看出我的犹豫。“你大概在考虑要不要留下来吧?”他说，随后压低了声音，“今晚的聚会可是很特别的哟。我们请来了一位会说话的贵宾，你明白我的意思了吧?这位贵宾可不是人类。”
我目瞪口呆看着他。“你们该不会……”
他又咧开嘴笑了。“正是，”他说，“我们把小J请来了。”
31、罗丽不见了
我呆望着雷莫。“小J?”我说，“它在里面?”
雷莫笑得更加得意了。“你猜对了，”他说，“所以，现在你决定如何呢?要不要暂时把你的狗关进狗舍，让我带你进去看看?”
我低头看向罗丽，它仍蜷缩在我身后发抖。我该立刻带它回家，当作根本没来过这个地方吗?我试想了一下，如果我带罗丽回家，今晚就只能和它一块乖乖待在家里，而近在离我住处只有几个街区的地方，却有这么一群人聚集，准备观赏一只会开口说话的狗。一想到这种情况，我就无法忍受。我必须承认，最近我对研究计划渐渐失去信心，开始怀疑自己是不是在浪费时间。如果我能目睹这活生生的证据，就能证明我过去的努力并没有白费，这将是多么大的鼓舞啊!毕竟，只要亲眼看见“可能”，便足以让我重新燃起希望。我转过头，望向雷莫那栋看似平凡又不怎么讨人喜欢的屋子。在这栋房子的某处，这世界唯一会开口说话的狗正在里面等着，等着告诉我们它想要说的话。我怎么可以不留下来呢?
“这样吧，”我对雷莫说，“我先把狗带回去再过来，用不了几分钟。”
52书库推荐浏览： [美]卡罗琳.帕克斯特