五月底太夫人出殡, 途径之处, 不少高门贵户又路祭致哀。
随后, 庆远堂里被唐解忧买通的仆妇也被派去守灵, 彻底从相府消失。
丧事一毕, 韩家祖孙在朝堂的去留，便被推到了众人跟前。
韩镜跟太夫人是结发夫妻，哀痛过后，权位如常，余下的韩墨和韩砚兄弟、韩蛰、韩徽、韩征兄弟三人按礼都需丁忧，只是时日长短不同罢了。为太夫人的丧事，放下艰难夺来的权柄，韩家当然不乐意。
最先表态的是韩蛰。
南边冯璋攻势凶猛，短短一月之间，便已攻破河阴节度使的防守，渡淮北上，占据东南边的大片江山，令朝野震动。河阴算京城门户，倘若有失，贼兵攻破汴州，距离京城也只两日之遥，危及京城。
近日朝堂上人心惶惶，也正为此惊恐不安。
韩蛰眼见河山落入贼兵之手，朝廷力不能敌，当即主动请命，愿亲赴战场，率军退敌。既是为平定叛贼、安稳朝堂，也是为报冯璋部众重伤相爷、辱没朝廷颜面之仇——韩墨重伤半残，太夫人受惊逝世，韩家的情形百官皆知，倘若韩蛰真能退敌报仇，也算是为太夫人尽孝了。
丁忧之礼多为文官而设，倘若战事紧急，武将哪怕刚死了父亲，仍需提刀上阵。
韩蛰素来冷厉刚硬，曾在军中历练，进锦衣司后铁腕厉手震慑朝堂。而今朝廷节节败退，无将可用，他主动请命挂帅退敌，倒让不少人燃起期望，就连惶恐不安的永昌帝都立马意动。
可天下之大，公私之间，总还有人取舍不定。
——譬如范家。
范贵妃在宫中得宠，若非甄皇后怀孕，风头几乎盖过正宫皇后。饶是如此，永昌帝也对她宠爱有加，因甄皇后怀着孩子，十天之内有九天都是宿在贵妃宫中。甚至在两情正浓，范贵妃撒娇勾人，床榻上伺候得永昌帝疯狂贪欢、几乎想纵欲死在她身上时，说出过愿等她诞下皇子，看过孩子品行后再立东宫之类的话。
这些话永昌帝未必放在心上，范贵妃却牢牢记在了心里。
甄皇后出身高贵，身后站着中书令甄嗣宗，她虽是盐商之女，背后却也有手握兵权的河东节度使范通。朝堂上甄嗣宗的权势不及韩家显赫，但范通手里却是实打实的兵权，仗着财力权势雄踞一方。
而今天下动荡，背靠兵权的贵妃未必逊色于皇后，若走到争储的地步，输赢未定。
甄家看得清楚，才会跟韩家联手，除掉被范贵妃拉拢过去的田保。
范家自然也知道甄家的意图，怎可能放任韩家轻易染指军权?
且韩家还有个手握京畿军权的姻亲，韩镜纵然沉稳持重，韩蛰却是锋芒毕露，甚至曾在群臣跟前公然抗旨不遵——即便那是永昌帝荒唐，也可见他暗藏的不臣之心。
若果真让韩蛰率兵退敌，出将而入相，往后的韩家，恐怕比节度使还要尾大不掉。若韩家不安分，锋芒直逼帝位，自是养虎为患。即便韩家安分，有了军权在手，永昌帝立储时，势必要掣肘。
范贵妃得了府里授意，在永昌帝跟前婉转进言。
永昌帝左右摇摆，既害怕韩家势大，又害怕贼兵攻到京城，他的性命不保。
犹豫权衡之间，冯璋的战火燃遍半个河阴，至抵汴州。
永昌帝慌了手脚，欲令范家出手，河东以北也有流民作乱，官兵应付得捉襟见肘，哪怕派过去，也未必能击退冯璋。届时延误了战机，就真是要入绝境了。事关性命，永昌帝总算好好动脑子斟酌权衡了下，选了看起来更值得信任的韩蛰。
但在此之前，仍单独召韩镜进宫，商议门下侍郎的事，委婉提出想任命范贵妃的兄长。
一边是韩家亟需的军权，一边是被他和甄嗣宗压得死死的相权，哪怕暂时给了范家，也未必能坐得安稳。
韩镜毫不迟疑，仍是持重之态，躬身道：“皇上既有此意，微臣自然从命。”
永昌帝龙颜大悦，当即允了韩蛰所请。
旁的事也随之尘埃落定——韩蛰与韩征兄弟上阵，韩墨重伤在身，自请辞官，带着侄儿韩徽丁忧在家。至于韩砚，按着韩镜给永昌帝的建议，在府丁忧尽孝至六月底，而后夺情回朝，仍然主掌御史台的事，在这动荡关头，先忠后孝，辅佐君主。
锦衣司是个硬骨头，里头尽是铮铮铁汉，副使樊衡更是只肯向韩蛰低头，难以驾驭。
韩蛰出言谦虚，说他此次请命只为退敌，永昌帝顺水推舟，勉励他尽快退敌，锦衣司的事还需他为君分忧云云，遂叫樊衡暂代韩蛰主事。
……
韩蛰启程南下的日子定在六月十八，受命亲持鱼符，率领从京畿守军和山南节度使帐下抽调的三千精锐随行——永昌帝在皇宫安稳享乐，禁军的兵将他仍没舍得动，京畿守将是韩蛰的舅舅，所选的两千余人皆是精锐，山南节度使那一千人却是普通，略给朝廷颜面的。
皇帝当久了，永昌帝也算看清这些节度使的德行——
各自拥兵盘踞，不肯割损势力，除非火烧到家门前迫在眉睫，否则不会轻易听调。
这边人马调拨妥当，永昌帝又收到了一封来自河阳节度使杨裕的表文。
先前冯璋攻入河阴，情势日渐危机，永昌帝也试着给临近的河阳下圣旨，命他出兵支援。谁知杨裕虽不像先前的裴烈父子那样目无王法、对抗朝廷，却也是个滑头，大抵是怕折损麾下兵力，只说河阳境内亦有流民生乱，他既要加紧北边防备，还要镇压流民，应付得捉襟见肘，诉说了一堆苦楚，便算是把朝廷糊弄了过去。
永昌帝虽生气，奈何无力压制，只能生闷气。
谁知时隔十数日，杨裕又上了道表文，说听闻冯璋逆贼逼近汴州，朝廷竟调京畿守军平叛，他甚为汗颜，于窘迫危机处境中调拨三千兵马，愿供朝廷调度，协助韩将军一道讨贼。
南下平叛的事，前方有节节败退的河阳节度使，朝廷派出的兵马是由韩蛰挂帅，这天上掉下的三千兵马便顺理成章地归到了韩蛰麾下。
永昌帝喜出望外，韩蛰淡然应对，遂整肃兵马待发。
六月十七日，韩蛰南下的前一天，被荐为先锋小将的傅益特地抽空，来相府探望令容。
他回金州住了一阵，六月初便回京城，听候差遣。
这几日韩蛰忙碌，他领了差事，也忙着练武筹备，跟韩蛰去守军驻地，先瞧瞧那三千兵马的底细。临行前挂念妹妹，特地跟韩蛰禀报过，这才过来的。
令容请他在花厅坐下，奉茶后边叫枇杷红菱在外伺候。
这花厅建得阔敞，四面通透，遮掩甚少，拿来说话，既安静又不易被人偷听去。
令容先问家中爹娘近况，傅益说了，又道：“你请祖父办的事也妥了。”遂将靖宁伯查探的唐敦底细说给她听，细节虽未必清晰，却将唐敦的仕途经历、平常明面上往来的人、家世底细等探得清清楚楚。
这个轮廓理出来，令容心里大约就有数了。
她原以为唐敦跟唐解忧是极亲的堂兄妹，却原来唐敦的曾祖父跟唐解忧的曾祖父是兄弟，算起来已隔了数辈。
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